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　　長安為大唐政治、文化、軍事、宗教的中心，又是當時的國際大都會。人口眾多，建築規整，名勝林立，繁華富庶。王維在《和賈舍人早朝》一詩中寫道：「九天閶闔開宮殿，萬國衣冠拜冕旒。」寫出了宮城中早朝場面和大唐天子君臨萬邦的盛大氣勢。
　　開皇二年(582)，隋文帝以著名建築家宇文愷為都城建設總設計師，在漢長安東南修建宮城和皇城。第二年完工，定名大興。唐王朝建立後，仍以大興城為首都，改大興城為長安城。永徽五年(654)，唐高宗委派工部尚書閆玄德負責，在春、秋兩季，先後修建唐城外部城牆和東、西、南三面的9座城門及城樓。其時，全城面積84平方公里，大約相當於明清都城北京的4倍。且規模宏大，佈局嚴整，南北向大街11條，東西向大街14條，全城劃分109個坊和東、西兩市。正如白居易在詩句中所描述的那樣：「百千家似圍棋局，十二街如種菜畦。」
　　長安氣勢恢宏。縱貫南北、橫貫東西的主街道寬度都在100米以上，作為全城中軸線的朱雀大街寬度更是達155米，比起今天任何一座現代化大都市都毫不遜色。不難想像，當時來自世界的各國使臣，沿著如同廣場一樣寬廣的朱雀大街前往大明宮朝覲大唐皇帝的時候，大唐無以倫比的強盛與國力，將對他們的心靈產生何等的震撼。然而，在大唐玄宗皇帝倉皇出逃後，這座世界上最偉岸的城市陷入了巨大的混亂之中。
　　叛軍攻下潼關後，安祿山命部將孫孝哲率兵，由潼關進逼長安。因為玄宗等早已離開長安，逃往蜀地，叛軍如入無人之境。關中形勢一片大亂，大唐開元盛世的長安氣像一去不返。天寶十五年(756)六月十七，長安留守官員崔光遠、邊令誠等人，開城納降，孫孝哲率叛軍輕而易舉地進入西京長安。這樣，兩京全部陷落入叛軍之手。回想唐將封常清奮勇保護東都洛陽屢敗屢戰的往事，天下人這才意識到大將未死敵手的悲哀。
　　安祿山一開始沒有料到玄宗會如此之快地西去避難，所以進兵遲緩，佔領潼關後，推遲10天進兵，好做攻打長安的充分準備。想不到長安不戰而下，安祿山自然喜出望外。至此，安祿山盡數虜掠了長安府庫中的兵器甲仗、文物、圖籍，宣春雲韶樂隊、犀牛、大象、舞馬以及掖庭後宮也都被劫掠一空。安祿山竊據河、洛地區，任命張通儒為西京留守，仍任命崔光遠為京兆尹，派安守忠總領部隊鎮守西京。
　　孫孝哲是安祿山最寵信的心腹，喜歡專權用事，常常與嚴莊爭權。安祿山派孫孝哲監督關中諸將帥的軍隊，張通儒等人都受他的節制。孫孝哲性情粗獷，處事果斷，用刑嚴厲，叛軍將領都十分害怕他。安祿山命令搜捕朝臣、宦官和宮女，每抓到數百人時，就派兵護送到洛陽。到了這個時候，大臣們主動投降安祿山的不在少數，也有不少臣子是被脅迫投降。主動投降的臣子中，以唐故相陳希烈和駙馬張均、張垍兄弟地位最為尊崇，自然也最為引人注目。陳希烈因為晚年失去玄宗的信任，一直心懷怨恨，叛軍一到，就與同樣不滿玄宗的張均、張垍兄弟等人投降了叛軍。
