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中國歷史上有西施、貂蟬、玉環、昭君四大美女。這四大美女常常成為歷代文人騷客或褒或貶的吟詠對象。中國歷史上也有四大貌醜而德美、容陋而才佳的醜女，她們在歷代文人筆下也時而出現。

　　古代最出名的醜女，當首推嫫母。漢王子淵《四子講德論》中云：『嫫母倭傀，善譽者不能掩其醜。』但她為人賢德。屈原《楚辭‧九章‧惜往日》：『妒佳冶之芬芳兮，嫫母姣而自好。』為此，黃帝娶她為妻。黃帝是中華民族的始祖，傳說，黃帝敗炎帝，殺蚩尤，皆因嫫母內助有功。

　　人們常用『貌似無鹽』來形容醜女，這『無鹽』指的是戰國時代齊國無鹽縣(今山東東平縣東部)的醜女鍾離春。書上說她『四十未嫁』，『極醜無雙』，『凹頭深目，長肚大節，昂鼻結喉，肥頂少發』，而且『皮膚烤漆』。但她關心國家大事，曾自己去謁見齊宣王，當面指責他的奢淫腐敗。宣王十分感動，立她為后。元人還將她的事跡編成雜劇，贊揚她這种以天下為己任的精神。

　　『舉案齊眉』這個成語講的是東漢賢士梁鴻的妻子孟光的故事。相傳孟光隨梁鴻至吳地為人傭工。梁鴻歸家，孟光每為俱食，舉案齊眉，以表示對丈夫的敬重。但這位賢婦的模樣卻『粗陋無比』，『肥醜而黑』，能『力舉石臼』。据說梁鴻未婚前，就名氣很大，許多人家都要把女兒嫁他，他都不答應。孟光未嫁時，有人給她做媒，她都不肯嫁，說是『必嫁梁鴻』。夫婦婚后第二天，孟光就脫去新娘綺羅之服，換上粗布衣衫，操持家務。后隨梁鴻隱居霸陵山中，男耕女織，吟詩彈琴，夫婦唱和，過著清貧而和諧的生活。

　　東晉的許允娶了阮德慰的女兒為妻，花燭之夜，發現阮家女貌醜容陋，匆忙跑出新房，從此不肯再進。後來，許允的朋友桓範來看他，對許允說：『阮家既然嫁醜女於你，必有原因，你得考察考察她。』許允聽了桓範的話，果真跨進了新房。但他一見妻子的容貌拔腿又要往外溜，新婦一把拽住他。許允邊掙扎邊同新婦說：『婦有「四德」(封建禮教要求婦女俱備的婦德、婦言、婦容、婦功四种德行)，你符合幾條？』新婦說：『我所缺的，僅僅是美容。而讀書人有「百行」，您又符合幾條呢？』許允說：『我百行俱備。』新婦說：『百行德為首，您好色不好德，怎能說俱備呢？』許允啞口無言。從此夫妻相敬相愛，感情和諧。

古代德美才佳的醜女還有很多，如諸葛孔明的妻子等，但最為有名的是以上四位。