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　　劉邦起兵，在漢元年時進駐定陶。這位胸懷大志的義軍首領平生最好女色，聽近侍奏報，說這一帶有一位如花似玉的仙子戚氏，劉邦怎能不動心？劉邦的近侍找到了戚氏，送去厚重的聘禮，便順理成章的佔有了這位令劉邦心醉的美人。劉邦發現這位美人不但美如天仙而且身懷絕世媚功。她的皮膚白皙，像雪白無瑕的白玉一樣，清純溫潤。她的眼睛圓圓的，十分柔美迷人。她的體態豐滿，氣質高雅。最為難得的是，她的歌喉優美，腰如柳枝，舞姿輕盈美妙，如流風，如飛雪，令人陶醉。
　　歷史上沒說戚夫人長啥樣，只知道她很有音樂細胞，會鼓瑟擊築，善做翹袖折腰之舞，也能歌，帶動得劉邦這種粗線條的人跟她進行男女對唱，類似於現在的卡拉OK。就這樣戚夫人把劉邦搞得暈頭轉向。戚夫人是劉邦在革命戰爭時期，利用打仗間隙抽空泡上的美人。作為領導人，長年累月打仗那麼累，泡泡美人調節一下情緒，舒緩一下筋骨是很正常的事情，可以說是為了更好地為工作。劉邦雖然大字不識幾個，但非常珍惜這段革命道路上的戀情，對戚夫人無比寵愛。
　　戚夫人自然感動不已，冒著刀光劍影為劉邦生了一個名叫劉如意的兒子。劉邦愛屋及烏，對劉如意非常疼愛。如意七歲的時候，被封為代王，十歲被封為趙王。代王如意長得越來越像高祖劉邦。劉邦對戚夫人愛得無以復加，同時因兒子如意一顰一笑，一舉手一投足都像自己，更將這母子二人視如珍寶，倍加愛憐。
　　按照劉邦的心意，這位嬌柔可人的戚夫人本該立為皇后，可難辦的是當年呂公慧眼識人，將心愛的女兒呂后下嫁劉邦，呂后沒有嫌棄，一心侍候他，為他生兒育女，還勞累的下田耕作，以養家餬口，任劉邦在外交遊閒逛。劉邦一直十分感激呂公，感念髮妻呂后。雖然隨著劉邦的事業一天天興旺，髮妻呂后日漸青春逝去，人老珠黃。但劉邦對髮妻依舊存一份感激，正因為原配呂氏立過大功，曾在劉邦最落魄的時候施以援手，又籠絡了一批效命的謀臣，劉邦建漢後，不得已將她立為皇后。而可憐的戚夫人只能屈居呂氏之下，坐第二把交椅。
　　而呂后很多時間都是在血雨腥風的日子裡度過的，已經不再是一個弱女子了，性情被錘煉得更加剛毅了，再加上年老色衰，在劉邦心裡，即使打扮的無比妖艷，也無法與年輕嬌柔的戚夫人比。戚夫人也知道英雄難過美人關，於是總是擺出一副委屈的樣子，不停地在劉邦耳邊哭泣。說呂后怎麼給自己臉色看了，說日後怕皇后報復。而要讓自己能有安全保證，最好的辦法就是立兒子如意為太子。
　　其實戚夫人有如此想法也是可以理解的。古代往往母以子貴，自己的兒子能夠當上皇帝，那麼自己也可以混個太后當當。尤其戚夫人既沒有好的家世背景，也不會像呂后那樣會來事，籠絡了很多謀臣。她憑借的僅僅劉邦對自己那點寵幸，假如有一天劉邦駕鶴西歸了，她的日子就難過了。但是如果自己的兒子做了太子，一切就不一樣了。於是戚夫人選擇了這條路，以小星之身和大奶呂后來一場博奕。她也是一個不肯「擦皮鞋」的人。
　　劉邦一聽戚夫人的哭訴，他是絕對相信的，因為呂后經常給他出主意，雖然是為他的皇權著想，但是事後仔細琢磨，劉邦都會冒一身冷汗，因為自己的老婆實在太心狠手辣了。但當戚夫人提出讓劉邦易儲，改立自己兒子如意為太子的時候，劉邦也覺得著實難辦，一是因為自己對髮妻呂氏的恩德的感念，雖然他們之間的愛已經褪色得差不多了，但是當年呂太公當年的知遇之恩，以及呂氏的任勞任怨仍感動著劉邦，二是易儲難以得到眾大臣的支持。雖然易儲的困難有千萬條，但是英雄難過美人關，更何況劉邦還不算不得真正的英雄好漢。最後美人的眼淚終於起了效果，劉邦被打動了，決定改立劉如意為太子。即使困難多如牛毛為了美人的歡心也要辦。
　　其實在這個時候，劉邦和呂后的夫妻情份早已是名存實亡。據說呂后長年見不到劉邦，於是便跟別的男子有曖昧關係，但是她很清楚，自己和一雙兒女的前途都牢牢地繫在那個恩斷情絕的劉邦身上，因此她絕對不能夠讓自己成為真正意義上的下堂妻，她拚命都要保住兒子的地位。太子劉盈是呂后所生，按理儲君的位子應該非常穩固，但誰知半路殺出個程咬金，戚夫人想要利用自己得寵的優勢條件改變現實，欲圖將太子劉盈趕下台，使自己的親生兒劉如意當上儲君。這是呂后所絕對不能容忍的。不但打自己兒子的注意呂后不會答應，就是動搖自己女兒的地位呂后都不會同意。
