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一場意外的發現，熊熊之火燒阿燒，燒了40年從不間斷，位於卡拉庫母沙漠(Karakum Desert)中部，當地達瓦札(Derweze)族人家鄉的土地上，在1971年時突然迸出的一塊大洞，陰錯陽差成為荒漠中的火焰地獄之門！讓人不禁對這奇象產生敬畏之心。


燃燒了40年的地獄之門，金黃色火光照亮整個黑夜。圖片來源：John H. Bradley

人煙罕至 地獄之門悄然現身
世界上極度乾燥的區域之一，土庫曼斯坦共和國(Turkmenistan)的國土雖然是中亞第二，但80%的面積都被卡拉庫母沙漠覆蓋，氣溫曾經一路飆高到攝氏50度，夜晚卻可能降到零下33度，在這樣惡劣環境中，在擁有約350位居民的阿哈爾州(Ahal welaýaty)達瓦札村落，當地的塔克族(teke)至今仍依靠半游牧狀態維生，但在村落東北方約十公里處，40年前在地表出現大洞，令當地人漬漬稱奇！一路流傳是帶有神祕意涵的的地獄之門，也使這裡的地理環境吸引更多科學家前去探索。


遠看地獄之門很迷你，近看可不是這麼一回事。圖：flydime via Flickr

不能預期的無止盡火焰
一切都是美麗的錯誤，關於地獄之門流傳的故事已不可考，而在第一把火點起的那一刻，前蘇聯的地質學家並不清楚這場火會延續到何時！當年他們浩浩蕩蕩在這裡設置鑽探裝置，準備研究當地的地質組成，不料地面一塌，天然氣及有毒氣體瞬間向外擴散，機器也落入這個直徑逼近100米的大洞中！眼看地貌的急速轉變，氣體不斷流瀉，這群地質學家決定點燃天然氣，防堵對人體有害的氣體向外飄散，實際上，專家多認為這項舉動，對環境造成破壞及浪費非常大，對其所產生的觀光價值是其次。



到了地獄之門千萬得注意腳步，以免失足落下！圖：flydime via Flickr



一片荒漠中的熊熊火焰，容易令人們聯想到神祕事件。圖：flydime via Flickr

門快關了！想看要快！
然而，無法自然平息的烈火，也許就快看不到了！近年土庫曼斯坦共和國的總統Gurbanguly Berdimuhamedow計畫將地獄之門填平，阻止這場火繼續延燒，以保有天然氣資源，降低其對地球暖化造成的影響；想更靠近「地獄」一步的人們，可得加緊腳步了！畢竟世界上有很多以地獄之門自居的景點，卻沒有一處像這裡，擁有荒涼沙漠與熊熊火焰對比的極端景色。


中亞地區因為政局動盪，常被人認為是險惡之地；而相對於鄰近國家阿富汗，與伊朗、烏茲別克、及哈薩克接壤的土庫曼斯坦共和國，目前尚無戰爭和動亂，旅人若想一探究竟，可以先到首都阿什哈巴特(Aşgabat)，行車260公里至北方，座標40° 15′ 9.5″ N, 58° 26′ 21.88″ E處，就能一睹這即將消失的地獄畫面。



滾燙的岩塊令人不敢逼視。圖：flydime via Flickr