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　　秦始皇(前259~前210年)，中國第一個封建王朝秦王朝的始皇帝。後人稱之為「千古一帝」。姓趙氏，名政，秦莊襄王之子，漢族。出生於趙國首都邯鄲(今河北省邯鄲市)，公元前247年，秦王政13歲時即王位，因年幼朝政由太后和相邦呂不韋及嫪毐掌管。公元前238年(秦王政九年)，秦始皇22歲時，在故都雍城舉行了國君成人加冕儀式，開始「親理朝政」，除掉呂不韋、嫪毐等人，重用李斯、尉繚，自公元前230年至前221年，先後滅韓、趙、魏、楚、燕、齊六國，完成了統一大業，建立起第一個以早期漢族為主體的強大秦漢多民族統一的封建秦帝國。定都咸陽。秦王政自認為自己的功勞勝過之前的三皇五帝，將大臣議定的尊號改為「皇帝」。秦始皇是中國歷史上第一個使用「皇帝」稱號的君主，對中國和世界的歷史產生了深遠的影響。
　　據《史記‧呂不韋列傳》記載秦始皇的母親原是呂不韋的姬妾，呂不韋出於政治目的將已懷孕的趙姬獻給異人(即秦莊襄王)，後來趙姬至大期生子政；又據《史記‧秦始皇本紀》記載：「秦始皇帝者，秦莊襄王子也。莊襄王為秦質子於趙，見呂不韋姬，悅而取之，生始皇。」作為一個並不受寵愛的質子的兒子，趙政少年時期是在趙國都城邯鄲度過的，此時異人經呂不韋從中斡旋已然回到秦國，並認華陽夫人為母，經過多次政治鬥爭終於獲得了華陽信任，呂不韋又花費大量精力與金錢將趙姬母子接回秦國，從此趙政開始了他在秦王宮裡的政治生涯。
　　對於秦始皇來說，最熟悉的女性最莫過於母親了。在秦始皇3歲的時候，父親異人將他們母子作為人質留在了趙國。母親趙姬曾是呂不韋的姬妾，所以「兩個父親」的傳言一直伴隨趙政的成長，再加上趙國人的唾棄、鄙視都讓年幼的秦始皇對母親，這個唯一可以依靠的人充滿了愛與恨的複雜感受。秦始皇與母親相依為命。從出生在趙國一直到9歲，這個階段正好是一個孩子心理發展的重要階段，他無法發展出對遠在秦國父親形象的認同，也無法發展出對母親形象的認同，更無法發展出對仲父呂不韋這個也許是親生父親形象的認同。這些複雜的狀況造成了秦始皇複雜的心理感受。他必須依靠唯一的女性母親才能生存下來，他卻又鄙視和討厭自己母親的行為，因為這些行為造成了他幼年心靈巨大的創傷。所有的這些創傷帶來的不良情緒都會投射到趙姬這個唯一的女性身上。
　　秦莊襄王三年(前247年)，莊襄王去世，趙政即位為秦王。即位時由於年少，故國政由相邦呂不韋所把持，並尊呂不韋為仲父。呂不韋既把持朝廷，又與太后(趙姬)偷情。他見秦始皇日漸年長，怕被他發現，想離開太后，又怕太后怨恨，所以獻假宦官嫪毐給太后，嫪毐假施腐刑，只拔掉鬍子就進宮了。秦始皇日漸長大，於是他們就騙秦始皇，說太后寢宮風水不好，應搬離這裡。秦始皇信以為真，於是他們搬到離秦始皇遠的地方，結果太后生下了兩個私生子，而假宦官嫪毐亦以王父自居，在太后的幫助下封長信侯，領有山陽、太原等地，自收黨羽。嫪毐在雍城長年經營，建立了龐大的勢力，是繼呂不韋後又一股強大的政治勢力。
　　嫪毐難免小人得志，在一次喝醉酒後對一個大臣斥責道：「我是秦王的假父，你竟敢惹我。」這個大臣聽後很生氣，並且暗中找了個機會告訴秦始皇。嫪毐慌了，準備叛亂。前238年，秦始皇在雍城蘄年宮舉行冠禮。嫪毐動用秦王御璽及太后璽發動叛亂，攻向蘄年宮。秦始皇早已在蘄年宮佈置好三千精兵，打敗叛軍。嫪毐轉打咸陽宮，那裡也早有軍隊，嫪毐一人落荒而逃，沒過多久便被逮捕。秦始皇將嫪毐五馬分屍，曝屍示眾；又把母親趙姬關進雍城的萯陽宮。秦始皇隨後免除呂不韋的相職，把呂不韋放逐到巴蜀。其後，雖然他聽從秦國貴族所言，下了《逐客令》，逐出六國食客，但被李斯的《諫逐客書》所勸阻，其後他任用尉繚、李斯等人。