　　稱帝后，劉邦曾將呂后的女兒封為魯元公主，並嫁給新繼位的趙王張敖為王后。然而就在這年冬天，劉邦在與匈奴冒頓單于的大戰中受到了重創。鑒於王朝初立國力疲憊，劉邦決定採納大臣婁敬的主張，用「和親」政策與匈奴化敵為友，換取休養國力的時間。這時候戚夫人的功夫開始起作用了，於是劉邦打上了魯元公主的主意，逼著魯元退婚轉嫁到匈奴去。
　　呂后得到這個消息，如五雷轟頂，立即奔到劉邦面前，日夜哭泣，哀求說：「我只生一個女兒(魯元公主)跟一個兒子(太子劉盈)，你卻狠心把她投到匈奴蠻荒！」並且又正趕上魯元和張敖操辦婚事的日子，劉邦這才勉為其難的物色一位民間的女子，宣稱她就是嫡長公主，隆重地送到匈奴汗國，作單于(二任)欒提冒頓的妻子。
　　然而這件事情才是一個開頭，好戲還在後頭呢。當初劉邦剛從匈奴圍困中脫身出來，在返回長安的時候曾路過張敖的趙國，張敖對未來岳父畢恭畢敬，滿腦子想著悔婚的劉邦卻把張敖當成奴僕使用，不但讓他親自端茶送飯，而且雞蛋裡頭挑骨頭地隨意謾罵。當劉邦在魯元公主和親事上不得不讓了呂后一步的時候，也對女婿張敖的態度更差勁。之後他再次路過趙國，態度根本沒有轉變。張敖感激劉邦為趙國復國，又自認晚輩，倒也罷了，國相貫高性格卻嚥不下這口氣，想要刺殺劉邦。不過劉邦命大，事情最後沒能進行。
　　然而這場計劃不知怎麼卻走漏了消息。劉邦大怒於是把趙國君臣上下全部打入大牢。這一次呂后氣得臉都發紫，於是她再一次跑到劉邦跟前，但是劉邦根本不買她的帳，還是執意要把趙王張敖打入死牢。正在這個時候，趙國相貫高忠義高節，在酷刑面前也沒有把不知情的趙王張敖拉下水，而是一人做事一人當，這才保住了張敖的性命。於是將趙王這個肥缺給了自己最心愛的兒子戚夫人之子劉如意。
　　這項任命是如此地巧合，巧合得讓人難以相信，戚夫人會是什麼無辜的潔白羔羊。她的政治智商或許還不足以讓她單獨策劃這樣一場大獄，但是她幸災樂禍地看著呂后母女遭殃卻不施任何援手，並最後摘果子卻是毫無疑問的事實。因此呂后與戚夫人其實早已不是普通的情敵而已，她們結仇已久，只看最後的贏家是誰。
　　而這時候在皇帝劉邦的心目中，戚夫人的份量可比呂后要重得多了。因母及子，不用說戚夫人覺得為兒子謀太子位，是易如反掌。然而她並不知曉，政治不由她擺佈。朝堂上的那些有資歷的群臣，會讓她騎到頭上折騰？當劉邦在朝堂之上將改立劉如意為皇太子的想法說出來的時候，遭到了絕大多數大臣的堅決反對。因為儲君決定著國家未來的命運，大臣們不能不參與決策，更不會坐視不管。朝臣們對改立太子一致反對，劉盈已立為太子八年，天性仁厚，大臣們也樂意讓他當未來的皇帝，而劉盈也不一定會是一個很好侍候的主子。
　　面對群臣的反對，劉邦卻仍然堅持自己的意見。在這個節骨眼上，御史周昌站起來大聲為劉盈辯護。偏偏他有口吃，盛怒之下面對劉邦的質問無法說出更多的話，只能反反覆覆地大喊：「臣口不能言，然臣期期知其不可；陛下欲廢太子，臣期期不奉詔！」因為周昌口吃，在說上述話時，把本不需重疊的「期」字說成了「期期」。
　　當然周昌是結結巴巴憋得臉通紅說出來的，看得劉邦忍不住笑。這場關於廢立太子的會議沒有了辯論氣氛，就此散場。其實在辯論廢立一開始，呂后一直暗暗在隔壁聽著。當劉邦退場、眾臣也漸次散去的時候，隨後周昌也出來了，突然堂堂國母呂后直接向他跪下，她太感激周昌了。周昌是劉邦最初起兵時的老鄉，劉邦並不真有多怕口吃的周昌，而是透過他看到了劉盈的支持者有多少、而且這些支持者都是大漢王朝的開國功臣。呂后作為與劉邦的結髮妻子、又陪著他吃盡了苦頭，在元老和同鄉中的影響力，怎麼說也比只會跳舞唱歌的戚夫人要高得多。劉邦雖然粗於禮法，卻是一個有計謀也懂得衡量得失的人。
　　不過劉邦對改立太子一事的擱置，給了呂后以及太子劉盈反擊的機會和時間。呂后是一個令劉邦畏懼的角色，不但城府深，而且手段狠，漢初的功臣大都栽在她的手裡，勢單力薄的戚夫人怎麼會是她的對手？這時呂后當然也很清楚戚夫人在幹什麼，劉邦又在想什麼。於是就找來兄弟建成侯呂澤商量對策，呂澤也無計可施。最後有謀士獻計，說留侯張良擅長計謀，這件事何不去請教他？呂后茅塞頓開，最後無奈決定劫持張良，逼著他出主意。之所以採取劫持的方式，大概意在如果張良不拿主意，便跟他玉石俱焚。
