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人類從什麼時候開始穿衣服的呢？這問題不容易，因為在合成材料出現之前，衣服很容易爛掉，所有的證據早已隨著時間腐化，不過日前有項研究指出，人類是在17萬年前就開始有穿衣服的習慣，誰是這項研究的幕後功臣呢？答案就是蝨子。

頭蝨遠在人類還沒開始穿衣服前就出現了，但人類開始穿衣服之後，蝨子就找到新的「寄主」，演化成體蝨寄生在衣服上面。

這項研究耗時5年，佛羅里達大學的的里德（David Reed）教授指出，蝨子在330萬年前從大猩猩傳到人類身上後，朝兩個方向演化，因為人體中間光溜溜的，不利於蝨子生存，因此蝨子朝人的頭部跟陰部發展，演變成不同的物種。


至於體蝨是怎麼出現的？研究人員認為，就是從人類的衣服當中演化出來的。現代人的體毛稀少，蝨子無處藏身，只能往頭髮或是陰毛的地方鑽，不過衣服出現之後，蝨子找到新寄主，隨後慢慢演化成體蝨。

研究人員指出，人類掉去像猩猩一樣的體毛大約發生在1百萬年前，直到17萬年前才開始有以衣蔽體的習慣，而人類從非洲擴散至世界各處大約發生在10萬年前，穿衣服的習慣讓他們在歐洲等較寒冷的地方得以生存。

最後的冰河時期發生在18萬至13萬年前，因此人類從17萬年前就開始穿衣服也是合乎常理的；這份研究刊登在1月份的「分子生物學與演化」（Molecular Biology and Evolution）期刊上。