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　　狄仁傑，字懷英，唐貞觀四年(630)生於并州(今太原)的一個官宦之家。顯慶元年(656)，26歲的狄仁傑通過明經科考試及第，出任汴州的判官。滿腔熱血的狄仁傑開始了他的工作，可現實很快給了他一次沈重打擊—被胥吏誣告了一把。幸運的是，這一狀告到了河南黜陟使閻立本那裏。閻立本不僅弄清了真相，而且發現狄仁傑是一個德才兼備的難得人物，推薦狄仁傑做了并州都督府法曹。
　　可能因為狄仁傑在地方工作出色而勤懇，特別是判案方面才能十分突出，在地方上積累了將近20年的斷案經驗後，上元二年(675)，他被調當上了大理丞。狄仁傑剛到大理寺上任的時候，積壓的案件已經非常多。他一心撲在工作上，夜以繼日，筆不停批，整整奮戰了一年，就把積壓案件全都清理了，涉案人員達17000人之多，事後竟然一個喊冤的都沒有。數量之多，質量之好，在當時傳為佳話，在今天看來也堪稱神奇。不久高宗就提拔他當了「侍禦史」。此官的品級雖不高和大理丞一樣也是從六品，但屬於「清望官」。這個官位對日後的仕途有很大幫助，一般來說，它的陞遷速度比其他機構要快。這時期的狄仁傑，給世人的印象是能力超強，判案如神又鐵面無私，很像後來人們心目中的包公形象。這大概就是狄仁傑會被認為是「神探」的重要原因。
　　唐高宗在位的晚期，高宗皇后武則天因為幹練多才，逐漸掌握了最高權力，於684年稱帝，成為中國歷史上唯一的女皇帝。狄仁傑由此開始了長達十年的宰相生涯。歷史上的狄仁傑被「分割」成了兩半，唐高宗時他是辦事認真的能臣，武則天時是中樞決策的宰相。在小說裏當上了丞相的狄仁傑還是每天忙著到處「微服私訪」，沒事就找案子來查，發揮他超強的推理能力。但歷史上真實的狄仁傑，雖也是忙得到處跑，但他忙的不是查案，而是協助武則天處理政事。
　　狄仁傑一生中最重要的活動是興復李唐皇室，要實現這一願望，就必須設法對武則天施加影響，改變她對兩個兒子的看法，使李顯(唐中宗)與李旦(唐睿宗)兄弟能夠擺脫被囚禁的地位。後來曾被狄仁傑舉薦的張柬之，在武則天彌留之際發動「政變」，復大唐國號，唐朝復國。當然狄仁傑已經沒有機會看到這一幕，就在他力阻武則天大造佛像的那年九月，狄仁傑去世。武則天親自為他主持喪禮，廢朝三日，這是當時人臣的最高待遇。
　　狄仁傑能夠被當作「神探」得歸功於一個荷蘭人，他叫高羅佩。上世紀40年代在重慶時，高羅佩讀到了《武則天四大奇案》，他認識到書中所描寫的中國古代法官的刑事偵訊本領，無論在運用邏輯推理的方法、偵破奇案的能力方面，還是在犯罪心理學的素養方面，比起福爾摩斯、格雷警長等現代西洋大偵探來，均有過之而無不及。於是，他開始著手翻譯《武則天四大奇案》。高羅佩先是將之譯為英文，又以狄仁傑為主角用英語創作了《銅鐘案》。沒想到《銅鐘案》在西方大獲成功，在出版商的催促下，高氏繼續收集當時中國民間流傳著的狄仁傑斷案故事。但寫著寫著，他感覺故事性太差，於是幹脆自己來編，一口氣寫了16個中長篇和8個短篇，有了《迷宮案》《黃金案》《鐵釘案》《四漆屏》《湖中案》等作品。高羅佩將這些故事集在一起，統稱《狄法官的破案故事》，即《狄公案》。這些作品引起了轟動，狄仁傑遂成為家喻戶曉的人物，被譽為中國的「福爾摩斯」。
　　狄仁傑的一生，可以說是宦海浮沈；狄仁傑為人正直，疾惡如仇，把孝、忠、廉稱之為大義。狄仁傑作為一個封建統治階級中傑出的政治家，每任一職，都心繫民生，政績卓著。在他身居宰相之位後，輔國安邦，對武則天弊政多所匡正；狄仁傑在上承貞觀之治，下啟開元盛世的武則天時代，作出了卓越的貢獻。