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　　在明末的歷史上，有兩個婦女的事跡行蹤，特別引人注目，至今還吸引著研究者們的興趣。一個是衝冠一怒為紅顏的吳三桂之愛姬陳圓圓，另一個便是明末農民起義高級將領李巖之妻紅娘子。
　　最早對紅娘子作過一番研究，並認定紅娘子確有其人的是郭沫若。他在1944年寫的《甲申三百年祭》一文中，引用《明史·李自成傳》中的記載：「會繩妓紅娘子反，擄信，強委身焉」，說的是江湖賣藝的雜技演員紅娘子造反後，看中了杞縣舉人李信(巖)，一定要嫁給他。李巖開始放不下舉人公子的架子，不肯就範，在被迫做新郎後又逃跑，被官府抓進監獄。紅娘子率領杞縣饑民，攻破杞縣城，把李巖救了出來，結為夫婦，又勸李巖投奔李自成。這個故事頗有戲劇性，因此使郭沫若一直念念不忘，想改為歷史劇。三年後，他在《關於李巖》一文中還提到，他在《甲申三百年祭》中對李巖和紅娘子逸事的敘述，「頗引起讀者的注意」。後來他又在無名氏的《檮杌近志》和吳梅村的《鹿樵紀聞》中發現了有關李巖和紅娘子的一些記載，內容與《明史》中所述無甚出入。因此，他認為《明史》中的記載可能就是根據吳梅村等人的著作寫成的。
　　解放以來的研究證明，繩妓紅娘子破杞縣城救李巖的故事，確實如郭沫若所言，最初見於吳梅村的《綏寇紀略》(即《鹿樵紀聞》)。吳梅村是明清之際的大詩人，聲望很高，他的《綏寇紀略》成書又較早，故此故事影響較大。稍後，戴笠的《懷陵流寇始終錄》、馮甦的《見聞隨筆》、毛奇齡的《後鑒錄》中都採用這一故事。有人認為，《明史》中的《流賊傳》系毛奇齡主稿，他根據《綏寇紀略》等書，將這一故事寫入了《明史·李自成傳》。《明史》在官修史書中較受推崇，這個故事也就流傳很廣了。