非洲撒哈拉沙漠南部有一群「食土族群」，當地的孕婦、孩童會以泥條、泥餅做為營養補充食品；許多外來者認為這是窮困、不文明的象徵，但近來有研究指出，吃泥土可以在胃部形成保護膜，抵禦寄生蟲入侵。
美國康乃爾大學研究人員表示，無論是泥土或黏土，食用後都可以在胃壁上形成一層保護膜，不只能夠防止寄生蟲繁殖，也能對抗部分植物毒素；此外，土壤中還有鐵、鋅、鈣等65種人體所需元素，確實具有「營養價值」。
科學家還說，根據文獻記載，希臘在2000多年前就開始吃土，當時雖是因為環境因素或食物缺乏所致，但目的仍是在於補充營養。
東非坦桑尼亞的市集裡即到處可見紅色的「泥棒」，他們挖掘地表數公尺下的紅色土壤，在挑出石頭與雜草後，與水和成細長狀，再經過火烤殺菌。據了解，這些「泥土點心」不只能供應礦物營養，還能治療痢疾、霍亂等疾病。