　　九鼎相傳為夏禹所鑄，象徵九州，一直受許多國家所保護，由九州上貢的鐵所製。夏、商、周是奉為國寶，擁有九鼎者就為天子。公元前256年(秦昭王51年，周赧王59年)，攻伐趙國邯鄲的秦軍，繼續向韓，趙發動攻勢。值此之際，東方各國又發動聯合抗秦。在韓、趙等國的影響與脅迫下，不識時務的西周公也捲入這次活動。聯軍打著周王的旗號，合縱抗秦。昭王大怒。秦國早就想在地圖上抹去西周，盡快掃除統一天下的一個障礙。西周參與反秦，正好給秦國出兵以口實。公元前256年(赧王59年，秦昭襄王51年)，秦兵攻打西周，赧王聽西周公之言，以西週三十六城、三萬戶降秦，秦王將周赧王貶爵為君，西周公為家臣，封於梁城(今陝西省韓城縣南)。赧王至梁城一月而死，國除，置九鼎於咸陽途中一鼎落於泗水，所以秦國只得到8鼎，但習慣上仍稱九鼎。自次年起(昭襄王52年，前255年)史家以秦王紀年。公元前255年九鼎遷秦，意味著秦王將為天下共主，可以名正言順地討伐各諸侯國。
　　秦王政親政後，聽取李斯進獻的滅六國的建議，著手規劃統一六國的大業。其總的戰略方針，是由近及遠，集中力量，各個擊破；先北取趙，中去魏，南取韓，然後再進取燕、楚、齊。秦王政首先選擇的攻擊目標為趙國。因為，趙國的實力在六國中最強，是秦國走向統一道路的最大障礙。但是，趙國還沒有到不堪一擊的地步。秦軍屢次進攻趙國均被趙國擊退。在用主力進攻趙國的同時，秦對韓採取扶植親秦勢力以逐步肢解的策略。公元前231年，韓國南陽郡「假守」(即代理郡守)騰，向秦獻出他所管轄的屬地。騰被秦王政任命為內史，後又派他率軍進攻韓國。騰對韓國瞭如指掌，所以進展順利，於公元前230年(秦王政十七年)俘獲韓王安。韓國滅亡。
　　公元前229年，秦利用趙國發生大地震和大災荒的機會，又派王翦領兵攻趙。趙國派李牧、司馬尚率兵抵禦，雙方相持了一年 。在緊要關頭，秦國使出殺手鑭—離間計。王翦用重金收買了趙王的寵臣郭開，要他散佈李牧、司馬尚企圖謀反的流言。趙王輕信謠言，派人替代李牧。李牧在大敵當前的形勢下據不讓出兵權，趙王竟暗地派人逮捕李牧並處死了他，同時還殺掉了司馬尚。殺死李牧，無疑為秦軍亡趙掃清了道路。此後，秦軍如入無人之境，攻城略地，痛擊趙軍。公元前228年(秦王政十九年)，秦軍攻破邯鄲，這座名城落入秦國之手。不久，出逃的趙王遷被迫獻出趙國的地圖降秦。趙國實際上滅亡了。但是公子嘉卻帶著一夥人逃到代郡(今河北尉縣)，自立為王。後秦軍在公元前222年滅燕國之後將其俘虜。至此，秦統一了北方。
　　公元前231年，魏景湣王迫於秦國的強大威力，主動向秦進獻出麗邑，以求緩兵。此時，秦王政正調集兵力準備向趙國發起總攻，不想分散兵力攻魏，就接受了獻地。這使得魏國又維持了數年殘局。公元前225年(秦王政二十二年)，就在秦軍主力南下攻楚的當口，秦王政派出年輕將領王賁，率軍圍攻魏都大梁(今河南開封)。魏軍緊閉城門，堅守不出。由於大梁城防經過多年修建，異常堅固，秦軍強攻不下。王賁想出了水攻的辦法。秦軍大批士卒被安排去挖掘渠道，將黃河、鴻溝的水引來，灌注到大梁。3個月後，大梁的城牆壁壘全被浸坍，魏王假只得投降。魏國滅亡了。
