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　　一隊官兵，護侍著一頂綠暱八抬大轎，到了按察司衙門前。

　　這隊官兵都是狼兵裝扮，不過佩的卻是質量最上乘的朴刀，看起來又不像是土司和民壯，這樣獨特的隊伍，放眼整個成都，只有欽差楊砍頭，獨此一家，別無分號。

　　不過這位無辜的楊大人目前已經被人調侃成了楊掃把。這也難怪，蜀王家族什麼時候出過這麼多的事兒？可楊凌一到四川，世子就成了都掌蠻的人質。緊跟著即將晉陞公主的小郡主朱湘兒差點死在刺客手裡。

　　好不容易這位大人決定起駕回京了，成都文武官員彈冠相慶，奔走相告，滿懷激動地去參加他老人家的接風、慶功、送行三行一大會了，結果被巴蜀百姓許為第一俊才的玄衣公子朱讓槿又成了殺人犯，他不掃把誰掃把？

　　聽說欽差光臨，按察使陸大人領著掌刑、理刑、隸役、緝事各個部門的官員迎出門來，楊凌突兀來訪，可是按察使司的人來的這麼齊全，顯然不是特意在等他。蜀王府出了殺人命案，嫌犯是蜀王的兒子，陸大人自然要聚齊所有下屬，通宵達旦地準備破案了。

　　大明南七北六一十三省均設有提刑按察使司，論地位與承宣佈政使司平行，不過按察使的品秩比布政使低一級，是正三品的官兒，下邊還有幾位四品的副使、五品地僉事。如今全都擁擠在大門口兒接駕。

　　「下官見過欽差大人，大人有什麼事兒只管派人遞張貼子來，下官必定登門接受垂詢，怎敢勞動欽差大人車駕到此？」陸政滿臉堆笑連連拱手，身後一堆官兒也都打躬作揖，行禮如儀。狀若群猴揖食。

　　楊凌淡淡一笑道：「陸大人公務繁忙，今日蜀王府出了大事，大人想必更加忙碌，說起來是本官打擾了。」楊凌說到這兒頓了一頓，又道：「本官登門拜訪，說是公事，又是私事，不敢勞動這麼多位大人，陸大人……」

　　「哦？哦哦哦，是是是。下官明白，聽說欽差大人到了，闔府官吏自然要出門相迎？大人請進，有什麼事咱們內書房談，內書房談。」陸政會意，連忙解釋道。

　　楊凌進了按察使衙門，隨著陸政走進內書房，分賓主剛一落坐，楊凌便開門見山地道：「陸大人。貴府辦案，按說本官不該過問。不過皇上令本官巡狩天下，探訪軍政賦律、風土民情。藩王之子殺害郡王之女。這樣的案子已算不得普通刑獄，所以本官冒昧前來，想打聽一下事情經過，還望大人不要見怪。」

　　「這個……，不滿大人，下官也是剛剛派人探查案情，尚未摸到什麼頭緒，實在……實在沒什麼能向大人稟明的東西」，陸政為難地道。

　　楊凌一笑道：「大人誤會了。本官雖是欽差，可是既非苦主原告、又非被告至親，只是此事涉及兩位皇親，本官既然適逢其會，多少也該瞭解些情形，否則這事兒傳進京去，皇上問起，本官一問三不知，豈非笑話？對於此案，本官倒無意干預，陸大人這般為難，不是把本官當成了訟棍吧？」

　　楊凌這麼一說，陸政不禁大驚，慌忙立起連連擺手道：「大人言重了，下官豈敢，下官怎敢這麼想？實是所知有限，對案情尚不明瞭，愧對大人答覆，大人既想打聽此案情形，且請寬坐，下官一一稟與大人知道便是。」

　　訟棍就是訟師，自古就受人岐視，被官府視同罪人。唐律中規定，為人作狀者，一旦抓獲鞭笞五十，如果出謀劃策，罪加一等，入獄三年。宋代有過之而無不及，衙門每次結案之前，幾乎都要先把訟師辦了。

