Alvin

   上圖是哈柏太空望遠鏡拍攝到的影像，其中螺旋狀外觀的部分，看起來很像前陣子某些地方傳出的幽浮報告，對吧？不過其實不是，這是圍繞在飛馬座LL星（AFGL 3068）周圍的「前行星狀星雲（pre-planetary nebula，PPN）」，編號為IRAS 23166+1655。

　　恆星本身藏在這個濃厚的行星狀星雲後方。天文學家認為：飛馬LL很可能是個雙星系統，在其中某一顆子星演化到末期成為所謂的「碳星（carbon star）」，外層大氣開始向外膨脹的過程中，因與伴星互繞，才使得它向外膨脹的大氣呈現這樣的螺旋狀外觀。從非常規律的螺旋狀星雲外觀，天文學家估計物質大約以時速50,000公里的速度向外旋出，每一圈之間大約間隔800年左右，因此這對雙星互繞的週期應該就是800年左右。

　　外型豐富多變，讓行星狀星雲的研究相當有趣。質量介在0.8～8倍太陽質量左右的恆星演化到末期時，並不會發生轟轟烈烈的超新星爆炸，而是將外層大氣默默的向外擴散至太空中，形成行星狀星雲，如果週邊環境沒有其他影響，行星狀星雲會呈現幾近對稱的球狀向外擴散。IRAS 23166+1655就是正好處在這個行星狀星雲正要開始形成的階段，但受雙星影響而改變了球對稱的外型，就像草地上的灑水器一樣。

　　這張影像是哈柏太空望遠鏡上的先進巡天相機（Advanced Camera for Surveys）拍攝的，由黃色濾鏡（F606W，以藍色顯示）曝光11分鐘、近紅外濾鏡（F804W，以紅色顯示）曝光22分鐘的影像合成而得。影像視野寬度相當於80角秒。

　　IRAS 23166+1655距離地球約3,000光年，是個著名的紅外輻射源，但由於中心的恆星還埋在雲繭中，周邊的螺旋狀雲沒有星光照射而非常黯淡，一直到哈柏拍攝這張影像，才呈現出它周圍這個有趣的螺旋狀行星狀星雲。