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土壤液化是地震工程的一個術語，指在外力的作用下，原本是固態的土壤變成液態，或變成粘稠的流質。土壤液化主要出現在分布深度較淺，飽和的疏鬆細砂、粉土質砂或粘土，且其底部排水較差。通常在外力反覆震蕩下（如地震），鬆散的土壤因受到壓縮，內部空隙減小，導致空隙內水壓升高，當水壓升高至超過土壤內承受的外部壓力時，加上水分不能從地底排出，就會產生土壤液化。

最容易發生的液化的土壤是年代比較輕（冰河時期，近一萬年）的細沙，或顆粒相當且排列整齊的泥土中，地層只有數尺厚，富含水分。這樣的地形通常可以在河岸、海岸或因風力而堆積而成的沙丘中找到。土壤液化的例子包括流沙、流粘土、濁流和地震液化。

地震液化地震是城市地震危害的主要來源。震蕩致使孔隙水的壓力增加，土壤的剪力強度降低，從而使沙粒的表面張力減小。如果地表剛好有一層干薄的地面，水壓會有可能帶著沙土噴出地面，這就是所謂的「噴沙」。

流沙主條目：流沙
流沙的成因是充滿水分的鬆軟泥沙，並受到外力的刺激。當水分被沙堆包圍不能泄去時，水和沙就形成了不能承受重量的液態土質。流沙可因靜態水、上涌水（如地下水）或地震等因素形成。在有上涌水的情況下，水的衝力抵消了重力，致使泥沙顆粒懸浮。在發生地震的情況下，震動會加大地表水的水壓，導致了砂石的液化及泥沙的堆積。這兩種情況，液化的地標失去了承重能力，導致地表坍塌或者地面建築物傾斜。

包含水分的沙土外表看去有可能是乾爽結實的，但是如果壓力改變或是受到突然的震蕩，泥沙顆粒之間的水向沙層上方滲透，逼迫沙粒分開，沙堆擴大。這時沙粒之間會形成一層水墊，形成流沙。陷入流沙的物體會下沉，直至於與流沙比重相當的深度，並因浮力懸浮於該深度。