　　到了明朝，輪到放牛娃兒朱重八當家，更是把訟師視為惹事生非的罪魁禍首，認為「世上若無此等人，官府衙門不用設」。官府遇到告狀的百姓，首要一件事情就是息訟，盡量把告狀的事平息下去，做訟師地寫狀子、出主意，豈不是專門給朝廷添亂的不穩定份子？

　　所以訟棍訟棍，不是說他們能言善辯，言語如刀如棍，而是說代訟代謀的人一旦被官府知道了，不管三七二十一，抓來就先打一頓水火棍。楊凌當初幫著馬昂打官司，若不是馬驛丞本來就是官，閔知縣又是個法盲，他傻乎乎的跑上大堂，好好的證人不做，卻去給人家出主意，那也是要挨揍的。

　　楊凌此刻自嘲為訟棍，顯然是對陸政的搪塞大為不滿了，以他的權勢陸政豈敢得罪？明知楊凌是在以勢壓人，他也只能硬著頭皮說些違心之語了。

　　陸政著小廝送上茶來，這才沉吟著道：「先前的情形，大人都知道了，下官也是召來兩個經驗豐富的捕頭後，才去了後宮，詢問了事情經過。下官所知，要麼是詢問相關人員，要麼是本府地捕頭勘察得來。」

　　楊凌點了點頭道：「這個本官知道，大人請講。」

　　陸政道：「當時，前廳大排酒宴，後宮裡王妃、側妃也另開酒席，款待諸位皇室宗親，承平郡王妃、惠平郡王妃還有靖清郡王的次女，便是座上客了。還有一些文武大臣的夫人以及土司首領的夫人們在場相陪，下官的夫人也是其中之一。」

　　陸政想了想道：「因為這樣客人就多了，郡主梳妝打扮出來地晚，在座的都是長輩，朱夢璃姑娘想是覺得無趣，便獨自一人到花園中閒步。」

　　他補充道：「蜀王側室劉夫人。也就是二王子地生母，和靖清郡王妃是姐妹，兩家來往一向密切，靖清郡王妃去世後，朱姑娘更是蜀王府的常客，一向把這裡當成家裡一樣隨便。所以也無人覺得有異。

　　下官詢問過當時負責後苑侍候的侍婢們，她們從膳房到花廳，來來回回人流不斷，幾乎每個人都看到過朱姑娘臨池自照，不言不語，好似很不開心。後來不見了她地身影，大家也沒有太在意。

　　等到酒宴正式開始了，眾位王妃才發現朱姑娘還沒回來，這時郡主也到了，便自告奮勇出來尋找朱姑娘。結果一個侍婢在水池後邊菊花叢中發現了朱姑娘的屍體。」

　　說到這兒，陸政露出驚色，說道：「那片菊叢，大約半人多高，植株十分密集。就在水池邊綠林之後，朱姑娘喉結被人捏碎了，就拋在菊花叢中，仰面躺在裡邊，壓倒了中間的一片花草。可是若不走近了去，是看不到地。」

　　他吸了口氣，說道：「如果有人把她引到別處殺死。是不會冒著被人發現的危險再把她的屍身搬回菊花叢旁的，因為那裡並不能藏人，因此按常理推測，那裡就是殺人現場。

　　她的屍身在菊花叢深處，離著路邊一丈多遠，周圍的菊花花徑全被沒有壓倒碰斷，所以不會是被人搬進去的，應該是殺死之後直接拋屍進去。從拋屍的位置看，兇手應該是站在綠林之中。那裡草木茂盛，除非走到水池正面位置，而且著意地向林中看，否則是不會發現那兒站的有人地。

　　朱姑娘雖然輕盈，但她身材高挑，怎麼也有百十來斤，迅速殺人，然後拋入那麼遠地花叢是尋常人辦不到的。這樣一來王府後宮的一眾女賓和侍婢們殺人的嫌疑就極少了，下官詳細問過門禁，在這段期間出入過後宮的人……」

