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　　明代宗朱祁鈺像明代宗朱祁鈺(1428~1457)是明朝歷史上第七位皇帝，明宣宗朱瞻基次子，與明英宗朱祁鎮是同父異母兄弟。正統十四年(1449)七月土木堡之變發生後，明英宗朱祁鎮被俘，朱祁鈺登上皇位，力挽大明王朝狂瀾於既倒，景泰八年(1456)，又因明英宗朱祁鎮發動奪門之變而失去帝位，在位時間僅有八年，一生可謂命運多劫。
　　撿來的皇位明代宗朱祁鈺出生於宣德三年(1428)，他的生母吳氏，原本是明成祖朱棣次子、漢王朱高煦府邸的一位侍女。明宣宗朱瞻基御駕親征，平定自己叔父、漢王朱高煦的反叛後，將漢王宮中的女眷充入後宮為奴。在返京途中，朱瞻基深深被吳氏的美貌與聰靈所打動，於是吳氏得以陪伴宣宗皇帝直到帶回京城。回京後，按照當時的慣例，身為罪人的吳氏是不能被封為嬪妃的。於是朱瞻基將她安排在了一個緊貼宮牆的大宅院中，並時常臨幸。吳氏珠胎暗結，為他生下了次子，取名朱祁鈺，吳氏也因此被封為賢妃，但繼續住在宮外。宣德八年(1433)，朱瞻基病重時，派人將朱祁鈺母子召進宮，並托付自己的母親張太后善待朱祁鈺母子。托孤之後，一代帝王朱瞻基駕鶴西去。由於時逢皇帝的大喪，無人顧及吳氏母子的身世，他們就這樣被大家接受了。後來朱祁鈺被封為郕王，朝廷並為他們母子修建了王府，供他們居住。
　　明將官胄甲明代手銃如果沒有土木堡的狼煙，也許朱祁鈺母子可以平靜地度過一生。但是土木堡之變完全改變了他們的生活。正統十四年(1449)七月，明英宗朱祁鎮被漠北元朝餘部勢力之一的瓦剌部落首領也先俘獲，消息傳到北京後，朝廷內外一片驚恐。當時前朝皇帝、宣宗朱瞻基只有兩個兒子，長子朱祁鎮即為正統皇帝，次子就是郕王朱祁鈺，當時朱祁鎮的兒子朱見深不過才兩歲，如何能治理國事？臨朝議政的諸般事務，自然落在郕王朱祁鈺身上。於是，為安定人心，皇太后孫氏下詔立朱祁鎮二歲的兒子朱見深為皇太子，又命郕王朱祁鈺為監國，總理國政。即使作為監國，朱祁鈺也從來不會想到自己有朝一日能登上皇帝的寶座。因為，按正統)朱祁鎮復辟前的年號恰巧是正統)的傳承，應該是朱祁鎮二歲多的兒子、皇太子朱見深繼位，作為郕王的朱祁鈺只能監國。再加上朱祁鈺的性格比較軟弱，很擔心自己能否執掌好朝政，最初想逃避這件事。但是歷史卻偏偏給了他這樣一個特殊的機會。
　　朱祁鈺臨危受命，擔任監國後，懲處了土木堡之變罪魁太監王振的黨羽，使京中的局面有了些起色，確立了在朝臣中的威望。面對這種情況，大臣們紛紛上書皇太后孫氏，提出「國不可一日無君」，眼下明英宗朱祁鎮返國無望，皇太子年紀又太小，只有另立一帝，才可使國家度過這危難之秋。尤其是時任兵部侍郎于謙向孫太后請命，說「國有長君，社稷之福」。皇太后孫氏雖不情願，但也再無良策，只好下旨由朱祁鈺繼承皇位。
