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　　千百年來，人們都稱包拯為「包公」、「包青天」，對他不畏權貴，執法嚴明讚頌不已。可是，人無完人，即便是包拯，也有一些事情讓人詬病。其中最大的污點，是「蹊田奪牛」之譏，關於擔任「三司使」的是是非非。三司使是北宋初期國家最高財政長官，人稱「計相」，是僅次於參知政事(副宰相)的重要官職。設立之初是為了分宰相之權，而之後卻可以干涉各部事務、地方事務，連監察部門也受其審查，幾乎壟斷了宋朝的經濟命脈。當然，權力如此龐大的一個職務，必定會有很多人爭搶，自然也很容易遭人非議。
　　在包拯擔任諫議大夫、御史中丞的時候，曾經把三位三司使趕下台。
　　一個是張堯佐。張堯佐是仁宗朝張貴妃的伯父，仁宗皇帝禁不住張貴妃的枕頭風，任命張堯佐為三司使。包拯在朝中力諫，認為張堯佐這樣的人，連州縣一級的官職都不配做，更何況是三司使這樣重要的官職。包拯說話的時候越走越前，唾沫星子都噴到皇帝臉上了，搞的皇帝很不高興。
　　第二位是張方平。有一個商人因經營不善，欠下官府很多欠款，張方平就命令他買掉店舖償還欠款，另一方面卻又用極低的價格收購此人的店舖，利用職權，假公濟私。被包拯知道了，上書皇帝，皇帝罷免了張方平。
　　第三位是宋祁。包拯用什麼理由參到了宋祁？原來此人是標準的文人無行，生活奢靡，沉湎女色，每頓飯不少於三十六個菜，家裡已經有了三十二個侍女了，還整天拈花惹草。包拯把宋祁的這些事情曝光，皇帝也罷免了宋祁。
　　包拯彈劾三位官員，看起來確實是不畏權貴，執法嚴明，可細細品味，並不是那回事。其中有合乎法律的，也有一些是強詞奪理的。
　　先看張堯佐。歷史上的張堯佐，一方面是張貴妃的親戚，另一方面也是朝廷的一位少見的能臣。在張堯佐擔任推官的時候，縣裡有一位道士和商人飲酒，結果商人暴斃，道士逃走卻中途被巡邏官兵擒拿，當地官員草草審案，牽連入獄的一共有上百人，成為轟動一時的巨案。上級讓張堯佐重審案件，他很快發現疑點，查明冤情，讓很多人得到解救。在之後擔任犀浦縣令的時候，當地地少人多，很多鄉民因為田地疆界糾紛吵鬧不息，甚至發生大規模的械鬥，張堯佐在進行詳細調查後，重新界定全縣田畝的疆界，設立鄉規，教化百姓，從此訴訟大為減少。相比古代大多數空有德行，卻沒有治民之才的官員，張堯佐關心民生，體察民情，非常難得。那為什麼還會被參？主要原因就是因為他是張貴妃的伯父。身為外戚，一方面讓人艷羨，另一方面卻會遭到所謂清流的抨擊。一些官員歷來厭惡外戚，深恐導致外戚亂政。即便張堯佐確實有些才華，也絕不能擔任左右朝廷的重要職務。
　　再看張方平，蘇軾曾經評價張安平，有三國孔融之德行，有諸葛孔明之才華，對張方平的為人和軍事政治才能是非常欣賞的。在包拯提到的事情中，張方平確實難辭其咎，身為三司使長官，不能以身作則，卻以權謀私。不過單憑這件事情，就罷張方平的官，是不是太冤枉了？而宋祁就更是如此。從法律看，宋祁沒有觸犯刑律，說到底不過就是道德作風問題。在唐宋，確實有士大夫不得狎妓的規定，可宋祁是在自己家裡養了很多侍妾，而且喜歡良家婦女也並非是搶奪，而是依法納聘，取為小妾，再多與律法何干？
　　 那包拯憑什麼把這三位高官拉下馬來？
　　包拯本人在朝中有極高的威望，他的一言一行足以影響朝局。一是因為其身正無私，進言從不迴避，皇帝也對他敬畏三分。那次被噴唾沫之後，仁宗皇帝就斥責張貴妃：你啊你，就知道跟我要三司使的官職，你就不知道包拯在朝中擔任御史嗎？從此可見包拯在朝中的影響力。二是包拯兩袖清風，廉潔自律。在青年時期就因為孝順母親而名聞天下，而在走上仕途之後，又鐵面無私，從不收受賄賂。包拯曾任端州知州，端州舊習，官員們往往徵收幾倍的端硯，作為自己送給朝中權貴的禮物。而包拯到任，廢除舊習，不多收一塊端硯，離任之時百姓悄悄藏了一塊放在包拯船上，包拯看到之後，隨即扔到河中，現在的端州，還有處名勝，叫做「墨硯沙」，就是為了紀念這位兩袖清風的包公。三是包拯毫無私心，時刻以社稷為重。包拯曾經多次向仁宗提到為了朝廷要早些設立太子。仁宗反問他，你想讓誰立為太子呢？一般提出立太子的人，都和不同的利益集團有關聯，包拯當然聽出了皇帝的意思。於是包拯說，我擔任御史中丞，提出設立太子是我的職責，我完全是為了國家社稷著想。何況我快七十歲了，又沒有兒子，並不是那種謀求好處的人啊。仁宗皇帝一聽大喜，對包拯更加信任。
