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在每一種手術中，對於神經的保全都非常重要；外科醫師開刀時如果不小心切到神經，可能會造成肌肉無力、疼痛、麻木甚至癱瘓。有一些手術必須非常精確(如前列腺切除術)，萬一失誤切到神經，會造成大小便失禁或是性功能失調。根據《科技評論》(Technology Review)期刊報導，加州聖地牙哥大學醫學院的研究人員發明一種新方法，可以讓神經藉著螢光胜肽（fluorescent peptides）發光，讓醫師開刀時不致失手誤切神經。
主導此項研究的恩古顏(Quyen Nguyen)表示，一般而言醫師可以憑藉訓練了解神經的位置，不致誤切。但是一旦神經因為某些原因如撞擊移位或受損，知識和經驗就無用武之地，要找到神經很困難；螢光胜肽可以讓醫師直接看到神經，無須借助工具。

恩古顏先前發明了一種在手術中標示腫瘤外緣的螢光技術，現在她的研究團隊又開發出新的噬菌體標示技術。噬菌體是感染細菌的病毒，表面有一個小蛋白質外膜，科學家可以改變此種蛋白質的胺基酸排序，產生各種不同的外膜，其中有些可以吸附神經細胞。找出這種可以吸附神經細胞的胺基酸排序，設計出可以標示神經的胜肽，把螢光探針加到這些胜肽上，就可以在特定波長的光線下照亮神經細胞。

研究人員把這些胜肽注射到老鼠血液中，在二個小時內，腦和脊髓外部週邊神經都亮起來了，持續六至八小時之久，一天之後才完全消失，且對老鼠的神經活性或行為並未造成任何不良影響。他們也用人類的組織標本測試，發現對人類的神經也有相同效果，甚至受損的神經只要仍有血液流通，也能夠發光。

此種神經探針和癌症探針併用，可以協助醫師切除腫瘤時避免傷及周圍神經，不過在將此技術用於臨床試驗前，尚需進行更多動物試驗，確認探針的分子標靶，且須對人體無毒性。

以上研究成果已於2月份的《自然生物技術》（Nature Biotechnology）期刊中發表。