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　　童年時的自制力好壞，影響未來成年成功與否。新研究顯示，相較於自律不佳的孩童，童年時自制力佳，長大成年後比較健康、經濟無虞，以及比較沒有煩惱。
　　
　　這項研究針對1,000名紐西蘭孩童進行研究，從出生開始追蹤到32歲，研究發現，自制力好壞之孩童的差異，從3歲就開始出現了；自制力顯然相當重要，對於生命歷程之影響的重要性相當於智力和社會經濟地位。
　　
　　佛羅里達州立大學心理學教授Roy Baumeister博士表示，這是目前最重要、最有力且戲劇化的證據，自制力對整個生命有重大助益，而缺乏自制力的人則付出重大代價。
　　
　　這些發現支持Baumeister博士在十年前時所懷疑的，家長們應忘掉他們的小孩的自尊，而專注在灌輸自制力觀念；這是一篇極優秀、完整且設計良好的研究，有極具說服力的結果。
　　
　　奧勒岡州立大學Hallie Ford 健康兒童與家庭中心、人類發展與家庭科學核心董事Megan M. McClelland博士表示，這個領域已有許多研究，顯示自我控制真的可以預測人的一生過得如何；McClelland博士正在研究自制與學業表現之間的關係，他也未參與目前這項研究。
　　
　　為了評估自制力，研究人員請家長、教師、朋友與孩童，評斷研究對象在處理挫折、遵守任務、堅持以達成目標方面的能力如何，以及有多常未能謀定後動、難以遵守次序、坐立難安或未能認真負責。
　　
　　結果發現，相較於自制力分數得分高者，自制力分數最低者顯然更可能有一些慢性健康問題，如牙周病、高血壓、體重過重；得分低者，長大成人後也比較不會管理金錢和信用，更可能得單親撫養孩子、有酒癮或藥癮或是前科。
　　
　　杜克大學的心理學者Terrie Moffitt博士表示，這些成人時的結果可以從自制力分數的高低預見。即使研究人員控制了智商和社會經濟地位等因素之後，這些差異依舊存在。
　　
　　Moffitt博士表示，人們傾向於維持原本的自制力，也就是小時候自制力分數最低者，到了長大時還是最低，很少有小孩打破此定律而在自制力上有顯著改善。在這項研究中，7%的研究對象其自我控制能力顯著改善，或許是因為他們上學而強調結構與成就、或是因為他們的家庭生活有重大改變，例如原本單親的家長再婚。
　　
　　另一篇英國的研究，Moffitt博士等人追蹤了500對雙胞胎，從出生開始一直到12歲；雖然這些小孩是在同樣的家庭環境中養育，但是，5歲時自制力分數得分較低者，比他們的兄弟姐妹更早開始抽菸、有學習困難，以及到了12歲時會有一些反社會行為。
　　
　　3歲時該有怎樣的自制力？Moffitt博士寫道，3歲時的良好自制，例如可以專注在拼圖或遊戲，直到完成、解決它；能和其他小孩好好地輪流玩拼圖，在完成之後滿足的大笑；而自制力不佳的小孩，可能會抗拒玩需要付出努力的遊戲，也許是在拼圖時會半途而廢而在屋內亂跑，或是會失去耐心而將拼圖丟向另一個小孩，或者是以哭泣收場，而不會感到滿足。
　　
　　其他專家的形容更簡單，身為2歲孩童母親的McClelland博士表示，簡單來說，你能否停下來想想再行動。她承認，家長很難判斷動個不停的學齡前孩童何時需要幫助，他們的行為是否正常、是否是成功的指標。對幼童而言也有困難，因為他們的這些技能還在發展階段。
　　
　　她以「顛倒版的賽門說(reverse Simon says)」這個遊戲來測試這些孩童，規則是，讓孩子接收到指令後做跟聽到的相反的動作，例如，當她實際上要小孩坐下時，她會跟孩子說「賽門說站起來」。越能達成的孩童，或許可以發展更好的自制力。但是，到了4歲或5歲，當孩子開始轉變到更有結構的幼稚園或教室環境中時，家長和教師應該注意某些行為。
　　
　　McClelland博士建議家長應注意老師一再提及的狀況，例如孩子難以專心、無法遵守簡單的規則、在班上搞破壞。當孩子開始有無法完成的多個目標、或無法讓自己專注在學校指定的作業上時，家長們也應留神。有趣的是，充分掌控型的家長對孩子的自我控制反而是個妨礙。
　　
　　McClelland博士表示，有些證據指出，當家長過於掌控時，孩子無法發展自己的自制。你必須敏感，但是要有很清楚的界線，你必須像跳針般嘮叨不休—的確如此。她指出，學齡前兒童的家長要鼓勵解決問題和自制，讓孩子有更好的自我控制。這些是可訓練的技能，我們可以用某些方法來改善這些技能，讓孩子的生命有所不同。


出處: WebMD Health News
作者: Brenda Goodman
審閱: Laura Martin