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水晶蘭不是蘭花，也不是蕈類，它是屬於鹿蹄草科植物，學名為：Cheilotheca humilis。全身沒有葉綠素，故不行光合作用，是靠著腐爛的植物來獲得養份；白色透明的葉片為鱗片狀，5~6月間由莖頂處抽出白色長鐘形小花，有時數朵集生，是難得一見的植物。

水晶蘭生長的地方都是人跡罕至的，她偏好生長在1500公尺至3300公尺的中高海拔幽暗潮溼的森林裡，紅檜及冷杉林下，是她最喜歡的環境；照片拍攝者描述是在「巴福越嶺」發現的，這一段是從桃園巴陵(拉拉山)到烏來福山，這一段為中海拔森林，路經著名的達觀山巨木群自然保護區，正好符合她生長的條件。

雖然名為水晶蘭，但她並不屬於蘭花一族，網路流傳的信件說她是蕈類，其實這點有誤，她應該是一種腐生性的植物，因為本身沒有葉綠素，無法行光合作用，她利用的是真菌分解林木下的腐植質吸取養份；這與寄生植物不同，寄生植物吸取的寄主植物的養份。

水晶蘭為鹿蹄草科，植株高大約7到20公分，雖然整株不見綠色，但她是有葉片的，貼在花莖旁卵形麟片狀的薄膜就是她的葉片。

在台灣，鹿蹄草科水晶蘭屬應該有2種植物，即水晶蘭及阿里山水晶蘭，根據特有生物研究保育中心植物組助理研究員許再文在1997年發表的研究，其辨認方式為「阿里山水晶蘭植株為純白色，全株光滑，柱頭白色；而水晶蘭則為白色但稍帶淡粉紅色，其花瓣內側、花絲皆密生長毛，柱頭紫色。」如果依照這個描述，這張照片應該比較像阿里山水晶蘭。


不過，一般人大概不容易區分其中的差別，至於坊間的書籍圖鑑也都未將其細分，皆通稱為水晶蘭。

種中文名：水晶蘭
種拉丁名：Monotropa uniflora Linn.
科中文名：鹿蹄草科
科拉丁名：Pyrolaceae
屬中文名：水晶蘭屬
屬拉丁名：Monotropa
分佈：產山西、陝西、甘肅、青海、浙江、安徽、台灣、湖北、江西、雲南、四川、貴州、西藏等省區。
國外分佈：蘇聯、日本、印度、東南亞、北美也有分佈。
海    拔：800-3850

最低海拔：1400
最高海拔：2500
生    境：山坡
藥用部位：全草（水晶蘭）
藥用功能：用於虛咳