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　　秦漢時代，由虎患引發的災異史不絕書，於是有官府高價招募打虎者，甚至後來還出現了職業打虎人。如《華陽國志‧巴志》曰：秦昭襄王時，白虎為害，自秦、蜀、巴、漢患之。秦王乃重募國中：「有能殺虎者邑萬家，金帛稱之。」於是有夷朐忍廖仲藥、何射虎、秦精等應募射虎，「一朝患除」，受到秦王嘉獎。漢興，這些夷人仍「專以射白虎為事。戶歲出賨錢口四十。故世號白虎復夷。一曰板楯蠻。今所謂弜頭虎子者也。」
　　《老子》曰：「蓋聞善攝生者，陸行不遇兕虎。」東漢光武帝建武年間，虎患成為驛道行旅安全的嚴重威脅，如《後漢書‧儒林列傳》曰：「先是崤、黽驛道多虎災，行旅不通。（劉）昆為政三年，仁化大行，虎皆負子度河。帝聞而異之。」對於當時地方官而言，虎患也是比較棘手的行政難題。如《後漢書‧宋均傳》曰：「（宋均）遷九江太守。郡多虎暴，數為民患，常募設檻阱而猶多傷害。均到，下記屬縣曰：「夫虎豹在山，黿鼉在水，各有所托。且江、淮之有猛獸，猶北之有雞豚也。今為民害，咎在殘吏，而勞勤張捕，非憂恤之本也。其務退奸貪，思進忠善，可一去檻阱，除削課制。」其後傳言虎相與東遊度江。」《後漢書‧法雄傳》亦曰：「郡濱帶江沔，又有雲夢藪澤，永初中，多虎狼之暴，前太守賞募張捕，反為所害者甚眾。雄乃移書屬縣曰：「凡虎狼之在山林，猶人之居城市。古者至化之世，猛獸不擾。皆由恩信寬澤，仁及飛走。太守雖不德，敢忘斯義。記到，其毀壞檻阱，不得妄捕山林。」是後虎害稍息，人以獲安。」桓靈衰世，虎患愈發嚴重，甚至蔓延至京郊。《後漢書‧五行志》注曰：「光和三年正月，虎見平樂觀，又見憲陵上，嚙衛士。蔡邕封事曰：『政有苛暴，則虎狼食人。』」虎狼當道，不僅是叔世常見之政治景象，也是當時民眾艱難生活的真實寫照。曹操《苦寒行》對此有生動的描寫：「北上太行山，艱哉何巍巍！羊腸阪詰屈，車輪為之摧。樹木何蕭瑟，北風聲正悲。熊羆對我蹲，虎豹夾路啼。」
　　孫權所射之虎，當為華南虎。由史籍可知，當時野生虎的分佈區域遠較今世廣闊。如《淮南子》所謂「東方多虎」，蓋指整個長江流域都有大量華南虎存在，如此孫權經常性的射虎之舉才有可能。當時因多有虎患阻難交通，甚至虎狼食人之事，導致人們畏懼虎患的普遍心理。漢代畫像石多見以擊虎、射虎、刺虎為題材的畫面，就是這種心態的生動反映。時人不僅「談虎色變」，而且又有「不入虎穴，焉得虎子」的壯語，表現出對虎患的畏忌之情。《史記‧酷吏列傳》甚至記載了這樣的民間傳言：「寧成家居，上欲以為郡守。御史大夫弘曰：「臣居山東為小吏時，寧成為濟南都尉，其治如狼牧羊。成不可使治民。」上乃拜成為關都尉。歲余，關東吏隸郡國出入關者號曰「寧見乳虎，無值寧成之怒。」所謂苛政猛於虎，有些吃人的東西，比老虎還要可怕得多。
　　然而，當時人們雖將虎視為凶殘暴虐的象徵，由此又衍生出某些褒義的認識。虎之為害，是因其強勁勇猛，強於人類，因此人們除了敬畏，又逐漸產生出對虎的喜愛之情。《風俗通義‧祀典》：「虎者陽物，百獸之長，能執搏挫銳，噬食鬼魅。」漢代民間曾經流行門上畫虎的風習，又有車輛畫虎、飾虎、建虎旗、著虎衣之風，除了特殊的禮制考慮之外，更多的應是取其厭勝之作用。於是威猛雄健之士，又有虎臣、虎夫、虎賁等稱號，軍中也有虎校、虎旅、虎威等美稱。如《漢書‧王莽傳下》曰：「莽拜將軍九人，皆以虎為號，號曰；『九虎』，將北軍精兵數萬人東。」《續漢書‧百官志二》：「虎賁中郎將，比二千石。本注曰：主虎賁宿衛。又虎賁舊作「虎奔」，言如虎之奔也，王莽以古有勇士孟賁，故名焉。孔安國曰「若虎賁獸」，言其甚猛。」至於稱頌猛將，也多以虎名之。如《夏侯淵傳》：「虎步關右，所向無前。」《張遼傳》：「此亦古之邵虎也。」《關羽傳》：「萬人之敵，為世虎臣。」
　　蜀漢有「中虎步兵」，魏、吳均有擔任帝王近衛的「虎士」部隊。從曹純所督「虎豹騎皆天下驍銳」來看，在渭水之戰時由許褚率領的「虎士百餘人」，和逍遙津之戰時吳軍「虎士千餘人」，很可能都是精銳騎兵。