　　他說到這兒，推過一張紙道：「大人請看，除去後宮來往地侍婢，一共有十三個人出入，有世子、二王子、掌印太監、內務總管、六個搬運過賀禮的小黃門、小金川拓拔土司的愛女嫣然姑娘、王府侍衛首領唐家山。據我調查，這些人裡邊會武功的只有世子、二王子，唐家山。」

　　楊凌聽了大感意外，失聲道：「世子也會武功？」朱讓栩平素斯文有禮，行止穩重，從來沒有露出過會武功的模樣，難怪他感到驚訝。

　　陸政先是一怔，隨即笑道：「大人想是因為世子被人擄作人質，又在九絲城藏遁許久不敢露面，才以為他是個文弱書生吧？呵呵，個人武功在千軍萬馬中能起得什麼作用？在敵巢內武功再高也只好暫時隱忍了。

　　蜀王家地子孫一向是習文練武的，世子弓馬嫻熟，武藝極高，只是世子身份崇高，習武只為強身，這種徒逞匹夫之勇的技藝懶於在人前顯示罷了。」

　　這時代重文輕武，一個秀才若是精通武藝，也寧可炫耀一篇並不怎麼出色地詩賦，而羞於表現出眾的武功，何況堂堂世子之尊？楊凌不由點了點頭。

　　陸政道：「世子地位尊隆，但是事關人命，下官不敢妄縱，所以世子也被下官列為嫌疑人之一。三人之中，唐侍衛雖有殺人的本事，但是身份地位懸殊，他很難用什麼理由讓朱姑娘紆尊降貴，隨他到林後談話，除非他走到水池邊看到朱姑娘，二話不說立即便用武力直接把她拖到林後扼死，然後拋屍。

　　殺人總要有個理由，區區一個王府武官，能和蜀王的侄女、郡王的女兒這樣身份顯赫的千金小姐有什麼恩怨？況且經下官調查，唐侍衛為官清廉、刻盡職守，既不貪財也不好色。

　　王爺王妃們給他的賞賜，他都散於侍衛兄弟，對宮中姿色出眾的俏婢，也從無一言挑笑，甚至有宮女主動挑逗，也會面紅耳赤地逃開，為人不苟言笑，既老實又木訥，此人的嫌疑是最小地。」

　　他說到這裡，頓了一頓又道：「以世子的身份，加上同朱姑娘親上加親的一家人關係，如果想把朱姑娘誆進矮林中殺死，是能辦得到的。可是他為什麼要這麼做呢？

　　今日是王爺禪位之期。世子必定已經知道了，今日宴會一了，雖然皇上地詔書還沒下，但他實際上已是巴蜀之王了。就算有什麼個人恩怨，世子做了王爺不是更容易辦麼？

　　那時即便查證是他動手殺人，沒有皇上的詔命。也沒人能拿他歸案，而且就算皇上知道了，也頂多辦他個罷黜幽禁，不會要一個王爺以命償命，他有什麼理由迫不及待地殺人拋屍，攪了自已的大事？」

　　楊凌悶聲道：「那麼二王子便有殺人的理由了麼？」

　　「沒有，沒有理由，但是有證據。」

　　楊凌不禁啞然，干預司法，在他心裡原本就有所牴觸。目前的的確確以朱讓槿嫌疑最大，難道能對此視若未見，強行壓迫陸政放人？再說死地也不是普通百姓，郡王之女在王府之中離奇死亡，這件事誰有能量把它壓下去？就算是他。也不能。

　　陸政道：「朱姑娘死後二目圓睜，滿臉驚訝莫名的神情，好像到死都不相信兇手會殺她。本府的捕頭驗屍時，發現她右拳緊握，手裡似有東西。費了好大的周折，直至扳斷了她的手指才取出那枚玉珮，若說是栽髒陷害。死後塞入的東西怎麼可能握的那麼緊？」