　　張良一直體弱多病，自從劉邦入都關中，天下初定的時候，他就以多病為托辭，大門不出，二門不邁。隨著劉邦皇位的逐漸穩固，張良開始退居，於是沉迷在玄虛的巫術裡，每天靜坐，使全身氣息運轉，不再吃飯，而只吃一種據說可以延年益壽的藥物。在家幽居，很少出門。他說：「我們張家，幾代都是韓王國的宰相，韓王國亡後，我變賣價值黃金幾十萬兩的家產，向秦王國報仇，曾引起天下震動。今天以口舌的功勞，被尊為帝王的師傅，封一萬戶侯爵，這是一個平民最高的極限，對我而言已十分滿足。目前唯一的願望是離開這個煩擾世界，追隨赤松子先生，遨遊世界之外。」
　　張良深知西漢王朝開創基業的英雄，不過「三傑」。然而韓信全族屠滅，蕭何投入監牢，豈不都因為他們已經達到巔峰，還不知道停止。所以張良才假托神仙，放棄現實世界，把功名看成身外之物，把榮耀拋到腦後，所謂「明哲保身」，張良正是一個榜樣。可是這回是秀才遇到兵，有理說不清，因為呂澤劫持了他。呂澤說：「你身為皇帝的智囊，皇帝要改立太子，你覺得你能置身事外嗎？如果改立成功，你還能像以往一樣高枕無憂嗎？」
　　張良無奈地搖著頭說：「當初在戰亂中，皇帝不得不聽我的。而現在情形跟以前大不一樣，天下已定，全國統一，皇帝要換太子，乃是他們劉家的私事，我作為外人，根本插不上嘴，即使有一百個張良，也無濟於事。」
　　呂澤威脅說：「今天既然敢劫持先生，就沒打算有所善終，希望先生勉為其難，保全皇后母子二人！」
　　在呂釋之軟硬兼施，胡蘿蔔與大棒齊飛下，張良一看，今天不出主意恐怕難以過關，於是出於不得已才說：「這種事光靠勸諫不管用。我親自出馬也無濟於事，這樣吧，我向你們另薦別人。想當初皇帝初登大寶的時候，自以為全天下的人都會拍他馬屁，可是偏偏有四個老頭不買賬，他們對皇帝那種流里流氣的性格和態度甚為厭惡。皇帝也曾找過他們數載，但卻從未找到，因為他們寧願躲進深山，也不願出來為皇帝效勞。正因為如此，皇帝反而越發敬重他們，這四個人就是『商山四皓』。如果太子能謙卑禮敬，恭請四人出山，到太子府中作太子賓客，隨太子閣下出入皇宮，一旦皇上知道，他不能請到的商山四皓願意追隨太子，必然有助於太子的聲望，皇上也就會放棄更換太子的想法。」
　　於是呂澤懇請張良先行修書一封，寄給隱居商山的老哥四個。然後命人帶著名貴的寶物以及太子本人的親筆信，去請商山四皓下山。四皓深為感動，欣然接受，到太子府中作起了太子賓客。呂后大大地鬆了一口氣。張良在邀請商山四皓出山的書信中以晚輩自居，態度謙恭有禮，言辭和順溫文，又因其師黃石公與四皓的深厚交情，四皓難以推辭；太子在信中也推心置腹，以天下人的利益相邀四皓出山平息風波。四皓尋思，倘若太子被廢，讓戚夫人的兒子當上皇帝，國家的根基肯定會受到破壞，不但朝中大臣失望至極，怨聲載道，恐怕別有居心的謀亂分子也會渾水摸魚，剛平定的天下就會重新陷入浩劫。為天下蒼生計，四皓決定出山相助。
　　路上，老哥四個爭論不休。東園公說：「這次我們出山，情非得已。先是張良致書邀請，後太子親自下書，態度謙卑，不談他們家的煩惱私事，也不談自己岌岌可危的處境，只說是為了天下百姓蒼生，使我們沒有反駁的餘地，無論從友情還是道義，我們都義不容辭。」
　　角里歎息：「兄長的想法，小弟不敢苟同。我們四人已經隱居江湖，沒有道理再來管這種事情了，宮廷鬥爭向來殘酷，我們此次下山違背初衷，恐怕凶多吉少。而且劉邦搜尋我們這麼多年，我們總是堅辭不就，現在卻來輔佐太子，要是傳出去還不被外人笑話。」
　　綺裡季和夏黃公也隨聲附和：「說得有道理。」
　　東園面臨兄弟的質疑，進一步闡述：「以前吳王劉濞也來信，請我們下山輔佐。此人心懷鬼胎，陰險，將來必生禍亂，那時候天下蒼生就必然遭殃。而當今太子敦厚善良，絕不能廢，如果廢掉，就是我們國家的不幸了。」
　　精通天文術數的夏黃公，忽然想起一件事來，說：「我曾夜觀天象，看見天空群星晦暗不明，兆在三十年後的一場兵禍，其方向正是吳國的分野，難道預示吳王劉濞謀反？」
　　其他三人都點頭稱是。角里的態度突然轉變：「要是這樣的話，我們必須趕緊趕到長安，制止易儲風波。如果劉邦執意廢長立幼，那樣的話趙王劉如意名不正言不順必會遭到天下人的誹謗，吳王劉濞就會趁勢而起，大鬧天下，最後受害的還是老百姓。我們此行意義非常重要。」
　　東園一看角里參悟了其中的道理，當下也覺得神清氣爽。這時綺裡季也說了自己的擔憂：「我擔心，我們的出發點是好的，但不一定有好的結果。劉邦跟呂后的為人，我們都很清楚，假如我們幫助呂后母子渡過難關，又有誰擔保我們不被呂后過河拆橋？」
