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馬皇后─史家公認的賢后、明朝開國皇帝朱元璋的結髮妻子


馬皇后(馬秀英)，是淮西宿州人。母親在生下他之後就過世了，父親則因與人結仇而遠走他鄉，臨走前，將年僅一歲的馬氏託孤給朋友，從此音訊全無。


馬氏因出身卑微，又正值烽火連天的年代，所以寄養家中的養父母無暇顧及纏足之事，因此馬氏的腳未曾纏足，歷史上有人稱他為「大腳馬皇后」。


馬氏嫁給朱元璋時，朱元璋還是一個沒沒無聞的小將領。馬氏跟著他大江南北東奔西走，吃盡苦頭，可謂是患難夫妻。朱元璋個性敏感易猜忌，而馬氏則仁厚且善良，馬氏常溫柔的勸戒朱元璋，而夫妻兩人的感情也一直維持的相當好。

剛攻下北京建立明朝時，成為明太祖的朱元璋曾喚馬皇后一起來賞玩宮中的珍奇異寶，不料馬皇后一點也不動心，冷冷的說：「元朝就是因為有這些珍奇異寶而亡國的啊。」又說：「皇上您已經擁有很多寶物了，還要這些做啥？」明太祖馬上就知道馬皇后所說的寶物是指：「賢士」。馬皇后說：「您只要擁有此寶物就可得天下了，臣妾與您同出身於貧賤，今雖有幸貴為帝后，但我們要防範日久驕奢安逸啊。皇上，危亡都起源於細微小事，您不可不謹慎啊。」太祖一聽，才收起賞玩寶物的心，專心於國事上。

還有一回，馬皇后親自品嘗了大臣們平時吃的午餐，發現菜色欠佳，便向太祖建議說：「人主奉宜薄，而養賢宜厚，不然如何能留住賢德之士呢？」明太祖聽罷恍然大悟，立即下令把大臣們的午餐做了改善。大臣們得知此事，對馬皇后的體恤屬下及禮賢之心更加感激、佩服。

由於馬皇后的宅心仁厚，常勸告猜忌心重的明太祖勿亂開殺戒、要禮賢下士，因此使很多明朝開國賢士免於被殺、被關的危險。大學士宋濂就是一例。

明初朱元璋剛稱帝時，宋濂擔任江南儒學提舉，為太子講經。洪武二年，並奉詔主修《元史》。因為明初的典章制度許多都經宋濂之手擬定，又是太子的老師、輔佐明太祖十多年的老臣，因此太祖曾尊稱他為「開國文臣之首」。但就在宋濂退隱三年之後，因胡惟庸黨案而被牽連。雖已年過七十，但明太祖仍將他逮捕，押解到京。馬皇后慷慨激昂的對太祖陳述說：「古人說『一日為師，終身為父』，一般百姓家聘請的老師，都還以禮相待，不敢疏忽，而何況宋先生曾當過太子的老師啊，怎可如此無禮對待他呢？況且以他高齡隱居山中，又能圖什麼謀反之事呢？」見太祖仍執意要處決宋濂，隔天，馬皇后便準備了一桌素食等太祖一起來享用。太祖見滿桌素菜，很是納悶。馬皇后哭泣著說：「我這是為宋先生做送終之事啊。」太祖一聽也心有戚戚焉，後來便赦免宋濂不死。

此外，馬皇后也很注重勤儉持家。由於貧窮出身，所以馬皇后自奉儉約、粗衣疏食，連已經破舊的衣服都捨不得丟棄，補綴之後重新穿著。雖然馬皇后律己甚嚴，從不鋪張浪費，但對他人卻很寬懷大度，不曾吝嗇。例如：後宮嬪妃及其子女們，在生活上都衣食豐厚無缺；即使連宮中婢女，也會收到馬皇后送的衣飾、食品等。逢年過節，馬皇后還會送些節日禮物給大家。所以宮中上上下下都感覺馬皇后很親切、很隨和。

馬皇后喜歡讀歷史書，尤其宋代許多賢后的故事，他都一一抄錄下來，以做為借鑑參考。有人嫌棄說：「宋代那些皇后們都太仁厚了。」馬皇后卻說：「過於仁厚，不比刻薄的好嗎？」於是就沒有人敢再批評了。

明太祖雖不輕易接納大臣們的建言，但對馬皇后的勸諫，卻是常常用心的「洗耳恭聽」並認真改正。也難怪明太祖會感嘆的說：「賢后真可與當年唐太宗的長孫皇后相媲美啊！」後來，馬皇后染病，藥石無效。臨終前他囑咐朱元璋要：「求賢納諫」，又把後輩子孫叫到床前，對他們說：「生長富貴之中，當知蠶桑耕作之不易，當為天地惜物，且為生民惜福。」說完便與世長辭，享年五十一歲。

明太祖為了紀念馬皇后，還特地命人將馬皇后的平日教誨及臨終遺言編集成冊，廣為傳頌。


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補充，古代女子似乎沒有「字」或「號」的別名，馬皇后在民間被稱為「大腳皇后」，因為自小家貧，沒有纏足，因此有這樣的綽號；洪武十五年逝世，享年51歲，朱元璋慟哭，不另再立后，諡曰孝慈皇后。

永樂元年上尊諡曰孝慈昭憲至仁文德承天順聖高皇后。嘉靖十七年加上尊諡曰孝慈貞化哲順仁徽成天育聖至德高皇后。

以上出自《明史‧列傳第一》后妃


成語

此處所列為「露出馬腳」之典故說明，提供參考。

人們常將露出真相或破綻稱為「露馬腳」。這「露馬腳」原來出自一段有趣的故事。相傳，布衣出身的朱元璋，自小家境貧寒，當過牛官，做過和尚。後來投奔郭子興起義軍，因為驍勇多智得到郭子興的器重，收為親兵，並將他的養女馬氏許配給朱元璋。這位馬姑娘容貌還過得去，但長著一雙未經纏過的「天足」。女人腳大，在當時是一個大忌。朱元璋當了皇帝之後，念馬氏輔助有功，將她封為明朝第一位皇后。但是，「龍恩」雖重，深居宮院的馬氏卻為腳大而常感不安，在人前從來不敢將腳伸出裙外。有一天，馬皇后興致大發，乘坐大轎來到金陵的街頭。有些大膽的人悄悄偷看，正巧一陣大風將轎簾掀起一角，馬氏擱在踏板上的兩隻大腳赫然入目。於是一傳十，十傳百，頓時轟動整個金陵城。從此，「露馬腳」一語也隨之流傳於後世。



此處所列為「車水馬龍」之典故說明，提供參考。  


馬皇后是東漢名將馬援的女兒，漢明帝時入宮為妃，後來被冊封為皇后。至明帝之子章帝繼任皇位，尊稱馬皇后為太后。漢章帝對馬太后非常尊重，並想分封官爵給太后的兄弟，一些臣子們也都上書給馬太后，慫恿她答應。但太后卻堅決不同意，她說：「我的一些兄弟，對於國家邢贔有什麼重大的功勞。」並且頒下詔書說：「我貴為一國的皇后，身上穿的是粗帛雜絲做成的裙子，所吃的東西不求美味的食物，身邊的人，也都沒有佩戴一些薰香的飾品。之前我回娘家，看到去我外家拜見請安的人往來不絕，如車水馬龍般。當時努力的抑制自己，不責備也不生氣，但是從此以後，就不再給外家親戚們生活上的補助，希望他們能因此醒悟改過。」後來「車水馬龍」這句成語就從這裡演變而出，用來形容車馬往來不絕，繁華熱鬧的景象。