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　　東漢第六位皇帝孝安皇帝劉祜(94~125)，在位19年。孝安皇帝劉祜是漢章帝的孫子、當年被廢太子清河王劉慶的兒子，母左小娥。106年，他被外戚鄧氏擁立為帝，改元永初。漢安帝即位後，仍由鄧太后執政。外戚鄧氏吸取竇氏滅亡的教訓，聯合宦官，袒護族人。永寧元年(120)，立獨子劉保為皇太子。永寧二年(121)，鄧太后去世，安帝才親政。安帝親政後下令滅鄧氏一族，安帝雖滅鄧氏，但是尚未制止婦侍干政的局面。再加上安帝年年不理朝政，沉湎於酒色，導致當時東漢朝政腐敗，社會黑暗，奸佞當道，社會矛盾日益尖銳，邊患也十分嚴重。史稱安帝之世，全國多地震，水旱蝗災頻繁不斷，外有西羌等入侵邊境，內有杜琦等領導的長達十多年的農民起義，社會危機日益加深。東漢王朝更進一步衰落。延光三年(124)，安帝乳母王聖與樊豐、江京共同構陷太子，太子被廢為濟陰王。延光四年(125)，漢安帝在南巡的途中死於南陽，享年32歲，葬於恭陵。謚號孝安皇帝，廟號恭宗。後閻皇后迎立劉壽子劉懿為帝。劉懿死後，其獨子劉保才在宦官的擁戴下登基。
　　劉祜即位，卻沒有趕上好時候。內憂外患，百事多艱。首先是河西急報，西域各國不滿班超離任以後擔任西域都護的任尚的苛政，紛紛叛漢。接著就是羌族起義，這場戰爭長達11年之久，耗費巨大，使東漢元氣大傷。延光二年(123)，西部傳求消息，北匈奴和車師聯兵，進攻河西四郡。大臣們都主張放棄西域，退回玉門關內。隻有從邊疆回京城匯報情況的敦煌太守張當力排眾議，廷尉陳忠也認為西域和中原的關係已久，輕易放棄就會失去人心，不如在敦煌置校尉，增加河西四郡的兵力以抵禦匈奴的侵擾。安帝採納張當、陳忠的意見，並派班超之子班勇為西域長史，率領500士兵出屯柳中城。班勇到西域後，依靠河西四郡和兩域屬國的軍事支援，擊退匈奴，降服車師，使中原和西域的交通再次暢通。
　　邊疆多事的同時，國內也災害連年，人心浮動。在安帝登基的那一年，就有18個郡國發生地震，41個郡國發生水災，28個郡國受風暴和冰雹的襲擊。延光三年(124)，京城和23個郡圍發生地震，36個郡國發大水，下冰雹，人民困苦不堪。此時，雖說是劉祜當皇帝，但實際政務大權仍然握在鄧太后和鄧騭手中。鄧太后所依靠的是宦官剿鄉侯鄭眾和尚方令蔡倫。朝臣見朝政被外戚和宦官掌握，於是密集一批對此同樣不滿的官僚士大夫，準備發動政變，要殺死鄧騭及鄭眾、蔡倫，廢黜太后和安帝，另立平原王劉勝為帝。消息不慎走漏，鄧太后先發制人，鎮壓叛亂。永寧元年(120)，安帝已26歲，郎中杜根上奏太后，說安帝已經成年，應該獨立處理政務。鄧太后聞奏大怒，命令用佈袋將杜根蒙頭蓋臉套起，用棍棒擊殺，然後拋屍城外。太后的弟弟、越騎校尉鄧康，也勸其退居深宮，不再干預政事。鄧太后仍然固執己見。鄧康見太后不納諫，稱病不朝。鄧太后一怒之下，將鄧康免官，並開除鄧康的族籍。
　　不過，在東漢幾個得勢的外戚集團中，鄧氏的表現是比較好的。鄧太后以立安帝定策之功，獎勵有關官員，當然也包括鄧騭，增封三千戶食邑。鄧氏兄弟辭讓不受，以至於使者來時都躲起來，最後只好作罷。平時鄧氏兄弟也小心謹慎，奉公守法，勤勞王事。這當然與鄧太后對她的家族嚴格要求有關。但即使如此，也不能消除皇權和外戚勢力的尖銳矛盾。
　　建光元年(121)，鄧太后去世，安帝親政。這時在安帝周圍已形成以乳母王聖、中黃門李閏、江京為首的宦官集團。安帝早就不滿受制於鄧太后的地位，太后的死對他來講無異於一次政治上的解放。太后死後不久，有幾個以前受過太后懲罰的官人誣告太后兄弟鄧悝、鄧弘、鄧閭陰謀廢安帝，另立平原王為帝。這一誣告正中安帝下懷，鄧悝等被判為謀反罪處死，鄧騭兄不知情，被免官歸郡，受郡縣官吏的逼迫而死。因鄧騭無罪遇害，大臣們不服，大司農朱寵等仗義執言，為其鳴冤叫屈。為平息官員們的怨氣，安帝又假惺惺地譴責州郡官員，並命令妥善安葬鄧騭。
　　在外戚與宦官的鬥爭中，宦官集團又一次得勢。安帝封江京為都鄉侯，封李閏為雍鄉侯。安帝乳母工聖及其女兒伯榮更加受到寵愛，生活奢侈，貪污受賄，隨便出入宮廷，幹預政事，無惡小作。伯榮有一次到甘陵去，沿途前呼後擁，郡縣官員夾道迎送。甚至有的郡守和王侯迎著伯榮的車子叩首行禮。這時候，官僚集團與宦官的矛盾日益尖銳。以楊震為代表的朝臣多次上疏要求安帝約束、懲戒飛揚跋扈的宦官，但安帝總是置之不理。而被揭發的宦官們則乘機誣告，最終整死正直的楊震。
　　就在內憂外患四起之時，皇宮中為爭奪帝位繼承權又開始殊死的鬥爭。安帝的閻皇后多年不育，永寧元年(120)，安帝立宮人李氏所生之子劉保為太子。李氏在此以前已被閻皇后鴆殺。閻皇后怕太子繼位以後會追究殺母之仇，處心積慮地要將劉保除去。閻皇后與樊豐等宦官串通一氣，先將太子乳母王男、廚監邴吉定成死罪，除去太子的羽翼，然後又向安帝進讒言，說劉保行為過惡，不宜處太子之位。
　　安帝寵愛閻皇后，於是有廢立之心。太子的廢立要經大臣們討論，大將軍耿寶秉承閻皇后意旨，力主廢黜劉保。太常桓焉、廷尉張皓則反駁說：「人生年末滿15，過惡尚未及身，望陛下為太子選德行高操的師傅，輔導以禮義，自然行為有方。」隻是安帝並不覺悟，竟廢黜劉保，另封他為濟陰王。延光四年(125)二月，安帝攜同閻皇后和貴戚南下遊玩，行抵宛城，忽然得病，時冷時熱，病勢沉重，隻好下令立刻回京。三月丁卯(初十)日(4.30)，在返回途中到達葉縣(今河南省葉縣南)，已呈彌留狀態。他想囑咐後事，已經說不出話來，只能睜眼盯視著皇后，慢慢死於車中，終年32歲。當年葬於恭陵，廟號「恭宗」，謚號「安帝」。