　　東園說：「這個我早想好了。倘若真如兄弟所言，我們也只能做好提前防範的準備了。我們此次下山，旨在幫助太子劉盈穩固儲位，得以延續大漢王朝大一統的局面，這樣才能保證天下安定，民生樂業。至於天下姓劉還是姓呂，那就不是我們的事情了。我們盡到我們的責任，拍拍屁股走人，絕不留戀這裡。」
　　其他兄弟齊聲說好。老哥四個內部協調一致，一路上有說有笑，沒有多長時間就來到了都城長安。太子劉盈聽說商山四皓肯出山相助，並已經到了長安，心中欣喜若狂，連聲感慨：「我無憂矣！我無憂矣！」呂后也得到四皓到來的消息，親自出來迎賓。呂后和戚夫人關於奪嫡的爭鬥還遠沒有結束，一個回合剛完，一個回合又起。那時正值黥布起兵造反，戚夫人一看機會來了，便慫恿劉邦讓太子劉盈領兵討伐。此計確實比較狠。黥布是和彭越、韓信兩位齊名的開國元勳，戰功卓著，讓太子劉盈領兵討伐無異於羊入虎口，白白送死。劉邦竟然答應了。
　　仁厚的太子哪裡能擔此重任，但是又不能推讓，否則劉邦一生氣了就會藉機會廢了太子。此時商山四皓得知情況後，便覺不妙，就找到呂澤當面闡述利害關係。四皓說：「太子親率大軍討伐叛徒，不是一件好事情啊。太子從來都沒有經歷過戰爭，而黥布卻是久經沙場的老將，太子根本無法取勝。太子手下的那些將軍，都是亡命之徒，太子如何驅使得動，從未見過綿羊驅使狼群作戰的。再說他身為太子，如果此戰勝利了，有什麼功勞？太子已經是一人之上，萬人之下了，不可能再往高昇；據說劉邦曾言，說啥也不能讓不肖之子劉盈凌駕於愛兒劉如意之上，皇帝的意思至為明顯，太子如果領兵出征，儲君之位就不保了！當下需要做的，就是讓呂后勸阻劉邦，不要讓太子率軍出征。」
　　呂后聽呂澤轉達完四皓的意思，急忙趕到劉邦的寢宮，未曾說話珠淚先流，聲音淒慘地說：「黥布，天下猛將，善於用兵，你叫劉盈率兵討伐，底下的將軍怎麼會聽命於一個毫無戰爭經驗的小娃？黥布知道了，也會恥笑我朝中無人，一路殺來勢難抵擋。皇上雖然有病不能騎馬，但還請勉為其難，在臥車裡指揮也是一樣的。這樣將軍們才會全力討伐叛徒，勝利一定屬於陛下。」
　　劉邦雖寵愛戚夫人和劉如意，但並不敢以國事為兒戲，對呂后說：「哼，什麼太子，知道這小子沒什麼用，不能擔當重任，還得老子親自掛帥！」遂決定自己親自出征。戚夫人的如意算盤，在與商山四皓的初次交鋒中，遭遇失敗。黥布造反不得人心，結局當然是失敗。但劉邦贏得也不輕鬆，雖得勝歸來，疾病卻更加惡化，以至於回到首都長安後，臥床不起。
　　劉邦病倒了使戚夫人感到自己的處境岌岌可危。她一直為慫恿太子出征不得而暗自懊惱。沒想到結果對自己如此不利，太子劉盈得以倖免於難，自己的靠山卻一病不起，如果劉邦駕崩了，一切都會化為泡影。戚夫人對著銅鏡開始惆悵起來，於是對劉邦抽泣起來。劉邦連連安慰楚楚可憐的小老婆：「愛妃！別哭了，我雖病倒，一時並無大礙，易儲之事來日早朝我就頒布詔命，使你安心，別哭了。」
　　戚夫人說：「希望陛下的病快點好起來，我們娘倆的命就托付於您了。陛下一旦龍馭上賓，呂后和太子一定會報我慫恿太子出征之仇，到時候臣妾死無全屍，我們的愛子如意也會遭殃，求陛下一定設法保全，我們娘倆的命運全在陛下一念之間，嗚嗚... ...」
　　劉邦著實擔心戚夫人和趙王如意的處境，因此決定明日在早朝上發威，使改立太子一事成為既成事實。不過，劉邦太過於樂觀，阻礙他改立太子的力量已經蔚然壯大。太子劉盈有商山四皓坐鎮，還有呂家的強大支持；朝臣看來改立太子事關國體，這樣重大的抉擇決不會向劉邦輕易妥協。劉邦正在渾然不覺地演出一場改立太子的獨角戲，他是導演兼唯一的演員，幕後策劃導演是戚夫人，道具是劉如意，觀眾是太子和朝臣。
　　一日早朝，劉邦宣佈要改立太子。張良第一個站出來反對，但劉邦宣佈張良的反對無效，張良無奈只好告病回府，不再理事。第二個站出來反對的就是叔孫通，他是大儒，開口閉口都是古往今來因為改立太子而致的禍亂，以此諷諫劉邦切不可草率易儲，他說：「太子劉盈寬厚仁德，深得民心，絕沒有改立其他人的必要。」
　　劉邦不聽，說：「這是劉家家事，外人少管！」
　　叔孫通針鋒相對：「易儲是劉家家事，外人自然不能參與，但是天下是你們劉家的，我們姓叔孫的就不能在這朝堂為官了？要是按這樣推理下去，這朝堂之上所有非劉氏的官員是不是全都要捲鋪蓋走人？倘若陛下執意要改立劉如意當太子，請先賜老臣一死！我不願看到國家喪亂的那一天。」