　　楊凌忽然乾笑一聲，說道：「憑二王子的武功要扼死一個女子，會留下自已的信物麼？」

　　陸大人慢悠悠地說道：「大人，武功並不能解決一切，彌勒邪教的二少主若論武功，強勝大人十倍，可是大人被縛在柱子上，還不是重傷了這個邪教妖人？

　　正因為現在沒有證據，所以下官才不敢斷定是二王子殺人。只把他列為最大嫌疑人。不過身手高強可不能成為脫罪地理由呀，朱姑娘畢竟是他的至親，而且又是在那種隨時可能有人經過的地方，如果二王子為了什麼緣由突然起意殺人，必定也是心慌意亂急於死去。若是朱姑娘掙扎之中摘去他腰間玉珮，未必就能發現，練武功耳聽六路、眼觀八方，原本就是誇張，急促之下，耳目敏銳之力更是大打折扣。」

　　楊凌吸了口氣，一時無言以對。如果不是和朱讓槿同在軍營一個多月，對於這位二王子的品性為人、行動舉止有所瞭解，換了他楊凌來做這個按察使，那也毫無疑問，一定會把二王子當成最可疑的人了。現在支持著他不相信朱讓槿是兇手地信念，僅僅是他對朱讓槿品性的瞭解，可這理由能當證據麼？

　　難道兇手就一定在這三個人當中？世子會武，自已並不知道，蜀王后宮的人和客人，個個都是非富即貴，武功對於他們來說同樣屬於沒什麼可炫耀的功夫，這裡邊就沒人深藏不露嗎？

　　楊凌忽地想起剿滅都都寨時，把守五都都的阿歐就是女人，但她力大如牛，手中一柄鋼叉使將起來，悍勇尤勝她地丈夫劉浪，不禁說道：「那些土司夫人有沒有人會武……」

　　陸政同情地看著他，輕歎道：「大人，那些土司夫人縱然會武，能乾淨俐落地殺死朱姑娘，但她們又如何能得到二王子的玉珮？大人放心，此事如此重大，下官是不敢含糊應付冤枉無辜的，目前二王子雖在押，仍只是殺人嫌兇，此案一定查地有證有據有理有由再稟與大人」

　　楊凌點點頭，又搖搖頭，悵然一歎，起身道：「這樣最好，已經打擾了陸大人這麼久，本官就此告辭了。」

　　「恭送欽差大人」，陸政一揖到地，楊凌的儀仗離開按察使衙門，浩浩蕩蕩地趕回行轅去了。

　　楊凌坐在轎中，心中煩躁無比，從陸政那兒瞭解的情形，只是把所有的嫌疑近一步指向了朱讓槿，朱讓槿真的會是兇手？理由呢？他又不是瘋子，殺人的理由是什麼？

　　楊凌一陣頭疼，凶悍如虎的韃子、狡詐野蠻的倭寇和海盜、軍紀嚴整的西洋海軍、倚險頑守地蠻夷叛逆，還有彌勒教、霸州山賊，這些人他都應付過，現在面對一樁無頭公案，竟是一籌莫展。

　　打仗，那是敵我分明，壁壘森嚴。可是現在卻根本找不到對手，人人都可能是兇手！

　　楊凌忽然掀開轎簾兒，伍漢超立即驅馬靠近，俯身道：「大人。」

　　楊凌低聲道：「馬上派人通知柳彪，叫他先不要回京。我要他給我查幾個人。」

　　「是，末將這就派人去。大人要查哪幾個？」

　　「查……」，哪個不可疑？一個個名字在楊凌心裡盤旋不已，他終於歎了口氣，說道：「還是喚他來見我吧，三言兩語地，說不清楚。」

　　******

　　「大人，陸大人，欽差大人已經走啦」，洛分司扯扯陸政的袖子，低聲說道。洛分司叫洛杉寧。正五品的僉事，兼任保寧按察分司分巡道，「分巡道使」被衙門口兒裡的人和老百姓呼為分司大人。

