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　唐朝前期，中原皇帝為了使邊疆蠻族順服，大都依賴和親，主動以皇族女子出嫁，以示友好；不過外嫁者一般為宗室女或皇帝外孫女。只在外族首領內附且居住長安擔任唐朝官員的情況下，才有皇女下嫁。安史之亂爆發後，唐朝國力衰弱，「天可汗」制度瓦解，對外和親的規格不得不與時俱進。寧國公主就是在這種情況下，被迫遠嫁的。寧國公主生卒年不詳，唐肅宗李亨的二女兒，初為寧國郡主。遠嫁之前，寧國郡主曾「下嫁鄭巽，又嫁薛康衡」。不過兩位駙馬都是短命鬼，寧國郡主兩次成為寡婦，可謂紅顏命苦。
　　安祿山起兵後唐玄宗逃亡四川，太子李亨留下來平定叛亂。由於叛軍勢力強大，勢如破竹，加上唐軍兵力不足，實難抗衡。為此李亨一方面自立為帝，鼓舞人心；一方面遣使回紇，借兵求援。在唐軍和回紇軍的並肩作戰下，安祿山父子的勢力基本瓦解。乾元元年(758)六月，回紇可汗以幫助唐政府平叛有功，乘機請求和親。唐肅宗為表示對回紇的感謝，只得答應將公主嫁給他。七月唐肅宗封寡居的寧國郡主為寧國公主，並為她置公主府，令她遠嫁回紇。
　　安史之亂中的顛沛，不僅使寧國公主目睹了生靈塗炭的淒慘場景，同時也鑄造了她不畏磨難和勇擔重任的巾幗英姿。她非常清楚此次和親的重大意義以及將要擔負的政治使命。臨行前唐肅宗親自送她到咸陽，並專門撰寫了《寧國公主下降制》；想到心愛的女兒即將成為有去無回的政治犧牲品，唐肅宗依依不捨。臨別寧國公主語重心長地哭著對父皇說：「國家事重，死且無恨！」唐肅宗聽後流涕而還。在冊禮使李瑀、副使李巽的陪護下，寧國公主離開家鄉，越過黃河，千里迢迢地遠赴回紇。
　　或許是因助唐平叛的傲慢，或許是對「二手女人」的不屑，毗伽闕可汗對寧國公主一行的到來，表現得極不熱情。《資治通鑒》稱「瑀等至回紇牙帳，可汗衣赭袍胡帽，坐帳中榻上，儀衛甚盛。」此外毗伽闕可汗還指責李瑀為何不行跪拜之禮。李瑀答道：「向者唐與諸國為婚，皆以宗室女為公主。今天子以可汗有功，自以所生女妻可汗。恩禮至重，可汗奈何以子婿傲婦翁，坐榻上受冊命邪！」李瑀一番唇槍舌戰，教訓得毗伽闕可汗「改容」，隨即為寧國公主舉行隆重的王后冊封儀式並表示繼續助唐肅宗平叛。
　　寧國公主和李瑀不辱使命。不料七個月後，厄運卻再次降臨。乾元二年(759)四月毗伽闕可汗病逝，兒子登裡即位。不久回紇守舊勢力慫恿登裡可汗按本國風俗，讓寧國公主為夫殉葬。生死關頭，寧國公主據理力爭：「按我國風俗，丈夫亡故，妻子為其服喪三年，服滿，就可以改嫁，這叫終禮。回紇既然萬里迢迢與唐通婚，不就是仰慕大唐的風俗習慣嗎？所以我不應該為可汗殉葬！」寧國公主以其鎮定和機智，捍衛了唐朝的大國尊嚴，挽救了自己的生命。但是由於身在異國，力單勢孤，寧國公主最後不得不採取折中的做法，遵從回紇人「剺面」的陋習，即用刀劃面，自毀容貌，為死去的毗伽闕可汗哭喪。
　　毗伽闕可汗死後，寧國公主更加孤苦伶仃。乾元二年(759)八月登裡可汗以寧國公主「無子」為由，將其送回長安。杜甫曾賦一首《即事》詩曰：「人憐漢公主，生得渡河歸。」寧國公主雖然受了莫大委屈，但畢竟活著回到了父皇身邊。比起那些客死他鄉的女子，寧國公主算是幸運的。貞元元年(785)寧國公主被改封蕭國公主。至於寧國公主後來生活得怎樣？史書上沒有記載。不過有一點是可以肯定的，一個三次嫁人，且容貌盡毀的女子，即使可以享受到人間的榮華富貴卻無法忘卻當年的淒苦噩夢。