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美國在遠東見英人在鴉片戰爭後佔據香港，所以也想在中國佔一據點，這個據點就是台灣。若是控制了台灣，在遠東的航行安全可獲得保障，不慮煤水的供應，進一步可以建立軍港等，不讓英國獨佔利益。
這種思想是一美國商人伊奈發起的，因他的哥哥在一八四八年(道光二十八年)乘英船由香港赴上海。在台灣海峽附近沉沒，海難幸存人員或被台灣生番所拘，因此引起對台灣的調查，將所得資料，送給美國在華代理公使伯駕。他認為滿清之統治不及於全台灣，所以建議美國政府派員偵查，並將台灣南部或東部佔領。
由於伊奈、伯駕之提議，美政府擬於台灣設立蓄煤處，在一八五四年(咸豐四年)，派遣海軍提督．麥爾理(Matthew Perry)率領麥西土尼安號(Maccdonian)及薩婆賴號(Supply 的兩艦航行到雞籠，並命李約翰(G．Jones)勘查煤礦資源，之後。美國海軍提督麥爾理也建議美政府將台灣佔領。其報告述明「中國之冶權並不能及於整個台灣，大部份為番人所有，美國如將雞籠佔領築城。不致引起華人之反對」
除伊奈、伯駕、麥爾理之外，還有一位美國人他在一八五四年(咸豐四年)曾任美駐寧波領事的赫利思對于台灣亦極感興趣。他更直接地以一篇致美國國務卿的建議書，附上所搜集有關台灣的資料，並主張將台灣收買。
以上因滿清政府的軟弱兼腐敗，引起美國人覬覦台灣之建議，美國海軍對台灣頗有興趣，但是在時間上剛好是在美國南北戰爭(一八六一至一八六五年)前，美國國內為黑奴問題焦頭爛額，所以對外擴張領土業已無心，又在遠東國際關係複雜，又不願此時與其他列強英、法、德、日等國發生糾紛，所以沒有採訪將台灣購入。