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　　高魁元，字煜辰，山東嶧縣人，生於清光緒33年。民國15年元月，考入黃埔軍校第4期步科。畢業後，初任國民革命軍總司令部獨立憲兵團第2連排、連長。17年3月，任陸軍獨立第2師第2團第1營營長。18年5月，調任陸軍官校武漢分校第6隊區隊長。20年初，升任第14師第42旅第84團第3營營長，參加江西剿共之役。23年元月，調第94師第559團團長。24年5月，參加南豐剿赤之役。25年元月，調任陸軍第14師第42旅第83團團長。
　　26年，對日抗戰軍起，參與上海淞滬、崑崙關及湘西會戰等抗日之役。27年元月，任第99師第295旅旅長。次年，調第99師少將副師長。29年元月，升任該師師長。30年底，參加第三次長沙會戰，奉命守備湘陰之新牆河、歸義、營田一線。31年3月，任軍事委員會高參。抗戰勝利後，任第18軍第118師師長。36年10月，任整編第88師師長。37年間，先後出任整編第18軍副軍長、陸軍第12兵團高參。此一期間，歷經戡亂戰役甚多，轉戰魯、蘇、豫、皖地區，屢有斬獲。38年4月，調任第18軍軍長；同年10月，戍守金門時，共軍猛力進犯，統率守軍迎敵，全力反攻，俘敵軍5千餘人，軍品甚夥，扭轉戰局，厥功甚偉，史稱「古寧頭大捷」；12月，任陸軍第12兵團副司令。39年2月，調任金門防衛司令部副司令官，兼第18軍中將軍長。40年元月，任陸軍第96軍軍長；同年8月，入圓山軍官團高級班第2期受訓。41年10月，調任第45軍軍長。次年9月，任臺灣北部防守區副司令官。43年5月，入三軍聯合參謀大學正規班第3期；6月，調國防部戰略計劃研究委員會委員。44年3月，任陸軍總部政治部主任；9月，入實踐學社聯戰班4期。46年，調陸軍總司令部副總司令。47年8月，任陸軍預備部隊訓練司令；同年11月，調任陸軍第2軍團司令。50年，任國防部總政治部主任，晉升陸軍二級上將。54年，調任陸軍總司令。56年11月，任國防部參謀總長，晉升陸軍一級上將，兼動員戡亂時期國家安全會議國家建設計劃委員會及國家總動員委員會委員。59年，任總統府參軍長。62年夏，任國防部部長。70年11月，辭職獲准，奉頒青天白日勳章。現任總統府戰略顧問。
高魁元不但是中華民國歷史上年紀最大的國防部長，也是擔任時間最久的國防部長。