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　　秦末亂世，有實力的豪強紛紛揭竿而起，逐鹿天下。狄縣人田儋也不例外，自立為齊王。秦國大將章邯出兵征討，殺死了田儋，田儋的堂弟田榮擁立田儋的兒子田市為齊王，自任丞相，又委任自己的弟弟田橫為大將，平定了齊地。
　　項羽滅秦，平定天下之後，大封諸侯，其中把田市遷徙到膠東去，讓他做膠東王；立伴隨項羽一同入關的齊國大將田都為齊王；立投降項羽的田安為濟北王。田榮呢，因為當時不聽從項羽的將令，不肯出兵幫助楚國和趙國攻打秦國，因此不得封王，於是田榮非常怨恨項羽。剛好趙國的大將陳余因為失職也沒有封王，田榮就趁機一邊慫恿陳余起兵造**，一邊阻止田市遷徙膠東，又出兵攻打項羽新封的齊王田都，想把水攪混，自己好來個渾水摸魚。
　　田都打不過田榮，逃亡到了楚國；田市害怕強大的項羽，不敢違背項羽的封賞，趁田榮不注意，帶著人偷偷逃跑到膠東，去做他的膠東王。這一來就打亂了田榮的如意算盤，田榮大怒，派兵追殺了田市，又攻打濟北王田安，把田安也殺了。於是田榮自立為齊王，把項羽封的三齊之地全部兼併了。項羽一看田榮這不是藐視自己，明著和自己對抗嗎？勃然大怒，起兵伐齊。田榮如何是項羽的對手，兵敗被殺。項羽為了洩恨，像一把火燒了阿旁宮一樣，把齊國的城郭全燒了，所過之處，大肆屠殺。這一來齊國人不幹了，紛紛起來造**。田橫眾望所歸，齊國的散兵游卒都歸結到他的麾下，聚集了數萬人，反擊項羽。
　　漢王劉邦一看項羽遠在齊國作戰，有機可乘，遂率領諸侯攻打項羽的老巢楚國。項羽無法兼顧，只好放田橫一馬，趕緊回兵與劉邦作戰。田橫得以騰出手來收復了齊國的城郭，立田榮的兒子田廣為齊王，自己擔任丞相，國事事無鉅細都出於田橫之手。三年後，劉邦一邊派酈食其出使齊國，遊說田廣和田橫，要他們歸順漢朝，一邊派大將韓信率兵向齊國進發，以備田廣和田橫不同意歸順時發動進攻。田橫眼看劉邦勢力越來越大，自覺齊國弱小，不歸順恐怕不行，於是解除了齊國在歷下的邊防守備，向漢朝示好。誰知韓信出爾反爾，向毫無防備的歷下發動突然襲擊，並乘勝追擊，佔領了齊國的都城臨淄。
　　田橫大怒，以為酈食其欺騙自己，立刻把酈食其下鍋煮了。然後兵分四路：齊王田廣東走高密；田橫自己逃往博地；守相田光逃往城陽；將軍田既駐守膠東。楚國派龍且率兵救齊，龍且和田廣在高密會師，和漢兵對壘。漢將韓信和曹參打敗了龍且和田廣的聯軍，殺了龍且和田廣；灌嬰俘虜了守相田光。田橫在博地聽說田廣已死，遂自立為齊王，回兵還擊灌嬰，卻被灌嬰擊敗。田橫只好繼續逃亡，逃到了中立國梁國，歸順了彭越。這邊廂漢將曹參繼續進兵，殺了田既。於是齊國終於平定，漢立韓信為代齊王。一年後，劉邦打敗項羽，漢朝正式建立。漢高祖劉邦封彭越為梁王，彭越無法中立了。田橫走投無路，帶著五百多名部下東入海，駐紮在海中的一座小島上。劉邦心想，田橫兄弟在齊國根基牢固，現在不斬草除根，等田橫在島上坐大，再回到齊國來，恐怕還要釀成大亂。於是派使者赦免田橫之罪，召他入朝做官。
　　田橫辭謝道：「我要接受陛下您的詔令，就要和酈食其的弟弟酈商同朝為官，可是我卻把他哥哥下鍋煮了，我害怕酈商跟我為難，因此不敢奉詔，請陛下就允許我以庶人(老百姓)的身份駐守在這個海島上一輩子吧。」
　　使者回報，劉邦給酈商下詔說：「田橫馬上就要入朝，誰要敢動他和他的隨從一根毫毛，立刻滅族！」
　　使者第二次登上海島，把劉邦的詔書給田橫看過，轉達劉邦的話說：「田橫入朝，最大可以封王，最小也可以封侯；如果不來，就要派大軍誅滅。」
　　田橫被逼到了絕路，只好帶了兩個門客前往洛陽。這一天眾人來到了離洛陽三十里一個叫屍鄉的地方的驛站。屍鄉這個地名很古怪，好像預兆著田橫馬上就要陳屍這裡一樣。田橫對使者說：「臣子見天子應當先沐浴更衣。」於是在這個驛站稍作停留。田橫對兩個門客說：「本來我和漢王都是國君，大家平起平坐，可是如今漢王做了皇帝，我卻要稱臣，真是天大的恥辱。況且我把酈商的哥哥下鍋煮了，現在卻要和人家的弟弟同朝共事，即使酈商畏懼天子的詔書不敢把我怎麼樣，我自己能不感到慚愧嗎？陛下召我入朝，不過是想見一見我的容貌罷了，現在陛下就在洛陽，離這裡三十里的距離，把我的頭斬下來送到洛陽還不會腐爛，陛下還能夠看清我的容貌。」
　　於是田橫拔劍自殺，兩個門客和使者縱馬奔馳，趕往洛陽。劉邦看到田橫栩栩如生的頭顱，流著淚說：「唉！田橫真了不起！兄弟三人自布衣起家，先後都做了齊王，真是賢人啊！」劉邦封兩個門客為都尉，用諸侯王的禮制埋葬了田橫。葬禮完畢，兩個門客在田橫墓旁挖了兩個洞，然後躺到洞裡自殺而死。劉邦又派人去海島上召餘下的五百餘人入朝，他們聽說田橫已死，皆自殺，追隨田橫的亡靈而去。
　　齊國的這段歷史好亂！田橫的臨終遺言太有個性了，不僅人情味兒十足，而且處處為他人著想，連自己的頭也怕人看著不新鮮，於是雖然早就打定了死志，也要一路奔波，直到進入能夠保鮮的三十里路程之內才自己割下自己的頭，送去給人觀看。這樣一個「毫不利己專門利人」的人，五百隨從集體為他殉死也就不足為奇了。