　　劉邦一看這老匹夫以死相脅，感覺如果再鬧下去，事情就會難以收場，因此再次將改立一事擱置下來。心想，我可憐的小老婆啊，你的命真苦，這麼多人反對我們的愛子如意當太子，難道是天意如此嗎？
　　沒過幾天是趙王劉如意的生日，劉邦決定為愛子舉行盛大的夜宴。特意下旨，呂后和太子也要參加宴會，朝中德高望重的老臣也列席。劉邦有自己的小算盤，想趁夜宴的機會，再次爭取改立太子。但世事難預料，這次夜宴也是呂后和戚夫人雙方攤牌的時候，誰輸誰贏馬上就可見分曉。趙王府內張燈結綵，劉邦和戚夫人，還有劉如意全都穿上盛裝，朝臣們也早都到齊，只差呂后和太子劉盈。沒過多久，呂后和劉盈也準時而來。商山四皓也隆重出場了，入席後，劉邦看到劉盈身後站著四位老人，他們精神矍鑠，鬚眉皓白，寬衣博帶，一望可知是四位飽學之士。劉邦好奇地問道：「這四位老先生是？」
　　東園公不急不忙地回答：「我們從商山來，我叫東園公，這三個是我的兄弟，分別叫角里、綺裡季和夏黃公。」頃刻間劉邦暈了，他簡直不敢相信自己的耳朵和眼睛，於是他說：「你說什麼？請您再說一遍。」東園公又通報了四人名姓。劉邦驚詫不已，眼前站立的竟是大名鼎鼎的商山四皓，不禁心生崇敬，忙命人看座倒茶，就問：「我很崇拜你們啊，找了你們好多年，然後請你們，可你們卻躲得不見蹤影，現在卻追隨我的兒子，這是為什麼？難道我的兒子比我都有魅力？」
　　商山四皓四皓恭敬地回答說：「皇上征伐四海，使天下都臣服，四海歸心啊。但是皇上你一直瞧不起讀書人，動不動就罵人，或拿人取樂，我們不願意被你侮辱，所以拒絕跟你見面。太子劉盈仁厚忠孝，知道尊敬知識分子，天下人都願意為他賣力，更何況我們幾個糟老頭子？」看來太子真是羽翼豐滿了，假如硬行更換，只怕立即就要捅出大婁子來。劉邦捋了捋了鬍子，頻頻點頭說：「那就好，那就好，拜託四位老兄照顧太子。」
　　劉邦說這話的時候，心裡一定很失落。四皓的回答也巧妙至極，寥寥幾句話，傳遞出如下信息：一是告訴劉邦他們不願下山與其合作的理由。二是委婉地告訴劉邦，太子已經結下深厚的民心，就好像大樹生根，是很難撼動的，你還是死了那條改立太子的心吧。夜宴結束後，劉邦望著四皓簇擁著太子從容不迫離去的背影，心有所思。當夜劉邦對戚夫人無奈地說：「我一直想廢了太子，但是如今太子有這四個高人輔佐，名望日隆，羽翼已成，恐怕更難動搖了。我百年以後，呂后就是你的主人！」至此戚夫人的如意算盤全都落空。她不明白，劉邦怎麼會對四個老頭的話如此在意。
　　戚夫人傷心落淚，悲痛不已。她享受著劉邦的溫情恩愛，同時又十分恐懼地想像著未來。劉邦的身體已經一日不似一日，劉邦去世以後，太子劉盈即位，呂后當權，那時該怎麼辦？呂后的狠辣朝野盡知，她會怎樣對待自己？戚夫人雖然傷心，但覺得自己一次也沒有衝撞呂后，呂后不至於到時候太絕情。劉邦寵愛自己，那不是自己的過失，劉邦要喜歡誰，那是誰也強迫不了的。再說改立太子，也是自己出於害怕才這樣做出來的，而且也經劉邦同意了的。現在太子劉盈仍然是太子，呂后也許會手下留情。
　　其實戚夫人心裡根本沒有底，只是低頭垂淚。憐香惜玉的劉邦看著這一幕，不免觸動了他那顆當年豪氣沖天如今卻十分脆弱的英雄心。英雄愛惜美人，可如今，英雄已經老了，不僅不能保護心愛的美人，還連自己都朝不保不住，哪天會突然離開人世。劉邦撫摸著戚夫人，此時她顫慄著，像只受傷的小狗。等平靜了一點，劉邦只能歎著氣說：「你為我跳楚國舞，我為你唱楚歌吧！」
　　於是劉邦唱道：「鴻鵠高飛。一舉千里。羽翼以就。橫絕四海。橫絕四海。又可奈何。雖有矰繳。尚安所施。」戚夫人站了起來，任憑淚水在秀美的臉上流淌。戚夫人能歌善舞，尤其是楚舞，跳得驚天地、泣鬼神。只見她屏聲靜氣，展開寬大的衣袖，扭動腰肢，跳起了迷人的「翹袖折腰」之舞。臉上掛著淚水、鬢髮斑白的劉邦一邊欣賞著楚舞，一邊踏著節拍，唱出了一首抒發心中積怨的楚歌。
　　劉邦的歌聲慷慨悲涼，大概是想到自己死後，自己心愛的女人和兒子身墜懸崖卻無法拯救，心中不勝悲苦。戚夫人也邊舞蹈邊流淚，聯想到自己即將到來的悲慘結局，終於泣不成聲。最後他那渾厚蒼涼的歌聲在殿堂中縈迴。歌聲消失了，舞影也停歇，戚夫人像一片秋葉一樣的癱軟了下去，哭得像個淚人似的，泣不成聲。劉邦抱起了戚夫人，走向內室。從這以後，劉邦再也沒有提起廢立太子之事。