　　陸政擰著眉頭正想心事，被洛分司一扯才發現自已還怔立在衙門口兒，他忙喚道：「來人。快快備轎，馬上趕去王府，快快快！」

　　官轎抬出衙門，陸政整整烏紗，匆匆忙忙鑽進轎子。向著胡同另一頭兒也急急忙忙地走了。

　　蜀王府內，朱賓翰躺在榻上，臉色青白。朱讓栩接過一碗黑沉沉的藥汁兒，先嘗了一口，試了試溫度，這才扶起父親，一口口地餵他吃藥。

　　朱賓翰喝了幾口，就艱難地搖了搖頭，長歎道：「怎麼會這樣？怎麼會這樣？」

　　朱讓栩低聲道：「父王，請安心養病，不要過於激動。孩兒絕不相信二弟會幹出這種事來，這一定是有人栽髒嫁禍。」

　　「就是！這一定是有人故意陷害二哥，父王就不該讓陸大人把二哥帶走」，朱湘兒既為好姐妹朱夢璃難過，又為二哥朱讓槿打抱不平，也在一旁說道。

　　朱賓翰苦笑一聲，搖頭道：「王子犯法，與庶民同罪，如果他真的做下如此大惡，孤決不會姑息地。靖清郡王呢？」

　　朱讓栩和小郡主對望一眼，才支唔道：「郡王十分悲痛，兒已著人將王叔扶到客宅歇息了。」

　　蜀王看二人神色，就知道靖清郡王在自已暈迷時必定來大吵大鬧過，也不知這兄妹二人是如何好言勸走的，他幽幽一歎，說道：「咱們家今年多事呀，唉！希望陸政能早日讓案情大白。槿兒雖說不成器，可他沒有理由殺害夢璃那孩子呀……」

　　這時，一個滿臉皺紋的老太監象貓兒似的走了進來，細聲細氣地道：「王爺，按察使陸大人求見。」

　　「哦？叫他進來，不不，小聆子，要請，快去相請」，蜀王掙扎著坐起身，張大了雙眼急切地道。

　　那老太監頭髮花白，滿臉摺皺，比蜀王還老著二十多歲，名字卻取的年輕，他答應一聲，腳下如流水，又攸忽飄去。

　　片刻的功夫，他領著陸政又急急趕了回來。陸政一進屋就急忙拜道：「下官陸政見過王爺。」

　　「免禮免禮，陸大人，案情可有了什麼眉目？」

　　陸政欲言又止，向左右看了一眼，蜀王會意，忙道：「出去，你們都出去，小聆子，給孤守在門外。」

　　屋裡侍候的太醫、侍婢紛紛退了下去，朱讓栩把錦被給父王墊在背後，向小郡主使個眼色，向門外走去，朱湘兒皺了皺鼻子，老大不服氣地瞪了陸政一眼，翹起下巴大步跟了出去。

　　小聆子掩上房門，往門口兒一站，大袖一垂，似睡非睡，那瘦小的身影就像門上鏤出的一道紋絡，不細看，都叫人難以注意到他的存在。

　　「怎麼樣了，可查出些許線索？」蜀王顫聲問道。

　　雖說平時瞧不上這個小兒子風流自詡、不務正業地行徑，可是畢竟是自已的骨肉，再說蜀王一脈一向賢明恭良，教化之善是天下藩王之首，不像楚、齊、湘、寧、代等藩王家裡竟出些狗皮倒灶地事兒。這可好，如今自已的兒子成了殺人犯，殺的還是郡王之女，蜀王家可是大大地現了眼了。