　　六月十八，安祿山聽說楊貴妃姐妹在馬嵬坡被殺，大為遺憾。又想到兒子安慶宗被唐朝處死一事，不禁無比痛恨，傳令孫孝哲說：「除陳希烈，張均、張垍等已經投誠，應即來洛陽授官之外，其餘尚在長安的皇親國戚，全部處死，一個不留。」在中國的歷史上，報復和仇恨似乎總是新政權的主要動機。孫孝哲本來就殺人不眨眼，他接到安祿山的這一命令後，立即加倍執行，把搜捕到的皇親國戚、王侯將相以及相關人員全部押到崇仁坊。先在崇仁坊設置安慶宗的亡靈，然後將這些人一個個剝光衣服，挖出心肝，用來祭奠安慶宗。霍國長公主以及王妃、駙馬等人均遇害，就連尚在襁褓中的嬰兒，也殺得一個不留。凡是楊國忠、高力士的親信黨羽以及安祿山平時憎恨的人都被殺掉，總共83人。有的被叛軍用鐵棒揭去腦蓋，以至血流滿街。過了幾日，叛軍又殺死搜捕到的皇孫及郡主、縣主20餘人。
　　安祿山任命投降的陳希烈、張垍為宰相，其餘投降的朝臣都授以官職。至此，叛軍的勢力大盛，向西威脅隴州(今甘肅隴縣)，向南侵擾江漢(今湖北)，向北佔領了河東(今山西)道的一半。安祿山大有代替唐王朝、橫行天下之勢。然而，叛軍將領都勇猛有餘，而智謀不足，既已攻陷長安，便志驕意滿，日夜縱酒取樂，沉湎於聲色珍寶財物，再也沒有向西進攻的意圖。安祿心山也戀洛陽，縱情酒色，貪圖行樂，不思進取。這就為唐朝保存實力，伺機反攻提供了良機。
　　安祿山未能得到楊貴妃姐妹，便著力搜羅唐宮中的梨園弟子。天寶年間安祿山留住長安，玄宗每逢大宴，先設太常雅樂助興。雅樂班分坐、立兩部。坐部樂工坐在堂前演奏，立部樂工站在堂下演奏。雅樂過後，以敲擊吹奏為長的番樂登場。接著是教坊新聲和府縣散樂雜戲，千姿百態，陸續畢呈。有時，宮女各穿新奇艷麗的衣服，出到筵前，清歌妙舞，媚態撩人。絕佳之處在於，每當酒酣意悅之際，司農卿就命御苑管象的牧人，引馴象入場，表演奇妙的象舞。安祿山當年經常參加玄宗舉辦的各種宴會，也頗好這一套，飛觥暢飲後，便叫樂工們協奏獻技。為了逼迫樂工們就範，還下令採取了「露刃持滿以脅之」的卑劣手段。於是玉簫鳳笛，金鐘玉磬，羯鼓琵琶等器樂齊鳴。或吹或彈，或敲或擊，實在是清音亮節，悅耳動人。
　　安祿山大樂，說：「我當日在唐宮侍宴，也曾聽過幾次雅樂，只是前番作客，尚受拘束，比不上今日作主這麼快活。可惜李三郎(指玄宗)有美人兒(指楊貴妃)陪著，我卻不及他那麼風流。」有人阿諛說：「皇上要選美人兒還不容易？然而，如今娘娘(指安祿山小妾段氏)德容均備，比起楊氏姊妹還要好得很。」安祿山搖頭擺手說：「不，不，未必，未必。」言語中充分流露出對楊貴妃美色的垂涎。後人因此說安祿山起兵作亂，一是要當皇帝，二是想得到楊貴妃。
