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人類或其他哺乳類的眼睛一旦受損，就無法自然復原。但現在日本研究團隊已成功利用老鼠的胚胎幹細胞，研發出視網膜組織「視杯」（optic cup）。此幹細胞成品是目前最複雜的生物組織，可望治癒失明或各種眼疾病變。

刊登於英國《自然》期刊的報告指出，此研究由日本神戶理化學研究所（RIIEN）「發生．再生科學總合研究中心」器官發生研究小組組長笹井芳樹領導。團隊運用「三次元自我組織化技術」，將老鼠胚胎幹細胞放入混合蛋白質和化學物質的營養液中，成功讓幹細胞形成初期的眼球組織「視杯」。有如酒杯形狀的「視杯」會漸漸發育出感光細胞和神經細胞，最終形成視網膜。

視網膜是含有多種細胞的構造，且在以往的再生技術中，也從未培育出如此複雜的組織。不過笹井芳樹表示，「研究過程只是順水推舟」，因為連團隊都沒料到可在培養皿創造出這麼複雜的結構，「這代表視網膜結構是先天的，細胞擁有製造視網膜的資訊。」他強調，現在已掌握基礎技術，「未來幾年就會有無限供應的人類視網膜。」

這項突破性的技術除了可治失明或眼疾病變外，也可望拓展到其他組織器官的再生。英國眼科專家亞里就表示，這是醫界的一個重大里程碑，「預估最快5年內就可進行人體試驗」，並期望在10至20年內，讓人工的視網膜細胞技術成熟，以盡速讓盲人恢復視力。