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在人類史上，建立鉅大、深厚且驚人的基礎者，莫過於中世紀。由於居民信仰極其虔誠，將塵世萬事都寄託於神的啟示，求神拯救。在此種神聖的意願下，遂產生史無前例的一種嚴謹秩序與規範，統一社會形態的擴大，導致全歐的統一形態，確立基督教社會。歷經千年至此構成一體的世界組織，而開創宗教文化。

四世紀的教父倡言：為弭除世間的一切不正，因此皈依宗教。此說實乃道盡宗教信仰的精義，以之暗示唯有超越人類平庸的智慧，虔敬承受神之超然力量，以繫道德於不墜，進而使人返本歸真，重回天國。

哥德式教堂係鉅型石造建築，其超乎常理、超越空間的超然創造力，係出自凌駕理性的宗教虔誠。

最初，使徒保羅曾就基督教信仰立場加以闡明：神並非居住於人力所能建造的宮殿，神亦非金銀等以人上技巧與構思鏤刻之物所能譬喻。因此才開始破除偶像。在宗教的嚴格戒律下，訴諸原始美感的藝術本應無從發展，然而，歷經漫長歲月，信仰日形擴展，信徒聚會的教堂亦日具規模，因此在教堂中，以建築為中心，舉凡雕刻、五彩繽紛的玻璃圖案等象徵著莊嚴的宗教藝術，日臻成熟。

羅馬式與哥德式建築

中世紀文化代表性的象徵乃是教堂。縱說中世的一切生活和文化均下出教室範疇亦非言過其辭，信仰凝聚為一種創造力，因此現規模龐大的教堂遂相繼林立，早期教堂在規模上未必十分宏大，然而後來逐漸形成難以想像的龐然巨物，此種轉變也是歷經敷百年始告完成。早期的建築型式稱為羅馬式，其後發展至巔峰時期的式樣則稱為哥德式。上述二種建築昀基本構造皆採用拱門式組合的建築物，由簡樸的型式逐漸擴展成複雜的型式。因此並非轉變成另一種型態，在本質上完全相同，只是後者係前者繼續發展改 進的型態。

羅馬式建築，係以十、十一、十二世紀前後為發展的第一階段不僅保存基督教建築的原始型式，而且包含早朋謹嚴的信仰情感。外型上最顯著的特色是拱門，僅以完整地半圓形出現，並
未摻雜任何複雜的裝飾。寬厚的牆壁，粗大的圓柱，狹窄的窗戶，就總體而言是沈重的建築。幽邈的基督教風味，洋溢於修道院的每一角落。至十三、十四、十五世紀，由於信仰的日益擴展和社會的繁榮，教堂遂發展成為驚人的巨型建築。由於構造上的需要，遂使半圓形拱形伸展成尖頭拱形，終於形成雞以想像的高聳石造哥德式建築。其中充滿中世紀豐富的宗教意境，並且在神喻之中漸漸摻雜人性的呼喚。

宗教勢力與王權

論及中世紀立即令人聯想起隱修院和一般修道院。它本來只是對神祈求的一種心靈提昇，所以聳立的寺院尖塔，巍巍高聳伸入天際。此種由敬畏心理產生的中世紀文化，自然和修道院有其不可分割的關係。修院的祈禱鐘聲朝夕不斷，深入各階層人們的心坎。人們將世事寄託神明，遵照神的意旨，人們的生存可獲保障。如此強烈且經過長時期才孕育出來的宗教特質，大概史無前例。

在封建社會中，不僅精神生活的步驟深含著宗教的特質，它也維繫實際生活的秩序。封建社會的組織是：國王、貴族、騎士、神職人員和一般民眾。國王的實權因時因地而異，時而掌握大權，時而王權備受拘限，徒俱其名，貴族弄權的情形可想而知。

迄今依然能反映世俗權威的僅是留存下來的古堡。古堡所圈禁的回憶，無論在那個國家都給人們深刻的印象。

在一處濃密的丘陵上，我們時常可以看到外廓若隱若現，靜靜長眠的古城。就在這種古城的－個小角落裏，有別處所看不到的層層疊疊的古蹟。封建時代，因隨時都有遭受敵人殘暴和冷酷攻擊的可能，因此塞防片刻不可疏忽，對城堡的建築也不敢掉以輕心。他們堆積巨石、交錯岩塊以築城，構成沉著且結實的外型。

傳統風味洋溢的零星小城

任何人前往歐洲旅行，無論是走到那個村莊、那條街道，都 會感覺到當地隱藏著豐富的歷史。祥和農村的一個角落裏，聳立著教堂的鐘樓，它那久經風霜的莊嚴外貌，處處保存著歷史的痕跡，令人感受到歐洲是一侗古老的國家。它的歷史當然和古代息息相關，並且有複雜的因緣關係，不是一朝一夕所能泯滅。它和希臘、羅馬古典有不可分割的關係，所以至今歐洲的結構中還銘刻著中世紀的風俗。