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　　孫子曰：「兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。」孫武在兵書的開篇就寫下這句話，真是絕頂的聰明人，打仗不是小孩子過家家，想打就打，打輸了，從頭再來，打仗對於國家來說，是一個大事，做大事，就得花費大心思。山海關之戰後，吳清聯軍大獲全勝，多爾袞撥給吳三桂一萬兵馬，讓他充當先鋒，追擊李自成，而且多爾袞還發佈將令：「此次出師，除暴安民，滅流賊以安天下也！」
　　李自成此時則只有逃跑的份，他跑到河北盧龍的時候，被吳三桂的追兵趕上了，結果剛一交火，立馬被吳三桂擊敗，因為李自成的將士，只顧逃命，根本就沒有打仗的心思。盧龍戰敗後，李自成行至盧龍西20里的范家店，把吳三桂的父親吳襄剁了，把吳襄的頭用竹竿子挑著示眾，無情的事實告訴吳三桂，李自成不是西楚霸王，他是實打實的流寇。
　　四月二十六日，李自成回到北京，他馬上找到牛金星，發出了如是感慨：「滿洲兵勢大力強，北京之地，豈可久留？不若捨去，退回西安，憑險可守！」牛金星其實早就害怕了，他留在北京管理軍國大事的時候，閉門不出，他知道此戰李自成必敗無疑，聽李自成說要逃，牛金星道：「跑，可以，但是還需做一件事兒。」當年西楚霸王入咸陽，離開的時候，火燒阿房宮，綿延三百里，何其壯哉？大王不如傚法西楚霸王，也燒掉紫禁城，一則樓台亭閣不會遺留於人；二則不失霸王風範。
　　牛金星提出的真是一個遭雷劈的壞主意，朱棣先生修建紫禁城，準備材料用了十年，修建用了三年，經過明朝歷代修補，牛金星居然不知愛惜，要付之一炬。可恨的是李自成，他竟然同意了牛金星的主意，據《李朝實錄》載：「宮殿悉皆燒盡，惟武英殿巋然獨存，內外禁川石橋亦宛然無缺。燒屋之燕，蔽天而飛。」到過故宮的人一定知道，故宮的黃昏，烏鴉群起，它昭示著：「大順不順，永昌未昌。」
　　李自成最恨的人是吳三桂，他下令，砍了吳三桂全家，共34口，屍體拋棄在王府二衚衕。吳三桂全家，除了吳三桂李自成逮不到，還有吳三桂的哥哥吳三鳳逃掉以外，全部被剁。忙完這些事兒以後，吳三桂率領的吳清聯軍已經打到了北京城外，吳三桂發佈命令，要求大明遺民，反正自贖，李自成派劉宗敏、李過、李岩，聯營十八座，結果與聯軍一觸即潰。
　　李自成是窮途末路了，他匆忙在武英殿即位，四月三十日大清早，李自成帶領明朝太子、二王從容出齊化門，劉宗敏殿後，李自成結束了在北京41天的歷史。李自成走了，吳三桂準備進北京城，可是，他突然接到多爾袞的命令，不許進，繼續對農民軍窮追猛打，至於北京城，留給我多爾袞先進。吳三桂請求進京看一下家，不許！
　　吳三桂只有馬不停蹄，繼續追擊農民軍。多爾袞不讓吳三桂進北京城，是有原因的，吳三桂是故明大臣，倘若讓這仁兄進北京城，與故明大臣勛戚會面，可能造反。故明大臣勛舊這時候也忙活，他們一則忙著迎接吳三桂進城，二則忙著改換門庭，三則忙活抓大順未來得及逃跑的農民軍，抓到一個，便活活整死，比比餉那時候農民軍對待他們有過之而無不及。
　　一切都忙完，故明大臣勛戚跑到朝陽門，他們想迎接他們的大英雄吳三桂，可是，當他們跪在朝陽門的時候，他們才知道，他們迎接到的，是多爾袞，是日為1644年五月初二。多爾袞進了北京，按照一般人來看，他應該笑，而且大笑不止。但是事實告訴多爾袞，面對北京城的嚴峻形勢，他真的想大哭一場。李自成徵用軍糧，北京城的糧食很少留下；更為嚴重的是，李自成的農民騎兵，踩踏莊稼，加之當年乾旱，估計這年的糧食顆粒無收，北京城下，老百姓相聚為盜；八旗官兵，也只能以陳年舊米充飢。
