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　中國歷來母以子貴，兒子是彪柄史冊的巍峨帝王，母親自是跟著名垂青史。如果母親本是達官貴族，走直線道路獲此殊榮倒也名正言順，可是這位幸運的母親卻來自當時社會的底層，一個無名無姓的舞姬趙姬。她是歷史上第一個以平民身份走上皇太后寶座的女性，從無名無份、無權無勢到貴為母儀天下的皇太后，這期間的酸甜苦辣、榮辱廉恥惟有趙姬獨自品嚐，作為她的第一個恩人兼情人的呂不韋無法知道，她的名譽丈夫子楚更無從知曉，最後威脅她的男寵嫪毐，以及囚禁她的兒子也無從體會。
　　呂不韋是一位頗有政治眼光的商人。他精於心計，目光遠大，借經商之機，遍游了七國，深深瞭解各國的情況。他看到了秦國用商鞅變法之略，在政治、經濟各方面都作了大刀闊斧的改革，呈現出蓬勃的生機，日益強大，為此，他認定未來的天下，就是秦國的。於是，他決定把經商賺來的巨大財富投入政治活動，把這塊寶押在秦國身上，以秦國的發展帶動自己的發達。在呂不韋看來，玩弄政治與經商一樣，都是為了一種利益，只不過是利益大小而已。
　　當時，正是春秋戰國時期，群雄並起，戰火連年，諸侯爭霸。一些小國逐漸被大國吞併，只剩下齊、楚、燕、韓、魏、趙、秦七個勢均力敵的大國。秦國地處西陲，雖然當時在政治、經濟和文化等很多方面都落後於其他中原六國，但是秦孝公為了振興西秦，大刀闊斧推行改革，以商鞅變法使國力逐漸強盛，兵精馬壯。秦國強大之後，開始向東擴張，擊敗了六國合縱的戰略部署，逐步成為七國中的頭等強國，形成統一六國之勢。這正是呂不韋認為秦國必定為王的依據，呂不韋還認為，秦國新君必定是異人。異人是秦國太子安國君的兒子，被軟禁在趙國作人質。這個人質，正給了呂不韋結交秦國的大好機遇，為此，呂不韋開始實施第一步宏偉計劃。
　　呂不韋首先花了一筆數額不小的金銀，買通監視異人的警衛，然後接近異人。一回生二回熟，異人和呂不韋很快成了至交，到了無話不說的地步。呂不韋分析了當時的形勢，並肯定地說：「未來代周朝管轄天下的，非秦莫屬，現在令祖昭襄王年事已高，令尊安國君即將繼位，你的親母已經去世。你雖有二十幾個兄弟，全都是庶出，而令尊安國君在所有的姬妾中，最寵愛華陽夫人，華陽夫人又沒生過孩子，你如獲得華陽夫人的歡心，作為她的嗣子，再由華陽夫人出面，多吹枕邊風，懇求立你為太子，今後令尊安國君仙逝，這秦的國君寶座非你莫屬。你登上秦王的寶座後，就可以憑借秦國的國力，一步步併吞六國。君臨天下，惟我獨尊的願望就能如願以償，這豈不是一著好棋？」
　　異人聽了呂不韋的話，雖然認為有理有據，全身熱血為之沸騰，但他繼而一想說道：「我現在作為人質在趙國，好似籠中之鳥，縱有這個想法，沒有機遇，也是枉然。」
　　呂不韋保證：「這事包在我的身上了。」
　　呂不韋首先道出了自己的計劃，對異人說：「我先拿幾千兩金子，到秦國替你打通關節，見到令尊和華陽夫人，替你表述你的心願。然後，我再設法讓你逃脫趙國回秦。」
　　異人被呂不韋所說感動得聲淚俱下，連連承諾：「如果大事成功，今後秦國的軍政大權，全由你做主！」
　　於是，呂不韋以經商的名義來到秦國，先以重金賄通了華陽夫人的姐姐，替異人陳訴了他的心願。他說：「令妹華陽夫人現無子嗣，安國君有二十多個兒子，如異人能為華陽夫人的嗣子，進而請華陽夫人在安國君面前進言，立異人為太子，以後異人接君王之位，華陽夫人就是名正言順的皇太后了，您也可以襄理一切了。」
　　華陽夫人的姐姐得到重金，又聽了美言，自然心花怒放。她贊同呂不韋的主意，並向華陽夫人進言。這時，華陽夫人也正在擔心今後的地位，採納了呂不韋的意見。於是在安國君面前極力說異人的好話，說這孩子心地善良、孝心可嘉、有雄才大略，出類拔萃，是諸多公子中的佼佼者。安國君也想到自己將兒子送給趙國做人質，這些年也夠他苦的了，於是華陽夫人的枕邊風加上安國君的憐子之心，答應立異人為太子。
