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美國鐵路兩條鐵軌之間的標準距離是4英尺8.5英寸，這是一個很奇怪的標準，究竟是從何而來的呢？

原來這是英國的鐵路標準，而美國的鐵路原先是由英國人建的。那麼為什麼英國人用這個標準呢？

原來英國的鐵路是由建電車軌道的人所設計的，而這個正是電車所用的標準。電車的鐵軌標準又是從哪里來的呢？

原來最先造電車的人以前是造馬車的，而他們是沿用馬車的輪寬標準。好了，那麼馬車為什麼要用這個一定的輪距標準呢？

因為如果那時候的馬車用任何其他輪距的話，馬車的輪子很快會在英國的老路凹陷的路轍上撞環的。為什麼？

因為這些路上的轍跡的寬度是4英尺8.5英寸。這些轍跡又是從何而來的呢？

答案是古羅馬人所定的，因為在歐洲，包括英國的長途老路都是由羅馬人為他們的軍隊所鋪的，4英尺8.5英寸正是羅馬戰車的寬度。如果任何人用不同的輪寬在這些路上行車的話，他的輪子的壽命都不會長。那麼，羅馬人為什麼以4英尺8.5英寸為戰車的輪距寬度呢？

原因很簡單，這是戰車的兩匹馬屁股的寬度。

等一下，故事到此還沒有完結，下次你在電視上看到美國太空梭立在發 射臺上的雄姿時，你留意看看在它的燃料箱的兩旁有兩個火箭推進器，這些推進器是由一家公司設在猶他州的工廠所提供的。

如果可能的話，這家公司的工程師希望把這些推進器造得胖一點，這樣容量就可以大一些，但是他們不可以，為什麼？

因為這些推進器造好之後是要用火車從工廠運送到發射點，路上要通過一些隧道，而這些隧道的寬度只是比火車軌寬了一點，然而我們不要忘記火車軌道的寬度是由
馬的屁股的寬度所決定的。

因此，我們可以斷言：可能今天世界上最先進的運輸系統的設計，是兩千年前便由兩匹馬的屁股寬度決定了。這就是路徑依賴，看起來有幾許悖謬與幽默，但卻是事實。

職業生涯無法擺脫這種路徑依賴，一旦我們選擇了"馬屁股"，我們的人生軌道可能就只有4英尺8.5英寸寬。雖然我們並不滿意這個寬度，但是卻已經很難從慣性中抽身而出。