　　戚夫人的悲傷當然令劉邦寢食難安。劉邦從一介平民到君臨天下，自然知道他死以後戚夫人將面臨的是何等的險局。呂后的心狠手辣劉邦是深知的，太子劉盈太過仁弱，戚夫人和愛子如意哪裡是呂后的對手。事到如今，當事者比我們更知道自身的處境，戚夫人和呂后就像相對而立的兩個武林高手，你來我往，現在，戚夫人的必殺絕技已經使出，卻被對方躲過，下面該呂后出手了，她還沒有出，也不知道她什麼時候出，但必然是凶狠致命的，深切解呂后為人的劉邦和戚夫人不敢想像那樣的將來，等待災難比承受災難更讓人恐懼。
　　這兩個人，完全被沮喪淹沒，戚夫人還嘗試做垂死掙扎，指望著劉邦改主意，面對她的絮絮叨叨，劉邦經常半天不說話，也許經過那一場朝堂上的辯論，他發現自己並沒有做好廢長立幼的心理準備，其實沒有哪個大臣們做得了他的主，但是他的感情也做不了理智的主。呂后想加害趙王如意，劉邦早已經預料到了。封如意為趙王的時候，如意剛剛十歲，劉邦日夜擔憂，時常悲歌不已。劉邦是一個喜歡自己作詞作曲，自己親自演唱的歌手，悲歌唱得催人淚下，大臣們聽得滿心不是滋味，又都猜不透劉邦為什麼心情這麼壞。劉邦器重的心腹大臣趙堯幾次都見皇上劉邦愁眉不展，悶悶不樂，便猜到了一二，知道了時日不多的皇上正在為什麼憂愁。
　　這一天趙堯見了愁容滿面的劉邦，便輕聲說：「我知道陛下為什麼悶悶不樂，是不是擔心呂后和戚夫人有嫌隙，您萬年之後趙王不能保全性命？」這話正搔到劉邦的癢處，劉邦趕緊詢問趙堯有什麼好辦法。趙堯胸有成竹地說：「陛下應該給趙王立一個身份尊貴又強有力的丞相，而且這個丞相還必須是太后和太子以及群臣都敬畏的人。」
　　劉邦忙問：「對對對，我也這樣想，可是滿朝大臣之中，誰才符合這個條件呢？」
　　趙堯回答說：「小臣思謀再三，只有御史大夫、汾陰侯周昌最合適。」
　　劉邦細細考量，御史大夫周昌確實是德高望重，精明能幹，正直無私，還令皇后有幾分感激，太子和大臣對他也有幾分敬畏，雖然有點結巴，但只有他最合適，是最佳人選。劉邦覺得有道理，於是召周昌前來，對他說：「我有一件事想麻煩你，你去給趙王做相好嗎？」周昌一聽就哭了：「我一直跟隨在陛下身邊，沒有做錯什麼事啊，幹嗎要貶我的官，把我趕到諸侯國去？」劉邦安慰他說：「我也知道這是貶了你的官，可是我日日夜夜擔心的就是趙王，想著沒有你的輔佐趙王將來連性命可能都保不住，請你幫幫我這個忙吧！」周昌知道胳膊擰不過大腿，只好哭哭啼啼地上任去了。
　　周昌在劉邦手下當差，曾經罵劉邦是像夏桀和殷紂王那樣的暴君。雖然是一句玩笑話，也足夠刻毒的了。而劉邦居然饒恕了周昌。非但饒恕了周昌，還把自己最喜愛的兒子的性命交託給周昌，即使最終仍然沒有保住趙王的性命，二人之間莫逆於心的信任還是令人艷羨。做了皇帝，為了皇權的鞏固，劉邦費盡心機，再加上後宮這些事情，使得劉邦的箭傷更加嚴重。呂后找來名醫，劉邦問他病情，醫生因為懼怕劉邦，所以說能治。劉邦一聽口氣，就知道這病是不會好的，氣得大罵醫生：「我原來只是一個百姓，手提三尺劍得到天下，這是天命。現在，天要我死，就是神醫扁鵲來了，也沒有用！」說完賞賜給醫生五十金打發他走了。
　　呂后看著彌留中的劉邦，問他死後人事的安排：「蕭相國死後，由誰來接替呢？」劉邦說曹參。呂后問曹參之後是誰，劉邦說：「王陵可以在曹參之後接任，但王陵智謀不足，可以由陳平輔佐。陳平雖然有智謀，但不能決斷大事。周勃雖然不擅言談，但為人忠厚，日後安定劉氏江山為國立功的肯定是他，用他做太尉吧。」呂后又追問以後怎麼辦，劉邦有氣無力地說：「以後的事你不會知道了。」
　　公元前195年，在自己營造出的平安假象中，劉邦心有不甘地離開了人世。隨後劉盈登基為帝，他只有十七歲，王朝實際上控制在太后呂后的手中。呂后多年含垢忍辱，對以戚夫人為首的寵妃們早已恨之入骨。現在她果然當上了皇太后，她要發洩積蓄已久的怨毒的時候到了。從劉邦微賤的時候她以富家小姐的身份嫁給劉邦做老婆，跟著浪蕩窮鬼劉邦吃盡了世間的辛苦艱難，並協助他掃清了諸多異姓王。劉邦能夠得天下並坐穩天下，呂后功勞也很大，並非一般坐享其成的女子所能比的。