　　加上宋朝以儒立國。儒家講究個人品行，身正然後齊家，齊家然後平天下。一個汲汲求名之徒，一個掉在錢眼裡的小人，一個貪圖美色的登徒浪子，這樣三種人又怎麼能管理好一個國家的財政呢？從道德觀念來評判一個人，是中國歷來的傳統。因此中國歷代有無數忠臣孝子，節婦烈婦，唯獨很少能臣。隨便翻翻二十四史，所謂的好官，大都是一些仁德君子，治理地方最大的貢獻就是清靜無為。不去擾民，百姓就感恩戴德了。偶爾能夠修建學宮，就算是了不起了。至於修路建渠，或者為民眾廣開財源，辦些實事，幾千年來寥寥可數。
　　在中國，道德問題雖不是法律問題，可道德往往高於法律。以道德來判定一個人的成敗，正是千百年的傳統。可悲可歎的傳統啊！那麼，回到正題，包拯為人為官既然如此嚴謹，受到百姓和朝廷的一致好評，那還會有什麼污點呢？就是因為擔任「三司使」。在連續參倒了張堯佐、張方平、宋祁之後，包拯以樞密院直學士的身份代理三司使一職。不知道宋仁宗出於何意，發佈這樣一個任命。總之，任命一出，朝中嘩然，其中反對聲音最大的是宋朝文壇的領袖人物歐陽修。
　　歐陽修三十歲出頭就曾經參與「慶歷新政」而成為朝中新銳，雖然之後被貶，卻因其為政為文的出色表現而獲得士大夫和天下文人的共同尊敬，「醉翁之意不在酒」更是千古流傳的名句。此時的歐陽修擔任翰林學士，跟隨皇帝左右，負責起草詔令，風頭正健，前途遠大。本來，六十多歲的老包拯當然不應該畏懼四十來歲的歐陽修。有道是「壁立千仞，無慾則剛」，俗話又說「平生不做虧心事，半夜不怕鬼敲門」。可老包拯卻因為歐陽修的幾句議論，而閉門不出，不敢去擔任「三司使」一職。為什麼？
　　歐陽修如此評價包拯：「拯所謂牽牛蹊田而奪之牛，罰已重矣，又貪其富，不亦甚乎？」前半句說，牽牛的人牽著牛踩了人家的田，卻被人家把牛也搶走了。牛踩了田，確實有罪過，可是你把牛都搶走，這個罪過實際更大啊。看得出歐陽修對幾位三司使被罷免，是心有不滿，以為量刑過重。後半句說，不但如此，你包拯還貪戀這個三司使的富貴，這不是太過分了嗎？
　　歐陽修的一番言論，確實有殺傷力。為什麼呢？因為歐陽修的立論基礎和包拯一樣，是建立在中國儒家的道德仁義之上。一是，儒家講究修身，但更注重恕道。即便是幾位官員在修身品行上有過錯，可是罷官卻有違恕道。己欲立而立人，己欲達而達人，包拯卻毫不寬容，對他人的錯誤一棍子打死。更重要的是，在罷免了前幾位三司使之後，自己卻接任此職，於是便有了私心。任誰看包拯此舉，都會認為包拯是為了自己擔任三司使，而抨擊前任官員。於是一向公正嚴明的包拯，跳進黃河也洗不清自己了。
　　可是，一向以剛毅著稱的包拯是不會屈服與輿論的，不久就正式出任三司使。所謂「積毀銷骨，眾口鑠金」的道德輿論，有時候是一把殺人刀子，殺人不見血。可有時候卻只是一隻紙老虎，小拇指一捅就破。在任命之初，大家還有些議論，可過了幾天的新鮮勁，中國人就會關注新的熱鬧了。加上包拯自己到任之後廢除掉三司使的一些弊政，為官繼續秉持公平公正的風格，人們的議論也就漸漸小了。
　　不過，這件事情對包拯還是留下了很大的陰影，甚至對從政也失去了信心。他擔任三司使沒幾天，皇帝就重新任命他為樞密副使，估計仁宗皇帝考慮到老包拯的難處吧。可是包拯一再推辭，拒絕出仕。幾天之後仁宗再次改任包拯為禮部侍郎，可包拯以身體老邁為由依舊不接受。不久之後，這位一生號稱公正的包拯就去世了。
　　這位一生剛毅，從無私念的包拯，在晚年卻因「蹊田奪牛」之譏而晚節不保，實在是一件憾事。