　　段氏聰明美貌，向來受安祿山寵愛，他的三子安慶恩便是段氏所生。她聽了這話，隱隱有些不安。此時，安祿山二子安慶緒已經被封為太子，這讓段氏更加心中不快起來。酒至半酣，安祿山又誇獎樂工說：「真好看，真好聽。孤家向來雖蓄大志，只因李三郎待我甚厚，所以不忍，意欲待他宴駕了方始舉事，我想楊國忠這廝屢次發我隱謀，激我做出這些事來，正所謂富貴逼人。一起兵時，呼吸間得了二十四郡。想李三郎不知費了多少錢糧，用了多少心機，教成這班梨園子弟，自己不能受用。倒留與我們作樂，豈不是個天數。」這話是安祿山躊躇滿志時說出來的，應該是真心話，可見楊國忠確實在促使安祿山謀反一事上起了決定性的作用。
　　梨園樂工聽了安祿山的話，一個個眼淚汪汪，低頭傷感，不覺間歌不成聲，舞不成態。樂工雷海清更是當殿痛哭，大罵安祿山恩將仇報，罪惡滔天，並將手中琵琶向安祿山擲去。可惜未中，遂被亂刀砍死，並肢解以示眾。後來清人洪昇作傳奇劇本《長生殿》，其中有一出《罵賊》，便是講述雷海清罵賊這段歷史故事。當時享有盛名的大詩人王維聞此事而賦詩道：「萬戶傷心生野煙，百官何日更朝天。秋槐葉落空宮裡，凝碧池頭奏管弦。」而王維自己，也沒有逃脫安史之亂所帶來的災難。此時此刻，他正被迫在安祿山手下為官。更令人想不到的是，王維感傷下吟誦雷海清事跡的這首詩竟然會成為他日後的救命稻草。人的命運亦如同歷史的發展，某位意外和不經意的所為往往起了關鍵性的所用。關於王維，在後面還會有專門的篇章敘述。
　　玄宗拋棄臣僚子民，自己率先落難而逃，長安兵不血刃淪陷於叛軍之手，標誌著盛唐的時代正式結束，但大唐江山的夢魘還遠沒有結束。被樂工激怒的安祿山，立即以長安百姓曾乘亂盜搶國庫為名，命叛軍在長安進行大搜捕。叛軍將卒乘機搶掠，百姓多數因此而家徒四壁。安祿山還認為難解心頭之恨，於是又下令對百姓進行嚴刑逼供，連引搜捕。結果搞得長安人心惶惶，百姓們更加思念唐朝。民間經常流傳著太子李亨要領兵奪回長安的小道消息。有時只要一人大呼「太子的大軍來了」，長安城中的人就會四散奔逃，街市為空。叛軍一旦看到北方有塵土飛揚，也往往以為是唐軍到了，驚慌失措，隨時準備逃走。長安中的一些江湖豪俠，也時常暗中襲擊叛軍官兵，令叛軍人心浮動。安祿山詔令南不出武關(今陝西丹鳳東南)，北不過雲陽(今陝西富平東)，西不過武功(今陝西武功)，這讓他更加氣急敗壞，下令史思明、阿史那承慶等揮兵攻打唐軍控制的城鎮。
　　叛軍每攻破一城，便把城中的婦女、財物甚至衣服搶奪一空。把青壯年男子組織起來，給他們擔運貨物，而把那些老、弱、殘、病、幼都用刀挑死，並以此取樂。叛軍兵威所到之處，無不給當地帶來了毀滅性的破壞，因此大多官僚、士紳、老百姓一聽到太子李亨在靈武郡登基，都爭相前去投奔，相繼於路。而一些被被叛軍攻陷的州郡，叛軍一來，軍民無力抵抗，便一起投降，表示為安祿山守城。而叛軍一走，軍民就奮起殺死留守的叛軍部隊，重新歸順唐朝。如此反反覆覆十幾回，以至城鎮已經都成了廢墟。如此可見，天下的人心依然向著唐朝。
　　後來唐朝能夠起死回生的一個重要原因，也是因為人心所向。對於天下的百姓們來說，回首往昔的繁華，唐朝依然是他們心目中最理想的朝廷，他們期待朝廷能重新回到輝煌的頂點。然而，這一天再也沒有到來。