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　　宋朝被稱為讀書人的天堂，除了政府對讀書人的尊崇優容外，還因為官員們待遇極高，是歷朝中最優厚的，大小官員錦衣美食，生活奢華。宋朝官員俸祿豐厚，朝廷變著法子地給官員發錢、發東西。祿米、俸錢是基本的收入，正一品官月領祿米150石，俸錢12萬文，外加每年綾20匹、羅1匹、綿50匹；從九品官月祿米5石，俸錢8000文，外加每年綿12兩。官員們還領取職錢(俸錢類似基本工資，職錢類似於崗位工資)，享受免費住房、食宿和隨扈。朝廷給每個官員配備免費僕人，最低的官員配給1名僕人，宰相可配給100人。此外，官員可享受名目繁多的福利補貼，比如茶酒錢、廚料錢、薪炭錢、馬料錢等等。
　　其官於外者，別有公用錢，自節度使兼使相以下，二萬貫至七千貫，凡四等；節度使自萬貫至三千貫，凡四等。觀察防團以下，以是為差。公用錢之外，又有職田之制，兩京、大藩府四十頃；次藩鎮三十五頃；防團以下，各按品級為差。選人、使臣無職田者，別有茶湯錢。」(趙翼《廿二史劄記‧宋制祿之厚》)這些福利補貼合起來蔚為壯觀，比月薪高多了。即便如此，皇帝似乎還覺得過意不去，動不動就賞賜大臣。「李沆病，賜銀五千兩。王旦、馮拯、王欽若之卒，皆賜銀五千兩。」「戴興為定國軍節度使，賜銀萬兩，歲加給錢千萬。王漢忠出知襄州，常俸外增歲給錢二百萬。」「楊徽之遷侍禦史，賜錢三十萬；魏廷式為轉運使，賜錢五十萬；宋搏為國子博士，賜錢三十萬。班僅庶僚，非有殊績，亦被橫賜。」甚至「魏震因溫州進瑞木，作賦以獻，遂賜銀二千兩」。遇到一次這樣的賞賜，勝過好幾年甚至十幾年的工資。更讓人羨慕的是宋朝官員還有許多「默認」的收入。
　　官府用公家錢借貸的利息大部分進了部門「小金庫」，隔三差五在官吏們中間均分；官員憑朝廷發的「給卷」在全國各地可以白吃白住，甚至領用糧食、衣服等；宋朝官員還有定期免費療養的待遇，稱為「祠祿之制」。所以，在宋朝做官就意味著榮華富貴。宋朝政權開放，多數高官都是出身貧寒的讀書人，比如宰相呂蒙正和范仲淹儘管為官廉潔生活卻都富足奢華。呂蒙正退休後，在洛陽建有「園亭花木，日與親舊宴會」；范仲淹捐錢在家鄉修建「義莊」，贍養族人。
　　北宋名臣蘇軾，很會哭窮，說自己「為窮之冠」，但事實上他收入頗豐，生活優裕。以他在仕途低谷，任黃州團練副使時期為例。當時蘇軾窮得要自己割豬肉做「東坡肉」，自釀蜜酒，一副自己動手解決溫飽的模樣，可同時卻在倒賣房屋牟利。他的一個同鄉勸他在許州買房，因為那個地方房價低。蘇軾回信說，他有現金「數百千」，他的兒子剛買了一座莊園，他自己在京師還有一些產業，變賣後湊錢「八百餘千」，問他的同鄉這些錢能在許州買多少房。同時，蘇軾對京師一幢在售的豪宅荊南頭湖莊子也表示感興趣。聽說首付只要二百來千，便自己盤算「不知可信否？」所以，蘇軾的窮，是與達官顯貴的豪奢生活相比的窮，比起平頭老百姓來，他已經是大富翁了。