1996年9月24日的俄羅斯和平號太空站
1998年發射的「國際太空站」第1個艙曙光號
2010年2月9日由太空梭拍攝的「國際太空站」
經過簡化的自由號太空站方案
美國唯一獨自建造的太空站「天空實驗室」
歐洲太空人在艙外安裝哥倫布號實驗艙
推遲1年多才交付的俄羅斯星辰號服務艙內部
在站上聚精會神工作的美籍華裔太空站站長焦立中
早期的自由號太空站方案採用雙龍骨架
國際太空站，亞特蘭蒂斯號太空梭攝於2010年5月23日
國際太空站，是一個正在低地球軌道建造的國際研究設施，計劃由六個國際太空機構合作聯合推進，這六個機構分別是：美國國家航空暨太空總署（NASA）、俄羅斯聯邦太空局、日本宇宙航空研究開發機構、加拿大太空局、巴西太空局、歐洲太空總署（歐洲太空總署的成員國英國、愛爾蘭、葡萄牙、奧地利和芬蘭沒有參加國際太空站計劃，希臘和盧森堡則是在計劃開始之後加入歐洲太空總署的。）此外，中國也表達了參與該計劃的意向，尤其是期望能與俄羅斯聯邦太空局合作。
從1998年11月20日國際太空站第一個部件曙光號功能貨艙發射升空到2010年6月太空站已經在軌道上環繞地球運轉了66000圈。預計國際太空站將於2011年全面落成，並會運作至2015年，甚至2020年或以後。國際太空站的主要功能是作為在微重力環境下的研究實驗室，研究領域包括生物學、人類生物學、物理學、天文學、地理學等。自從2000年11月2日之後，國際太空站上就保持至少兩名乘員至今。
國際太空站運行於距離地面360公里的地球軌道上，由於大氣阻力和重新啟動等因素的影響，太空站的實際高度會發生數公里的漂移。太空站運行的這一類型的軌道叫做近地軌道。
最初負責國際太空站與地面之間運輸的是太空梭、聯盟號飛船和進步號貨運飛船。目前國際太空站仍在建設之中，最多可以承載六名乘員，大部分實驗設施也已經投入使用。迄今為止登上國際太空站執行任務的太空人均來自美國和俄羅斯的太空計劃，此外也有來自其他國家的太空人到訪國際太空站，其中還包括五名太空遊客。
