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　　「小金庫」在清代官場幾乎是公開的秘密。地方政府乃至於皇宮大內幾乎都有小金庫。那些小金庫給部分特權人士聯絡、辦事提供了方便，滿足了他們的私慾，但卻導致了國家財產的流失，滋生了眾多腐敗，且加重了百姓的負擔。清代地方官都有正俸和養廉銀。而他們的「小金庫」多寡則視官員權限、搜刮能力而定，少的數千兩，如知縣一級。
　　「有曾任直隸之淶水令者，言淶水每年收牛羊稅，計共六百兩，報銷僅十三兩，而藩司署費二十四兩，道署二十兩，州署十四兩，於皆官所自得。」(《清稗類鈔》)從這裡看出，光「牛羊稅」一項，淶水縣令便有529兩銀子納入本縣「小金庫」。「又月領驛站費三百兩，其由縣給發，不過五十兩，則每年獲數千矣」。這項驛站費，知縣又可得到3000兩左右銀子。同時，縣裡還有稅契每年也進賬幾千兩銀子。如此算來，一個知縣的小金庫最少能有大幾千兩銀子。《清稗類鈔》又補充記載：「直隸州縣，多恃騾馬稅……計南宮一縣，外收至三四萬，而交官不及半，至報部不過數百金而已。」這麼一算，南宮縣的小金庫每年當在萬兩以上。
　　清代地方的藩司、糧道都有稅收大權。他們的小金庫就更可觀了。道光二十五年(1845)，張集馨擔任了當時有名的肥缺陝西督糧道。他一上任就發現前任方用儀在交卸之前，其家人提取、倒賣了糧庫裡的四千石麥子。但他毫無辦法，只得貼補上虧空了的四千石麥子。不過，他是借債做盤纏從北京來陝西上任的，這補前任虧空的錢理所當然便是從其陝西督糧道的小金庫裡支取。而據張集馨記述，當時陝西督糧道的小金庫一年是三四十萬兩銀子。除了請客、送禮、打點官場之外，其他的都落入陝西督糧道本人腰包，這已是公開的秘密。
　　作為清代地方最高軍政長官總督，小金庫數額一般來說都在十多萬兩以上。兩江總督堪稱當時封疆第一肥缺，這「肥」就肥在它的小金庫上。清人筆記《水窗春囈》中，有關於清代中期各地高官油水多寡的記載，說：「督以兩江為最，一年三十萬。」這三十萬兩白銀便是兩江總督可以支配的小金庫收入。清代地方的總督、巡撫都有關稅、鹽務津貼，也就是浮收的關稅、鹽稅，那也是小金庫的最重要來源。曾國藩在兩江總督任上，雖然不許下屬給他送貴重禮物，但是鹽運司送的緝私經費、幾個海關送的公費，按照當時官場規矩，他還是收的。
　　正如張集馨所說：「監司大員行同市井... ...余居是官，心每不安，雖非勒折，確是浮收。」所以，清朝地方官場都有小金庫的原因是多方面的，如清代俸祿的微薄、吏治的腐敗、官員的貪婪、京官的索賄等等。
　　晚清的軍隊也有小金庫。「淮軍自始至終，每年皆發餉七關有半... ...先以解款不到而致欠餉，既到，不以發餉，遂積成巨款。」這筆巨款就成了典型的淮軍小金庫《異辭錄》。這個小金庫一直供直隸總督李鴻章提用。李鴻章去世時，淮軍小金庫裡還有五百餘萬兩銀子，這都是淮軍士兵的賣命錢。這筆錢最後被項城(袁世凱)用以擴充新軍，至六鎮之多。
　　其實，在晚清軍隊中，各營軍官幾乎都在不同程度地苛扣士兵餉銀入小金庫。這也是當時清軍缺乏戰鬥力的重要因素之一。《異辭錄》記載，慶親王奕劻掌權時，每年王府開銷要三十餘萬銀子，親王俸祿遠遠不夠，怎麼辦？其實這筆錢就來自於北洋新軍的小金庫。北洋新軍繼承了淮軍傳統，(新軍)六鎮每月皆有截曠之餉不下三四萬，皆進了北洋新軍的小金庫。而且袁世凱還用活了這個小金庫，每年都不動聲色地進獻給慶親王三四十萬兩銀子！說到這，您或許豁然開朗，明白為什麼慶親王那麼重用、提拔袁世凱了。當袁世凱被迫交出四鎮新軍的管轄權給陸軍部由鐵良掌管，他也弄了小金庫，並且也從小金庫裡提取巨款進貢給大權在握的慶親王。於是，鐵良的地位也迅速得以提高並鞏固。
　　這或許就是晚清很多官吏都愛小金庫的一個重要原因吧。袁世凱1903年至1908年期間控制著大清招商局，按照他擬定的《整頓局務九條》，規定北洋大臣對招商局的外事、財務等各項事務有直接的、絕對的控制權，尤其財務他更是一把抓。「動支款項在一萬元以上者，須稟請本大臣核准方可開支」。實際上，他是把招商局也變成了北洋新軍集團的「小金庫」。據盛宣懷記述，在袁世凱控制招商局期間「北洋提去用款每年數十萬」。
　　中國封建時代一直是皇室財政和政府財政兩大平行的財政收支系統。其實，皇室財政就是廣義上的皇帝的小金庫。同治年間，規定每年由戶部撥給內務府三十萬兩銀子進皇家小金庫。到了光緒癸巳年(1893)，已增至每年110萬兩。戶部歲奉孝欽后(慈禧太后)十八萬，德宗(光緒)二十萬，名曰交進銀，這交進銀更是小金庫之外的又一小金庫。
　　據《清稗類鈔》記載，皇家小金庫大內銀庫存(銀)一千六百萬兩。及至清末，慈禧的小金庫中尚有黃金三萬兩，這裡沒提到白銀。另一筆記《異辭錄》的作者認為，太后(慈禧)有私蓄三千萬，就是說，慈禧太后的小金庫的數額達到了三千萬兩銀子，半在南苑，半在大內，皆用紅繩束之。八國聯軍入侵北京，慈禧太后倉惶出逃，保命要緊，根本顧不上小金庫，但是留守大臣世續知道太后小金庫的所在地，雇了日本使館的士兵嚴密看守。於是，在簽訂了《辛丑條約》，慈禧帶著光緒皇帝回北京後，慈顏大悅，立即重用世續，賞黃馬褂，轉吏部兼都統。
　　許指嚴的《十葉野聞》更形容慈禧的小金庫有天文數字。他說：「而慈禧所自積之鏹，始終未悉其確數，或言計共二百兆兩」，意思是慈禧的小金庫有2億兩白銀。這些錢最終都去了哪兒？有人說被日本人盜搶走了，有的說是被李蓮英們給盜取、貪污掉了等等，莫衷一是。
　　光緒、慈禧死後，隆裕太后掌管宮中，也學慈禧的樣兒建立自己的小金庫。但與慈禧相比，她真是小巫見大巫，大概數字為九千六百萬兩。不過她有理財頭腦，把錢存進了外國銀行賺取利息，據說以她妹夫載澤器重的盛宣懷為經理人。在清朝覆滅，溥儀退位後，曾聞洋行有倒賬之說。但隆裕畢竟是個深居宮中的婦人，亡國之際，喪魂失魄，哪有精力餘裕再追究她的小金庫啊。而且，有人懷疑，盛(宣懷)本狡獪，那筆巨款可能早被盛宣懷私吞掉了。