　　陸政小心翼翼地道：「王爺，此事線索實在太少，下官正在追查之中目前還沒有明確地消息，不過……忤作驗屍，發現一件事情，下官覺得茲事體大，應該……先奏明王爺。」

　　蜀王眼睛一亮，急道：「不要吞吞吐吐，快講，又發現了什麼？」

　　陸政仍然吞吞吐吐地道：「呃……這個……忤作發現……那個……。」

　　蜀王氣的臉龐通紅，重重地捶著床榻，厲聲道：「發現了什麼？」

　　陸政把頭一低。飛快地道：「發現朱姑娘有了身孕，而且已經兩個多月了！」

　　門外似睡非睡的小聆子聽了這消息也不由身子一震，雙目一睜，一道銳利地光芒攸地閃過了眼底。而蜀王，已經徹底僵化了。過了半晌，他的身子才抑制不住地哆嗦起來：「有……有了身……孕？原來如此，畜牲！畜牲！悖逆人倫地畜牲！他……他竟和同宗族妹……」

　　蜀王的身子一軟，一下子栽在錦被上，慌得陸政急忙上前扶住。一迭聲道：「王爺，這個……也不能證明就是二王子，下官已令忤工嚴守秘密。此事還須詳查……」

　　蜀王慘笑道：「不是他還有哪個？他的母親和靖清王妃一母同胞，他們二人本來就交往密切，我只是想不到，萬萬想不到，他……他竟然做出這樣悖逆人倫、讓祖宗蒙羞地事來，天吶，我蜀王一脈八世的清譽全都葬送在這忤逆不孝的畜牲手中了。」

　　陸政喃喃地道：「王爺，下官辦了一輩子的刑獄，什麼離奇的案子都遇到過。目前地證據尚不能證明……，還待下官再查個明白，待有了真憑實據才好……。」

　　蜀王兩行清淚簌簌而行，慘然道：「查？還有什麼好查的？蜀賢王，哈哈哈，賢王，我家就要成為全天下的笑柄了，孤養出這樣的兒子，還有何面目去見九泉之下地列祖列宗啊！」

　　蜀王痛心疾首，臉色愈發蒼白，駭得陸政攙著他連聲說道：「王爺息怒，保重貴體呀，王爺……」

　　門外，一個高大肥胖地人怒氣沖沖地走了過來，侍衛們猶猶疑疑地跟在後邊，想攔又不敢攔，顯然此人身份不俗，不是他們得罪的起的。

　　他大步衝到門前，身材矮小的小聆子卻忽地伸手攔住了他，細聲細氣兒地道：「靖清郡王請留步，王爺現在不便見客！」

　　「我呸！」靖清郡王噴了他一臉唾沫：「狗奴才，我朱家的事也輪得到你管？給我滾開，他不是已經醒了麼？我只要他這位賢王還我一個公道，還我女兒地命來！」

　　小聆子也不拭臉，仍然淡淡地道：「郡王息怒，沒有王爺的命令，誰也不能進去，您請回吧。」

　　靖清郡王大吼一聲，一把揪住了小聆子的衣領，他身材胖大，像小聆子那樣瘦小伶仃地身子足能裝下兩個，可是揪住衣領使勁兒一拔，小聆子卻像釘下去的釘子似的，一動也沒動。

　　靖清郡王大怒，揮掌欲打，這時房中卻傳出了蜀王無力的聲音：「是靖清郡王麼？小聆子，請郡王進來吧。」

　　「哐啷」一聲，靖清郡王帶著一陣風捲進了房子，呼呼地喘著，蜀王朱賓翰往錦被上一躺，眼睛閉了片刻，輕聲道：「陸大人，多謝你趕來將此事告訴我，你馬上回府吧，有關的情形消息一定要嚴密控制住，萬萬不可傳出去，一定！一定。」

　　「是！」陸政起身，拱手，倒退出房門，房門吱呀慢掩，他直起腰來，門縫兒掩上的剎那，從那一隙間正瞧見蜀王爺睜開了雙眼，眼中寒意如冰，一片蕭殺……