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有別於B1、B2與AUDI 80共生的策略，1988年誕生的第三代Passat B3可是完全由VW自行設計，產品風格和大部分機械結構開始有了差異性，同時因四門B2在美國銷售成績亮眼，且掀背/斜背在歐洲比例也不高，因此原廠決定由繁入簡僅推出四門房車和五門旅行車兩種型態，而這樣的大膽策略最後相當成功，也奠定日後Passat的產品方向。


經過兩個世代後，Passat儼然就是VW的旗艦代表，尤其1988年誕生的第三代無論車身尺碼或者造型都顯得更為霸氣，底盤平台更由VW自行設計以注入家族風格並與AUDI作區隔，簡約的車頭造型源自1981年概念車Auto 2000，整體是由自家設計師Herbert Schafer操刀，但身影卻與FORD Sierra/Taurus非常神似，因此初問世時市場笑稱為"jelly mould"（果凍模，就是從同一個模子印出來），然而事實證明第三代Passat並非虛有其表，在軸距拉長至2625mm後，四門房車與五門旅行車分別獲得4575×1705×1430mm、4569×1704×1448mm尺碼，而屬於四輪驅動的Syncro車型軸距微增5mm達2630mm，尺碼則和前驅完全相同，當然車艙空間也因而更為寬敞，就便利性與舒適性來說均有明顯進步。

定位屬於品牌旗艦的第三代Passat，內裝鋪陳相當具有豪華氣息，尤其座椅配置提供皮革選項，當然中控台的用料材質亦朝高級化邁進，後期也提供單片CD音響主機與多片裝CD換片箱；此外半自動恆溫空調、自動阻尼調整後減震筒、電動天窗等也都列為配備清單中。而延續B1、B2的懸吊，仍採用前麥弗遜、後拖曳臂結構，在原廠精心調校後能同時兼顧舒適和操控性。

除了造型與內裝全面升級外，Passat B3的動力也搭載VW集團創新引擎，基於法規需求以噴射供油取代化油器，多具8氣門心臟也換成16氣門，同時也提供機械增壓選項，因此隨著時間共有1.6L（72hp）、1.8L（75hp/90hp/98hp/139hp/160hp）、2.0L（116hp/136hp）等直列四缸汽油引擎，和頂級的2.8L（174hp）VR6 V6心臟，及歐洲最盛行的1.9L（68hp）直列四缸柴油、1.6L/1.9L（80hp/75hp）直列四缸柴油渦輪設定，變速系統除了全面配置五速手排，更可選配當時高檔的四速自排，因此和B2相比可稱得上動力科技的大躍進。

1993年正式進入第四世代B4的Passat，實際上只能算是中度改款的仕樣，因為在機械結構維持不變下，只做了外觀與配備上的修飾，以及動力編成重新調整罷了。