　　可是好不容易得了天下，劉邦卻偏獨愛戚夫人，冷淡有功勞的結髮妻子。尤其戚夫人，更是想要取嫡妻而代之，直接威脅到呂后母子的性命。呂后想盡辦法，才擺脫這悲慘的命運。雖然戚夫人的目的沒有達到，但是也可以想像在劉邦的後宮之中，以戚夫人為首的美人們是怎樣爭權爭寵的。這些只會梳妝打扮、爭艷鬥麗的寵妃們，根本就忘記了她們的對手呂后，是在血雨腥風中生存下來的，而大漢王朝的開國將相，都曾與她有過共同並肩浴血的深厚淵源；這群女人唯一的依靠就是劉邦一人，可歎的是她們似乎以為劉邦真是萬歲之軀，卻沒有料到他也有倒下的一天。而這一天又來得何其迅速！
　　劉邦在未娶呂后之前，就有一個情婦，姓曹，她給劉邦生下了兒子，叫劉肥。所以呂后雖是嫡妻，劉盈卻還另有長兄劉肥。齊王劉肥的母親雖然早在劉邦起兵之時就已死去，更不曾在漢宮中與呂后爭寵，但是呂后依然懷恨多年，在成為皇太后獨攬大權之後，她照樣對劉肥百般刁難。公元前193年，十八歲的惠帝劉盈召見四十二歲的劉肥。劉肥興高采烈地入朝，劉盈和兄長劉肥歡宴太后。仁愛寬厚的劉盈尊哥哥劉肥為長，將劉肥讓到上座。劉肥以長兄自居，坐在了上首。
　　呂后將這些看在眼裡，恨在心頭。她讓人斟了兩杯酒，酒中放了鴆毒，示意讓劉肥敬酒上壽。劉肥端起酒杯向太后敬酒，劉盈也站起來，拿起一杯酒向太后敬酒，敬過太后便舉杯要飲。呂后一時大恐，怕自己的兒子劉盈飲下此毒酒，一把奪過劉盈的酒杯，扔在一邊。劉肥見這場變故，嚇得也不敢飲手中的那一杯。最後劉肥假裝喝醉回到住處後才知道剛才那兩杯酒是毒酒，憂心忡忡。劉肥知道了呂后怨恨他，不會有好日子過，更不知道該如何是好。尤其是現在自己身在長安，怕太后不肯放自己離開，劉肥惶惶不可終日。
　　劉肥隨從士勳獻計說：「您的妹妹魯元公主，是呂太后唯一的女兒，呂太后視之為掌上明珠，王有封地七十餘城，而魯元公主的采邑才有數城，呂后一定是對此不滿，如果王拿出一個郡獻給太后，孝敬給公主作湯沐邑，太后必然大喜。這樣王就可以脫禍，離開京師，回到封地」。劉肥認為此計很好，便接納了這一建議。不僅如此，為了穩妥起見，劉肥還想出了另外一個辦法：尊妹妹魯元公主為太后，也就是認自己的妹妹做乾媽，以討呂后的歡心。呂后聽後果然很高興。劉肥才得以脫身回到齊國。
　　魯元公主的年齡不詳。但劉盈當時不過十八歲而已，他的姐姐魯元公主的年齡應該也不會大到哪裡去，大概不過二十歲左右吧。而那是的齊王劉肥已經四十二歲了。一個四十二歲的中年漢子要認一個二十歲左右的小姑娘為乾媽，而且還是自己的同父妹妹，心裡該是多麼的憋屈。果然四年後，劉肥就鬱悶而死了。
　　不知道呂后為什麼聽到這樣的荒唐事後居然會「喜許之」，但是她後來又做了一件更荒唐的事情：讓自己的兒子惠帝劉盈娶了魯元公主的女兒做皇后，也就是舅舅娶了親外甥女。大概有點變態。由劉肥的遭遇，就可想而知，等待著後宮寵妃們的命運，將會是什麼。果然呂太后雖然按制度將劉邦的所有庶出兒子封賞一番，送他們各歸封國，但是對他們的母親，卻統統幽閉起來，打入冷宮讓她們過著粗衣舊衫，勉強維持溫飽的日子。
　　尤其是曾經想要取呂后之位而代之的戚夫人，命運更是悲慘。後宮裡最得意的女人，突然被剃了禿頭幹粗活，擱誰都不甘心，何況戚夫人原也是個厲害角色。但是不甘心又怎樣，且不說願賭服輸，就是你完全無辜，當此際也只有認了，不知道戚夫人有沒有看過籠中之鳥，掙扎只會受傷，羽毛翻飛，血肉模糊，聰明的辦法也許莫過於保持安靜，把自己收縮了再收縮，直到在掌管命運的人眼中變成透明。
　　戚夫人從來沒有遭受過這樣的折磨，更難堪這樣的恥辱。她多年來都是漢宮中的香餑餑，被劉邦百般寵愛慣了，所以也就不懂得忍耐，更看不清形勢，不知道呂后的實力的強悍，還以為她也和自己一樣，不過是依靠兒子起家的普通婦人。估計她想，你呂后以為只有你有兒子嗎？我戚夫人也有，而且比你的兒子還得先皇的寵愛！這讓戚夫人顯然既不安靜，也不聰明，一邊臼米，一邊幹起了她的老本行，高唱：「子為王，母為虜，終日舂薄幕，常與死為伍！相離三千里，當誰使告汝！」
　　她這算是苦中作樂？還是不平則鳴？還是真的指望她兒子來搭救她呢？不管什麼目的，只達到了一個效果，就是提醒了呂后，那女人還活著，還沒死心，她的兒子還當著趙王，並不是沒有死灰復燃的可能。呂后冷笑一聲，你也就這一個雞蛋的家當了，還想發展成養雞場？我當場摜碎給你看！於是呂后下定決心，要剷除這個隱患。