　　環境是無法改變的，能改變的，是人，是人的行為。故而，善於改變人之人，方為善於改變環境者，善於改變環境者，便為可成大事之人。多爾袞下令，八旗官兵進駐城外，不許進入老百姓家裏，更為英明的是，多爾袞為崇禎皇帝大辦喪事，整整三日。至於老祖宗定下來的規矩，投降者，必先剃髮。多爾袞開始下令官民全部剃髮，後來聽說老百姓都反對，諭令緩一緩。
　　搞政治，有時候就是要緩，事緩則圓，方可成大事，而急，則只能壞大事。後來的事實證明，多爾袞緩一緩的政策，是極為英明的。最後，漢族人，頭髮也剃了，八旗兵，也進城了。因時而異，是為政之人必須記得的重要道理。與此同時，一則小道消息在北京城內開始流傳了。此小道消息為滿洲兵將於八月在北京城屠城，把老壯之人全部剁了，僅僅留下小孩，然後搶劫一空，退回關外。
　　這則消息給多爾袞帶來很大的麻煩，普天之下，何人想死？反正是死，不如反他娘地，造反祖師爺陳勝、吳廣早就提出了精闢的造反理論：「今亡亦死，舉大計亦死，等死，死國可乎？」其實有這個消息，不足為怪，人都有一種思維的慣性，我們在小時候，就聽說過狼來了的故事，滿洲兵曾經多次進入中原，充當強盜，燒殺搶掠，哪個能保證，這次就不同呢？三人成虎。謠言，時常是政治與經濟的大敵，不破謠言，其後果不堪設想。在謠言傳播的時候，多爾袞就發佈諭令：「民為國之本，大家誠心歸順，豈有殺戮之理？」我們費了如此大的勁，舉國入北京，何故？為統一天下也！統一天下，靠的是以德服人，殺人者，不仁之至，何以一統天下？
　　儘管多爾袞苦口婆心地說，但是人心隔肚皮，誰又肯輕易相信呢？以前要整理好一片荒地，你就在上面種上莊稼，而要破除謠言，就要按照謠言相反的方向去做。為此多爾袞下達了一個影響中國歷史進程的命令遷都！遷都就意味著皇帝全家也搬到北京來，與大家同甘苦、共享樂。如果順治皇帝全家搬過來，那麼北京城就成了大清國的政治中心，對於政治中心之人民，豈有殺戮之理，有了這個驚人的舉動，上述小道消息不攻自破。
　　滿洲人從赫圖阿拉起家，後遷都薩爾滸，遷都遼陽，遷都瀋陽，現在順治皇帝要帶領全家，遷都北京，一個新的異族王朝，即將統治中國這個泱泱大國，直到封建社會的終結。公元1644年十月初一，清順治皇帝正式在北京舉行登基大典，小福臨親臨南郊，告祭天地，即皇帝位，是為清朝入主中原第一帝，年僅7歲。順治皇帝即位北京後，要辦的第一件大事，就是徹底搞定李自成。多爾袞進入北京城的同時，阿濟格與吳三桂還在做另外一件事兒，那就是追擊農民軍，農民軍屢戰屢敗，直到慶都，李自成殺了一個回馬槍，才穩定住局面，吳清聯軍收兵。
　　吳清聯軍雖然收兵了，但是人若倒霉，喝涼水都塞牙，放屁也能砸到腳後跟。大順政權在全國各地委派的官員，大多被故明官紳武裝給剁了，最為嚴重的地方，是河南與山東。面對如此嚴重局面，李岩向李自成自我推薦，說願意率領部隊，回家鄉河南平叛。李岩此人，就是當年勸李自成不要僅僅殺人，還告誡李自成，欲為君者，以德服人，不要整天殺人，故而李自成改變了一貫以殺人為樂的癖好，以德服人，當上了皇帝。
