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第一次看到倭寇的明代江浙沿海居民，沒有絲毫警惕性，像看動物園猴子一樣。

　　嘉靖三十二年夏，一個普通的早晨，浙江嘉興鹽邑縣早起趕海的老百姓驚奇地發現，一艘長八九丈的海船停泊在海灘，船上有六十幾個“髡頭鳥音”的怪人，還帶著槍刀弓矢。當地的巡海官軍百余名圍了上去，問他們為何而來，無奈語言不通，只好搬出一張小木櫃鋪上紙，用筆交談，船上一個懂漢字的人寫道：“我們是日本人，從本國而來，停船是因為舵壞了，想問你們借點糧食，等修好舵就走。我們不是壞人，不要逼迫我們，不然我們就和你們拼命。”

　　海邊來了好多外國人！整個縣城的人都轟動了，扶老攜幼地趕去看稀罕，當時承平已久，老百姓都指指點點嘻嘻哈哈，沒有一個知道害怕。到了黃昏，突然之間，船上的日本人一起站起來，張弓射出燕尾利箭，把周圍的官軍全部射死。旁觀者這才知道是海賊，發一聲喊，哭爹喊娘地奔入城，趕緊關上城門開始防禦。

　　上述描寫出自嘉靖年間明人採九德的筆記《倭變事略》，採九德是浙江海寧人，耳聞目睹了許多倭寇之事並記錄成書。對于倭寇的侵擾，除了朝廷官方的記載，明代地方上不少文人都在私家著作中有所涉獵。

　　千萬不要以為“髡頭跣足”的倭寇都是日本人，事實上，多半是假扮日本人的中國流賊。嘉靖年間危害最大的倭寇首領清一色是衣冠楚楚的中國冒險家。嘉靖一朝，前線報捷奏章往往有“斬獲真倭首級若幹顆，從賊若幹顆”的文字，真倭就是貨真價實的日本人，從賊則是沿海地區三教九流的中國人。

　　真倭和從賊比例是多少？《明史》稱：“大抵真倭十之三，從者十之七。”而萬歷年間編寫《虔臺倭纂》的官員謝傑甚至發出絕望的驚呼：“海濱人人皆賊，誅之不可勝誅！”

　　當時一個昆山人被倭寇擄走五十幾天後逃生歸來，他向官府描述自己的所見所聞：“船上大概兩百個倭寇，有福建、溫州、臺灣、寧波人，也有幾個安徽人。其中福建人最多，佔十之六七。梳著髻的日本酋只有十幾個。”兩百個倭寇中，只有十幾個真倭，明史說的“十之三”看來還誇大了。

　　元末明初的倭寇以日本人為主，但到了嘉靖年間，倭寇的主力就是中國人了。

　　對假倭的身份問題，明人鄭曉是這樣總結的：“小民迫于貪酷，困于饑寒，相率入海從之。兇徒、逸囚、罷吏、黠僧，及衣冠失職、書生不得志、群不逞者，為之姦細，為之鄉道。弱者圖飽暖旦夕，強者忿臂欲泄其怒。”一句話：三教九流，無所不包。

　　拿當時最有名的幾個倭寇首領來說：王直和徐惟學原先是私鹽販子；王直的義子王滶（毛海峰）是走私犯；徐海原是杭州虎跑寺的和尚；許棟是逃跑的犯人；蕭顯、陳東則是不得志的書生。

　　書生也做賊？沒錯。看看下面這首詩：

　　“海霧曉開合，海風森復寒。衰顏歡薄酒，老眼傲驚湍。叢市人家近，平沙客路寬。明朝睛更好，飛翠潑徵鞍。”

　　這首五言律詩詞句清麗，意境恬淡，大得唐詩三昧，作者就是一個不知名的書生倭寇。採九德在《倭變事略》中記載，他曾親眼見到一夥四十余人的倭寇中，有個善卜筮的書生，專門出謀劃策，這首詩就是倭寇撤退後他題在廟壁上的。如此文採令採九德大為感慨：“觀此四十余賊，亦有能題咏者，則倡亂者豈真倭黨哉？”