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　　蔡瑁，字德珪，襄陽蔡州(今湖北襄樊襄城東南老營)人。東漢末年名族之後，本為荊州牧劉表部將，劉表死後率眾投降曹操。官至長水校尉、漢陽亭侯。在小說《三國演義》中，他被描寫為賣主求榮的反面人物，赤壁之戰時與張允同任曹軍水軍都督，最後被周瑜施離間計而遭曹操處刑。眾所周知，蔡瑁是劉表家小蔡氏之弟，因此比較普遍的想法是蔡瑁是靠裙帶關係才登上荊襄都督之位的，其實不然。在《三國演義》第六回中，蔡瑁就已提及，說劉表佔據荊州，手下有誰誰誰，其中有一句「襄陽人蔡瑁為輔」因此，蔡瑁是劉表舊臣，而並非是靠蔡氏才在劉表手下謀一官半職的。
　　蔡瑁正式出場，有自己的台詞是在三十一回，玄德荊州依劉表，蔡瑁說：」劉備先從呂布，後事曹操，近投袁紹，皆不可克終。」這句話有兩種意思，一是劉備為人不忠，幾易其主，不能收留他。二是劉備有野心，不會寄人籬下，不能與之共事。第二點非常有見地，劉備是一世的梟雄，有遠大的抱負，確實不會寄人籬下。但是劉表沒聽從蔡瑁的勸戒，收留了劉備，並且稱兄道弟。
　　劉備在荊州時蔡瑁幾次要殺劉備。第一次，火燒館驛，劉備得信後走了。蔡瑁一行衝到時沒人了。於是蔡瑁又生一計，在牆上題下反詩：「數年徒受困，空對舊山川。龍豈池中物，乘雷欲上天。」這首詩充分體現了蔡瑁的才智，他看見劉備遠走，悔恨無及，乃寫詩一首於壁間。時間非常短，就作詩一首，可以見得此人並非胸無點墨。
　　在之後的一次謀殺劉備的行動中，蔡瑁的安排非常的縝密．請劉備喝酒，在席間動手，這個手法由於鴻門宴家喻戶曉。因此無論設宴的還是赴宴的都有充分的準備．劉備帶上了趙雲，而蔡瑁安排了王威和文聘兩個襄陽一流的武將，在外間席上看住趙雲。而同一手法周瑜也用過，臨江會設計害劉備，非但沒有吸取蔡瑁的教訓，連關二哥也沒看到，被關羽劫持為人質，全無上將保護，倘若太史慈站在周瑜身邊的話，動起手來恐怕結果又不一樣了。因此在這一點上，蔡瑁的安排比周郎要縝密。當然，後來發生了離奇的飛馬越檀溪事件，劉備轉危為安。
　　從兩次謀害劉備可以看出，蔡瑁還是有相當的水平，當然，我是拋開出發點，僅僅從技術的角度來討論一番。
　　後來蔡瑁投降曹操，赤壁之戰封為水軍都督，這時就可以看出，蔡瑁在領兵作戰方面，也有相當的可取之處，尤其是水軍。不然以曹操的智慧，是決不會讓草包來擔任這麼重要的職務的。如果說是北方人不識水性，只好讓蔡瑁這個荊州降將來操練水軍的話，荊州還有一個強人，就是上面提到的文聘，文聘久居荊襄，在劉表手下，操練水軍的能力不容質疑，文聘在襄陽城下大戰魏延，有目共睹．並且文聘人品相當好，在長阪坡劉備的一句話就讓劉備走了，很講交情。而曹操喜歡的正是這種類型的戰將，(具體參照張遼的經歷可知)為什麼曹操不用文聘呢？那只有說沒有最好，只有更好。
　　赤壁之戰周郎費盡心思想殺的人，除了諸葛亮，就是蔡瑁(張允由於每次都以蔡瑁的副手出現，不加以考慮)群英會那麼大的排場，不惜讓蔣干看到江東軍營的情形，就是為了消去蔡瑁這個心頭之患。權衡下來，殺掉蔡瑁利大於弊，可見蔡瑁的能力，連周郎都不能輕視。從蔡瑁做荊州都督的幾年來看，國富民安，荊州的經濟發展在全國名列前茅，而且曹操，孫權都不能奪取荊州，倘若蔡瑁是草包一個，哪怕平庸一點。就算曹操與袁紹打得騰不出手．江東周郎是吃素的？周郎的天下二分第一步就要奪下荊州這個錢糧重地，軍事要地。
　　綜上所述，蔡瑁此人有一定見地，文才，帶兵作戰能力強，水軍尤甚。