　　華陽夫人見大功告成，趕緊告知呂不韋。呂不韋聞訊，當然是欣喜萬分，立即轉回趙國，把這件事告訴了異人。異人聞之欣喜若狂，對呂不韋感激涕零，一再表示此恩此德當全力以報，絕不食言！ 儘管異人百般承諾，但呂不韋還不放心，怕到嘴的鴨子跑掉了，他要使異人真正成為自己的人，便利用美人來拴住異人，這美人就是趙姬。
　　趙姬原是趙都邯鄲一個歌妓，她生得楚楚動人，又聰明、機智，被呂不韋選中，不惜巨資買來為妾，成為呂不韋實現政治抱負的載體。 趙姬到呂府三個月後懷了孕，呂不韋便向她傾吐了心中的意圖。趙姬也是有野心的人，呂不韋的話正中下懷，眼看就要做一國之妃，出人頭地，怎不令人心馳神往，於是任由呂不韋安排調遣。
　　一天，呂不韋邀異人到府內歡宴，酒到半酣，令趙姬盛妝出來勸酒。異人見趙姬雲鬢輕佻，蛾眉淡掃，玉步輕移，香風襲人，禁不住目眩心迷，趙姬也秋波宛轉。趙姬敬酒，異人接酒，目不捨離。呂不韋見異人已經入迷，遂借口有事，暫行告退，命趙姬繼續陪異人飲酒。異人一見呂不韋離席，求之不得。憑他的直覺，趙姬對他頗懷好感，似已入懷，異人再沒法控制自己，便舉步上前將趙姬一手摟定。不料呂不韋卻闖了進來，見狀怒不可遏，斥責異人怎敢調戲其愛姬，太不夠朋友了。
　　異人見狀渾身顫抖，立即跪下求饒，連稱該死。呂不韋看到時機成熟，裝作沉思了一會說：「好吧，你既看中了她，就送給你。」 異人開始以為是聽錯了，當他確定這是真的時，真是欣喜若狂，連連作揖，感謝呂不韋大恩。 異人得到趙姬之後，與趙姬日夕綢繆，八個月有餘，趙姬生了一子，長得隆準長目，方額重瞳，取名為嬴政。
3年後秦趙失和，邯鄲被圍，趙國打算殺害異人，呂不韋賄賂守吏，把他放歸秦國，異人見了華陽夫人，拜只比他大三歲的華陽夫人為母，從此早晚問安，格外慇勤。不久秦昭襄王病死，孝文王嗣位，便立異人為太子。才過了3年，秦孝文王歸天，異人名正言順地做了秦國的國君，是為秦莊襄王，尊華陽夫人為皇太后，立趙姬為皇后，立嬴政為太子，呂不韋為相國，並加封文信侯，食邑十萬戶。至此，呂不韋和趙姬苦心經營了幾年的如意算盤，算是初步成功了。
　　轉眼間又是4年，異人過著糜亂的宮闈生活，不久便衰弱不堪，年僅36歲便身亡。莊襄王駕崩，13歲的嬴政登上國君的寶座。國事全部委任於呂不韋，在母親趙姬的示意下尊呂不韋為仲父，也是就乾爹。趙姬從此走上皇太后寶座，在兒子年幼無法理朝政時，趙姬就聯合自已的老情人呂不韋一起處理朝中政務，使秦國依舊朝著向前發展的方向進行。同時，趙姬也常常假借商議政事，召呂不韋進入自己的後宮，與他纏綿。然而秦王嬴政一天天長大懂事，而身為丞相的呂不韋深知自己不可再與趙姬糾纏，為了滿足趙姬的慾望，呂不韋給趙姬獻上了一位奇人。
　　這位奇人就是後來差點要了秦始皇老命的市井無賴嫪毐，嫪毐的奇處在於他的陽具粗大堅壯，他經常在街市中表演，將自己的陽物插於車軸中推著車輪轉動，市人稱奇。呂不韋偶然間發現了他，就此看中了他，把他當作假太監獻給了趙姬。嫪毐很快把宮中寂寞的趙姬哄得歡喜連天，趙姬對他的寵愛日日漸深，嫪毐憑借趙姬寵愛，獲得了長信侯的封號，並且掌握了後宮的一切權力，史書載，後宮大小事皆由嫪毐作主。憑借裙帶獲得權力的嫪毐慾望大長，此時的趙姬已沒有阻攔他的意思，因為她已為嫪毐偷偷生下兩個兒子。
　　公元前238年，秦王嬴政開始親政，有恃無恐的嫪毐乘機發動叛亂想稱王，秦王嬴政派相國昌平君、昌文君出兵鎮壓，嫪毐被處死，他的兩個兒子也被殺，大怒之下的秦王嬴政把自己的母親趙姬囚禁在雍宮。嫪毐的引薦人呂不韋也在第二年被罷去相位，後被逐回洛陽，最後逐回到蜀地，呂不韋知道秦王嬴政不會放過自己，絕望地飲毒酒自盡於蜀地。 嫪毐作亂後，秦王下令：有敢為太后事諍諫者殺無赦，先後有二十七人因此被殺，陳屍於宮牆闕下。齊人茅焦，又冒死為太后事請諫，他力陳秦王為了得天下人心，不可冒不慈不孝的罪名，秦王為他所感動，拜茅焦為仲父，尊為上卿，迎太后趙姬歸咸陽，住回甘泉宮。