　　趙王劉如意這年不過十四五歲，雖然名為封國之王，實際上年幼識淺，凡事都靠國相周昌主張。當年劉邦曾經鄭重其事地向周昌托孤，果然知道底細的周昌不讓劉如意奉召。呂后徵召了趙王三次，三次都被周昌硬梆梆地拒絕了。呂后拿周昌沒有辦法，只得徵召周昌回長安。周昌一離開趙國，呂后便跟著下令再召趙王。沒有了腰桿子硬的周昌，劉如意不敢拒絕嫡母的命令，只能奉命來到長安。
　　本來照呂后的心意，她幾乎是要立馬向劉如意下手的。劉盈對他娘的用心與手腕都很解，先行一步把如意保護了起來。所以打從劉如意踏進長安地域的那一刻起，他就親自出城迎接，並從此與弟弟同食同寢，使得呂后好幾個月都找不著下手的機會。可惜呂后卻是一個不達目的誓不罷休的女人。終於機會讓她給等著了。劉盈有個習慣，每日都會晨練，劉如意年紀小，不像哥哥那麼有恆心，何況他根本沒有意識到自己面對的是怎樣的危險，所以終於有一天，他堅持不了就賴床不起，不願再跟著哥哥去射箭。劉盈心軟，想想一時半刻也沒什麼要緊，就依了弟弟。
　　就這麼片刻工夫，呂后的殺手就派來了，就在劉盈的寢宮之中，將毒藥灌進了劉如意的口裡。等到劉盈興沖沖地回來，如意已經被呂后殺死在被窩裡。給予戚夫人精神上最為嚴重的打擊之後，呂后開始對她進行肉體上的摧殘。她下令將戚夫人的手腳全部砍掉，挖去眼睛、熏聾耳朵、灌下啞藥，然後丟進糞池裡。為了讓兒子欣賞自己精心創作的絕世佳作，呂國母還將劉盈帶到廁所觀光遊覽。
　　真是匪夷所思，不給兒子做真善美的表率倒也罷了，為什麼還要讓他欣賞這慘絕人寰的一幕？大概因為她是從戰爭和政治鬥爭中走過來的，還有過羈押於敵人手中的經歷，深知這世界是如何殘忍，作為萬乘之君，更是處於一個非常危險的位置上，想要立於不敗之地，必須打磨自己的心腸，鑄就鋼鐵般的意志，總之，呂后是個信奉暴力的人，她覺得兒子過於孱弱，需要這麼鍛煉一下。
　　劉盈茫然地看著母親冷靜的唇齒，好一會兒才似乎明白了什麼，一聲呼喊從他的胸腔裡衝出，他第一次體會到什麼叫魂飛魄散。一個曾經那麼美麗的女人，都可以變成這種樣子，劉盈深刻地體會到了惡的力量，而這種惡來自於生他養他的母親，他覺得自己也與之密切相連，無法擺脫干係，那麼怎麼還能夠為人君主呢？巨大的精神危機使他無力打理朝政，惟以吃喝玩樂，數年之後，在抑鬱中死去。這個傀儡皇帝就這樣死了，還沒來得及在歷史上吹出一個漂亮的泡泡。
　　戚夫人與呂后的這段歷史，其實挺淒慘的。要是放到今天，拍個「漢代愛情故事」，絕對要超過韓劇中愛情故事的人氣，也一定能賺得更多眼淚。或許有人在看到戚夫人結局的時候，忍不住落下淚來。你想，這麼一個有姿色的女子，卻是這種死法，套用一句俗話：讓人情何以堪！可是，回頭一想，竟然又冒出個問題：戚夫人與呂后，到底誰更悲慘，誰更可憐？莎士比亞說過：弱者，你的名字是女人。
　　女人終其一生，是渴望被人愛，被人寵的。像戚夫人這樣的女子，起碼在年輕(甚至到中年)都是有人疼有人愛，享受過榮華富貴和浪漫愛情的，到了今天，可以稱之為：金錢愛情雙豐收。相比之下，呂后這輩子恐怕從來沒有得到過劉邦的寵愛吧，就算生了個兒子立為太子，也不過是男權下的生產工具而已。如果說她夠狠，換個角度看，也可以說她夠聰明，她心裡對此一清二楚。
　　渴望愛，卻沒有愛，一輩子都得不到，還要眼睜睜看著心愛的人與別人兩情相悅，真真是一種折磨。在這種情況下，你要她心裡不恨、不扭曲，恐怕很難吧。從這點來看，我不禁想，或許真正可憐的人是呂后。她對戚夫人的所作所為，拋開國家利益來看，在心理上和心智上肯定是不正常的。很可惜，在古代，是沒有心理學一說的。所以，她只能被指責為殘暴。可是，就算她用這種方式來發洩，也不可能遣散心底的孤寂和落寞，活著還要時不時被噩夢所困擾，死後還要留下永生永世的罵名。你說，她難道不可憐嗎？
　　再者在這場政治鬥爭中，戚夫人也沒閒著，本打算吹吹枕頭風，廢太子立如意的。如果她真的成功了，誰知道她就不會成為呂后呢？她也不算是個心地純正的人啊。同為妃子，同樣受寵，玉環就要單純得多了。戰爭中，勝為王敗為寇。後宮鬥爭，不也一樣嗎。戚夫人是輸給了自己，既然敗下陣來，不如就了結了。這樣，反而會讓呂后的心中難受一輩子，因為她連報復的機會都沒有。所以很多時候，「好歹活著」是非常錯誤的。
　　無論怎樣的傷痛，都是過眼煙雲！但願不會有現代版的戚夫人和呂后，兩個都是弱者，兩個都受傷！切記切記：這天底下的烏鴉，都是一般黑！我們首先要好好愛自己。