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　　別以為身為皇帝的嫡長子就可以高枕無憂，實際上皇位繼承人周圍往往危機四伏，不僅其皇位繼承人的地位可能被動搖，而且隨時都有生命危險。
　　秦始皇死後遺詔被改成長子扶蘇「奉命」自殺。秦始皇在選擇繼承人的問題上不敢違背老祖宗定下的「立嫡以長不以賢」的規矩。公子扶蘇是秦始皇二十多個兒子之中的長子，「坑儒」事件發生後，扶蘇向秦始皇進諫說：「天下初定，遠方黔首未集，諸生皆誦法孔子，今上皆重法繩之，臣恐天下不安。唯上察之。」秦始皇一向不喜歡別人給他提意見，扶蘇的話使他很生氣，就把扶蘇派往北方的上郡，去給將軍蒙恬作監軍。秦始皇雖然不喜歡扶蘇，但並沒有不讓他做皇位繼承人的意思。
　　秦始皇三十七年十月，他第五次出遊天下。左丞相李斯、中車府令趙高等隨駕出行，右丞相馮去疾留守京城。秦始皇最寵愛的小兒子胡亥請求跟從，秦始皇同意了。次年在返回途中行至平原縣的黃河渡口時，秦始皇病了。因秦始皇不願聽別人說「死」字，所以大臣們誰也不敢提確定繼承人和辦理後事等事情。不久秦始皇病重，他知道自己快不行了，便給長子扶蘇寫了一封詔書，要他趕緊回咸陽準備迎接皇帝的靈車和處理喪葬事宜，這封詔書表明他已確定扶蘇為自己的繼承人。當時詔書已經封好，還在兼管皇帝御璽的趙高手裡，沒有發出去。到七月丙寅日行進到沙丘時，秦始皇死了。
　　李斯擔心秦始皇死在外面的消息洩露出去天下會發生變故，秘之，不發喪，他把秦始皇的遺體裝在冷凍車中，繼續向咸陽行進，並安排幾個平時受秦始皇寵幸的宦者負責駕車，不論到什麼地方，該吃飯時就讓人給車裡進食。百官有事要向皇帝報告時，就讓宦者在車裡答應他們所報告的事情。這時只有胡亥、李斯、趙高和五六個宦者知道秦始皇死了。趙高是胡亥的師傅，曾教過胡亥學法律，他們的關係很密切。趙高不想扶蘇當秦始皇的繼承人，便和胡亥、李斯密謀，毀壞了秦始皇給扶蘇的詔書，另行假造了兩封詔書，對外稱是秦始皇交給李斯的遺詔，其中一封的內容是立胡亥為太子；另一封是譴責扶蘇、蒙恬，羅列他們的罪過，下令他們自殺。
　　使者到了上郡，扶蘇打開詔書一看，立刻淚如泉湧，他走進內屋，就要自殺。蒙恬懷疑有詐，阻止扶蘇自殺，但扶蘇認為父命不可違，在使者的再三催促下就自殺了。蒙恬不肯死，使者便把他交給專人看管，把他囚禁在陽周縣。使者回來後報告處理的結果，胡亥、李斯、趙高等大喜，他們日夜兼程回到咸陽，給秦始皇辦理了喪事，立胡亥為二世皇帝。