　　為官者，可分三類：最上謀事又謀人；次之謀事不謀人；最下謀人不謀事。簡言之最厲害的官員，是既會琢磨人，又會琢磨事兒的官員；差一點兒的官員，是會琢磨事兒，而不會琢磨人的官員；最差者，只會琢磨人，而不琢磨事兒的人。當然還有更差者，既不會琢磨人，又不會琢磨事兒，經驗告訴我們，這種人當不了官。謀事又謀人之官，為政治老油條，國亂，能自保，國興，有所為；謀事而不謀人之官，為忠貞耿介者，善養浩然之正氣，為天生蒼生鼓與呼，即便肝腦塗地，亦在所不惜；謀人而不謀事兒之官，為柔佞奸詐者，做官之目的為陞官發財，即便遺臭萬年，也毫不在乎。
　　李岩者為謀事不謀人之官，他心中裝著的是天下蒼生，是大順王朝，但是事實告訴我們，謀事不謀人者，在封建王朝，他們的下場往往不妙，因為，功高必震主。李岩說出想帶兵到其家鄉河南平定叛亂之後，李自成第一反應不是感激，而是想他恐怕不想在自己手下打工了，想另起爐灶，自己開火。而李自成判斷之依據，是李岩水平太高。
　　李自成也不敢斷定，他跑去問丞相牛金星，牛金星為謀人不謀事之官，他知道，李岩太厲害，只要有李岩在，自己就沒有出頭之日，所以他陰笑一聲，然後說了一句話：「十八子的讖語，難道是李岩？」李自成心裡明白，他說的是星象大師宋獻策給自己的見面禮，宋獻策一見到李自成，當即說：「十八子，主神器！」李自成在商洛山中，為十八人，宋獻策意思是：「李自成可成大事。」李岩與李自成同姓，難道主神器者，為李岩，而非自己？剁了李岩，以絕後患，寧讓我負天下人，也不可讓天下人負我，這就是李自成的小人邏輯。
　　李自成因嗜權而殘忍，因嗜權而猜疑，獨裁者，腦子裡想的是猜疑，手裡做的是殘忍。不過李自成表面上還是對李岩客客氣氣，並且提出來，要給李岩餞行。在餞行會上，李自成一不做、二不休，剁了李岩，還有李岩的弟弟李牟。事實證明，李自成的這個做法，是極度不明智的，大敵當前，禍起蕭牆，必將離心離德，不攻自破，李自成剁了李岩，宋獻策悄然離去，而劉宗敏則對牛金星恨之入骨，咬牙切齒。
　　剁了李岩，李自成還得逃命，他逃回了自己的老窩，陝西西安。在西安的李自成脾氣不好，以前李岩在的時候，要李自成行仁義，而行仁義的結果，則是一敗再敗，等到李岩死後，李自成剛愎自用，動不動就剁人。李自成專門做了一個銅鍘刀，只要官員稍微貪污，立馬斬了；而且李自成對老百姓也嚴刑峻法，只要百姓膽敢偷一隻雞，二話不說立馬剁了。與此同時順治朝廷也下了對李自成進行總攻的決定，派阿濟格為靖遠大將軍，率領平西王吳三桂等，由北京出發，入山西，渡黃河，由北面直逼李自成老巢西安。
　　多爾袞接著派多鐸為「定國大將軍」，率領恭順王孔有德、懷順王耿仲明，攻打南明政權，多爾袞野心很大，他想兩路進兵，畢其功於一役。事實證明，多爾袞的這個策略是錯誤的，當多鐸率領部隊準備進攻南明的時候，李自成的大順軍，開始在河南鬧騰了，清軍兵力有限，河南駐防有限，所以多爾袞只得下令，讓多鐸暫停，先搞定李自成。
　　多鐸由河南孟津過黃河，然後陳大軍於潼關，一場決定李自成前程的大戰，即將打響。欲入西安者，必先入潼關，潼關曾經發生過大的戰事，在唐玄宗時期安祿山造反，帶領大軍，殺到潼關，哥舒翰鎮守潼關，結果唐玄宗逼著哥舒翰全軍出擊，哥舒翰兵敗自殺，故而潼關之戰，對於李自成來說，重在守。孫子曰：「不可勝者，守也；可勝者，攻也。守者不足，攻者有餘。」按照孫武的意思，不可以被戰勝，講的是防守；可以戰勝敵人，講的是進攻。防守，是因為兵力不足；進攻，是因為兵力有餘，故而，善戰者，自保而全勝也！攻與守，是辯證的，最好的防守，是進攻；而最好的進攻，也是防守。故而孫子曰：「運用之妙，存乎一心。」
