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　　世人都認為關羽千里走單騎是因為難捨對劉備的忠義，所謂新恩雖厚，舊義難忘。最典型的就是曹操賞賜給關羽一件錦袍，關羽竟然脫下自己身上舊袍，換上新的，再把舊袍穿在外面，以顯示自己不忘劉備的恩情。其實，細看演義文字，還有其他不為人知的原因。
　　關羽投降的時候曾經和曹操做了三個約定：降漢不降曹，善待劉備家眷，有劉備消息就離開。曹操聽到這三個約定很有些鬱悶，曹操一生招降納叛，無數人只要曹操給點雨露之恩，就死心塌地追隨曹操，不想關羽竟然如此無視自己。幸虧張遼進言，說關羽之所以如此，不過是因為劉備對關羽有恩，只要曹操對關羽更好一點，又何必擔憂關羽不真心歸降。曹操一聽大喜，認為張遼說得很有道理。
　　之後曹操也確實這麼做，在三國演義中，在曹操那裡沒有第二個人得到關羽那樣高級別的待遇。關羽面對曹操這樣的恩遇，有沒有動心呢？要說一點沒動心那不符合事實。有一次曹操宴請關羽，關羽摸著自己的鬍子感概，人生在世不能報效國家，卻背叛自己的兄長，我真是白白做人啦。關羽很自責，為什麼自責呢？因為他心中已經有了對不住劉備的想法。要是關羽對曹操的施恩一點沒有感覺，又何必自責呢？曹操對關羽可謂呵護備至，聽說關羽的長鬍鬚在秋天的時候會斷那麼三五根的時候，特意叫人做了一個紗囊給關羽保護鬍子。關羽收到紗囊後第二天就穿上了，並且上朝的時候，稟告漢獻帝，是因為自己鬍鬚太長，丞相賞賜給我一個紗囊。關羽當時的心中想必有許多溫暖，許多驕傲。
　　當然，關羽忠於劉備的思想依然是主要的，劉備和關羽在二十來歲就共同起兵，前後十多年生死相隨，經歷無數苦難，感情深厚。當張遼打探關羽，看看最近思想有啥波動。關羽就說，我確實知道曹公對我很好，可是自己曾經受過劉備大恩，發誓共同生死，我不可以背叛他。但是，關羽表示，自己對曹操也會有個交代，一定會在立功之後再離開曹操。
　　關羽心中對曹操的感激，讓關羽一直無法離開曹操。那是什麼讓關羽決定離開曹操，去尋找劉備呢？在汝南巧遇孫乾，知道了劉備的消息。孫乾對關羽歸降曹操挺不理解，關羽只能把自己當初的難處敘說一遍。孫乾告訴關羽，劉備在袁紹地面，並且主動表示自己會讓汝南的將領劉辟配合關羽，讓關羽再次立功，好讓關羽對曹操有個更好的交代。
　　既然孫乾已經把劉備的下落告訴關羽了，關羽本應該第一時間告訴兩位嫂嫂，可是關羽沒有。關羽的理由是恐怕消息會洩露，但這個理由實在說不過去。劉備的下落曹操早就得知，連足不出戶的甘夫人都知道了，而甘夫人是聽一個隨關羽出戰的老兵說的，可見根本不是什麼秘密。甘夫人責備關羽，受曹操今日之恩，忘卻劉備舊日之義，罵的有點狠，但是卻可謂一針見血。關羽立刻就下跪叩頭，表示自己這麼做是想周密準備，慢慢來。甘夫人一聽急了，說，叔叔你要「上緊」，可要上心，千萬別忘了。關羽離開之後考慮如何離開，坐立難安。
　　確實，離開曹操很不容易，畢竟沿路有很多關隘。可是，關羽考慮了很多天究竟想出了什麼招？很遺憾，沒有。關羽最終還是強行離開曹操。這樣就突顯出關羽的優柔寡斷，感情用事了，難怪甘夫人會責備關羽了。而真正讓關羽下定決定，不再拖延，立刻離開曹操的原因，是劉備的書信。劉備托人帶了一封信給關羽，信中這麼說：「備與足下，自桃園締盟，誓以同死。今何中道相違，割恩斷義？君必欲取功名、圖富貴，願獻備首級以成全功。書不盡言，死待來命。」
　　劉備此人一代梟雄，尤其擅長玩腦，對臣子的駕馭僅次於曹操，在諸葛亮之上。劉備首先強調關羽和自己昔日的恩情，曾經誓同生死。然後嚴詞責備關羽背叛自己。並且更進一步，說關羽如果想要富貴，那麼我劉備願意獻上自己的腦袋來讓關羽你成名。劉備完全是一心為關羽考慮，不計較自己的光輝形象。這麼說就等於把關羽逼到了一個死胡同。劉備知道曹操為人，也知道關羽的價值，關羽在曹操處，很可能被曹操收服。要想讓關羽對曹操徹底死心，就必須下猛藥，讓關羽毫無退路。在道德的天平上，劉備處於絕對的優勢，既是兄長更是君主，可是卻願意為關羽獻上腦袋成就功名，讓關羽無地自容。關羽為了表明自己的心跡，只有和曹操徹底決裂。
　　於是，關羽不再計較尋兄的危險，就算是死在尋找劉備的半路上，也算是洗清了自己的污穢，向劉備表明自己的清白。後來，當劉備和關羽相見時，這位萬軍之中取上將首級如探囊取物的名將，竟然「啼哭不止」，關羽的眼淚中，有相逢的喜悅，更有拖延時月的慚愧、無奈。
　　總之，關羽是個重感情的人，但是，如果劉備真的戰死，關羽會像自己說的一樣追隨劉備於地下嗎？從關羽對曹操的感恩看，很難講。看關羽對辭別曹操的不捨，看多年之後華容道放走曹操，一方面證明關羽這個人確實知恩圖報，可是卻也證明關羽對劉備的忠義並非純粹，放走曹操本就是對劉備的不忠和背叛。而關羽千里走單騎尋找劉備的原因也並非是完全出自對劉備的恩義，也包括孫乾的提醒，甘夫人的催促，還有劉備的逼迫。這三者共同促使關羽斬斷對曹操的眷戀，由富貴榮華曹魏陣營重新轉向奔波逃亡的劉備陣營。