　　南方大國楚國，疆域遼闊，山林茂密，物產豐富，號稱擁有甲士百萬。但是，楚國的內政一直不振，總是貴族爭權奪利，這種狀況到戰國末期尤為嚴重。公元前228年，楚幽王死，統治集團發生內訌。幽王的同母弟猶，即位為哀王，但僅兩個多月，就被異母兄負芻的門徒殺掉了。負芻成為楚王。楚王室更加分崩離析。就在楚國發生內亂的時候，公元前226年，秦王政不失時機地從北方伐燕前線抽調秦軍，南下攻楚，連續奪得楚國10餘個城池。公元前224年，秦國與楚國的決戰就要開始了。秦王政先派年輕將領李信率20萬秦軍攻楚，被楚軍擊敗。後又派大將王翦率60萬秦軍攻楚。王翦入楚境後，並未馬上發動攻勢。他總結了李信輕敵冒進的教訓，採取屯兵練武，堅壁不出，麻痺敵人，以逸待勞的戰略。這樣，度過了一年多的時間，秦軍對楚地的情況基本適應，士氣高昂，體力充沛。同時，被調來抗擊秦軍的楚國部隊，鬥志漸漸鬆懈，加上糧草不足，準備東歸。楚軍一撤，王翦就抓住時機下令全軍出擊。秦軍一舉打垮了楚軍的主力，並長驅直入，挺入內地，殺死楚軍統帥項燕。接著，秦軍攻佔楚都壽春(今安徽壽縣)，俘虜了楚王負芻，楚國滅亡，時為公元前223年(秦王政二十四年)。
　　在滅趙的過程中，秦國大軍已兵臨燕國邊境。燕國君喜惶惶不可終日，眼見秦國掃平三晉，就要向自己殺來，卻無計可施。燕太子丹最終想出了孤注一擲的暗殺行動，即歷史上有名的荊軻刺秦王，時值公元前227年。刺殺行動最終失敗，但是秦王政差一點死於荊軻的匕首下，他深恨燕國，立即增兵大舉進攻。公元前226年，秦軍攻下燕都薊(今北京市)，燕王喜與太子丹逃亡遼東郡。秦將李信率領秦軍數千人，窮追太子丹至衍水。太子丹因潛伏於水中倖免於難。後來，燕王喜經過權衡利害關係，派人將太子丹殺掉，將其首級獻給秦國，想以此求得休戰，保住燕國不亡。燕王喜逃到遼東以後，秦軍主力就調往南線進攻楚國。公元前222年(秦王政二十五年)，王賁奉命攻伐燕國在遼東的殘餘勢力，俘獲燕王喜，燕國徹底滅亡。同一年，剛在南方滅楚的大軍，又乘勝降服了越君，設置會稽郡。於是，長江流域全部併入秦的版圖。
　　公元前221年(秦王政二十六年)，秦王政命令王賁揮戈南下，攻打東方六國中的最後一個：齊國。從春秋到戰國中期，齊是山東諸國中比較強大的一個。但是，公元前284年燕、趙、韓、魏、楚五國攻齊，尤其是燕將樂毅橫掃齊國，令齊國差點亡國，之後，齊國一直沒有復強。而且，此時的齊王建是個無能之輩。母親健在時，他依賴母親；母親臨終前，他還死皮賴臉地要母親寫下可以輔佐他的大臣的名字。公元前249年(齊王建十六年)，剛毅不屈的君王后逝世，後勝任宰相。秦國迅速展開收買內應的活動，向後勝饋贈大量的黃金、玉器。後勝得了秦國的好處，就派出大批賓客相繼赴秦。秦國又對他們大肆賄賂，送給金錢、珍寶，讓他們回齊國充當內應。這批人從秦國回來後，就積極地製造親秦的輿論。他們說齊王建應西去朝秦，以表歸順，又說秦齊是姻親，根本不用備戰抗秦，也不要幫助三晉、燕、楚攻秦。正是在這種情況下，王賁南下伐齊，幾乎就沒有遇到過什麼抵抗。王賁率軍長驅直入，來到臨淄，齊王建與後勝馬上向秦不戰而降。齊國滅亡。
　　至此，秦國走完了削平群雄、統一六國的最後一程。 首稱帝皇哦！秦王政在他登上秦國王位的第二十六個年頭，終於統一了中國。天下初定，39歲的秦王政第一件急著想做的事，就是要重新給自己確定一個稱號。在軍事、戰略及國際情勢判斷肯定是高手。