　　多鐸距潼關二十里而紮營，但是他沒有動，他在等攻潼關的大家當，這東西為紅夷大炮。當然李自成是在戰場上長大的，故而對於打仗，他並不含糊，他帶領部隊，從西安出發，迅速增援潼關，而且他先多鐸的紅夷大炮而到達潼關。李自成與劉宗敏合作，據山為陣，不僅如此，過年後的正月初四，李自成主動出擊，派將軍劉芳亮率領千餘人進攻多鐸，結果被圖賴率領清兵揍了一頓。
　　之後，大順軍繼續玩陰的，夜裡偷襲，可惜偷襲這玩意兒是滿洲兵常搞的把戲，李自成還搞這一套，就有點班門弄斧、關公面前耍大刀的意思了，所以，每一次偷襲都是大順軍被揍得鼻青臉腫。正月初九，多鐸等的大家當紅夷大炮運到了前線，直到此時，大順軍才知道自己的情況不妙，立馬在潼關增加防衛，鑿重壕，立堅壁，而且派三百騎兵，向清軍橫衝直撞。
　　結果證明，這些玩兒命的把戲，對於清軍來說，是無效的，因為清朝軍隊，就是喜歡玩兒命，對於清朝軍隊，用智慧才有可能贏，要是用玩命這種方式，那是搞不定的。可以負責任地說：「在此時，清軍已經擁有了全世界最具戰鬥力的騎兵部隊。」李自成掄了三板斧，無情的事實告訴他，他敗了，只能退回西安。
　　孫子曰：「善守者，藏於九地之下；善攻者，動於九天之上。」潼關之戰，李自成必敗無疑，但是也有勝利的可能，那就是守，只守不攻，而且守於九地之下，故而善戰者，先為不可勝以待敵之可勝。打仗就如打架，只要是武功，就有破綻，即便刀槍不入之金鐘罩，也有罩門，只要找到罩門，一刀斃命，打仗也是一樣的，只要出擊，就有破綻，找到破綻，攻必取，戰必勝。故而會打仗的人，是能不外露自己的破綻，而能找到敵人用兵之破綻者。
　　李自成太著急，他以為打仗是打群架，只要人多，又拚命，還帶著好傢伙，就絕對能贏的，可是打仗不是打群架，打仗是一項技術活。潼關戰敗，意味著李自成就此完蛋，阿濟格的部隊已經由北面逼近西安，多鐸的部隊由南面逼近西安，而李自成，他只能跑，跑，往哪裡跑？出河南，入湖北。他跑到湖北，清朝兵就追到湖北，沒有辦法，李自成此時還夠兄弟，他讓弟兄們先跑，自己帶著二十八騎殿後，我們知道，項羽兵敗垓下，最後留在他身邊的，也是二十八騎。
　　關於李自成的死，說得比較含糊，《明史》上給了兩種說法：第一種是李自成餓得不行，帶領二十騎到九宮山某村中搶糧食，結果被山民所困，自縊而死；第二種是被打死，因為山民看李自成人少，此土匪不足為懼，爭相擊之，李自成馬陷泥中，被打死。當然在開始的時候，沒有人知道，死的是李自成，因為沒有人認識誰是李自成。作出是李自成的判斷的，是靠物品，李自成死後，山民剝下其衣服，找到龍衣金印，又瞎了一隻眼睛，故而山民判斷，這便是李自成。
　　清軍統帥阿濟格就此上報，說李自成已死，後來被他弟弟多爾袞大罵一頓，李自成死了，是你阿濟格親眼所見？倘若不是你親眼所見，你憑什麼說李自成死了？老實說，死者是否真為李自成，我也不能判斷。但是關於李自成之死，民間流傳另外一個版本：李自成其實並沒有死，他跑到石門夾山寺，當了和尚，隱居起來了。
　　這些僅僅是老百姓茶餘飯後的談資，不足為憑，但是在20世紀90年代，石門縣的考古工作者與明史專家合作，在夾山寺中找到了李自成諸多禪隱證據。本來按照《甲申三百年祭》的記述，李自成犧牲於九宮山已經成為定論了，而這些證據的出現，又把李自成的死因搞得撲朔迷離，讓人無所適從。