　　雖說朱祁鈺最初很不願意稱帝，只願做監國。但是面對瓦剌軍隊凌厲的軍事攻勢，面對北方防禦軍隊幾盡喪失的嚴峻形勢，面對風雨飄搖的大明政權，朱祁鈺似乎感到了自己應該承擔保衛大明王朝江山社稷的歷史重任。為了國家和皇族的利益，他不得不在國難當頭的危機時刻繼承皇位，遙尊已被也先扣押的正統皇帝、自己的兄長朱祁鎮為太上皇，並立兄長朱祁鎮的長子朱見深為太子，第二年(1450)改年號為景泰，史稱景泰帝。朱祁鈺繼承皇位後，重用忠臣于謙，將之由兵部侍郎升為兵部尚書，並對明朝政治、軍事進行了一些改革，以防禦瓦剌軍隊的侵犯。在也先率領瓦剌精銳騎兵浩浩蕩蕩殺奔北京後，由於于謙戰前準備非常充分，北京軍民空前團結，領兵將帥作戰勇猛，終於在北京城外給也先軍隊以沉重打擊，順利地解除了對北京的軍事威脅，迫使也先不得不退回草原。危急一時的大明政權終於在這一戰之後穩定了下來。
　　易儲風波朱祁鈺在位期間，許多被太監王振排擠的忠志之士重歸廟堂，吏制為之一新，因而這一時期與朱祁鎮執政時期相比政治上較為清明。但是朱祁鈺在處理自己兄長、太上皇朱祁鎮的問題上，尤其是在更換太子的問題上犯了重大的錯誤。景泰年間所制掐絲鍍金龍耳瓶朱祁鈺在坐穩帝位之後，就不願迎接太上皇朱祁鎮回京，害怕會影響自己的地位，並因此與朝臣發生了一些衝突。這時又是兵部尚書于謙站了出來，他向朱祁鈺保證，朱祁鎮歸來不會影響他的位子，希望能遣使去迎接。最終朱祁鈺被說服，但是他只是派出使者打探消息，並沒有提出迎接。誰知派去的使臣楊善隨機應變，竟真的將朱祁鎮迎回。生米煮成熟飯，朱祁鈺也只好接受了這個事實。景泰年間所制掐絲琺琅花觚朱祁鈺將太上皇朱祁鎮迎回了北京，遂將他軟禁在南宮(今北京南池子緞庫胡同內)，果然如于謙所說英宗的回歸沒有影響到朱祁鈺的帝位。可以說，在處理朱祁鎮回歸問題上，朱祁鈺表現得心胸過於狹窄，這是他一生最大的污點，恐怕也是導致他日後人生悲劇的一個重要因素。
　　如果說這一點還能讓人理解的話，那麼下面的事情也許就更讓人想不到了：朱祁鈺私心太重，為了鞏固皇權，不僅自己要做皇帝，而且希望自己的兒子朱見濟能夠取代朱祁鎮的兒子朱見深，成為皇位的合法繼承人。於是他一手導演了賄賂朝臣的鬧劇：授意太監去賄賂當時的重要大臣，希望他們在重建儲君的問題上能站在自己這邊。朝臣們不願公開反對朱祁鈺，只好對此事睜一隻眼閉一隻眼。就這樣，太子朱見深被廢為沂王，而朱祁鈺自己的兒子朱見濟被立為太子。誰知，天違人願，景泰四年(1453)十一月，皇太子朱見濟早早夭折，使朱祁鈺在精神上受到了沉重的打擊。不過好在朱祁鈺尚在壯年，子嗣的問題對他來講還不用發愁，建儲一事便暫時擱置下來，景泰八年(1457)初，朱祁鈺得了重病，建儲的問題又成了熱點問題被擺上了朝堂，但眾大臣的意見並不統一。就在這時，突然從內宮傳來朱祁鈺病體好轉的消息，於是眾大臣準備第二天上朝與朱祁鈺商議。由於朱祁鈺大病初癒，第二天早上起床後不久就又睡著了。這一覺改變了朱祁鈺的一生。群臣沒有等到朱祁鈺，相約明天早朝再來。誰知就在這天夜裡，發生了著名的「奪門之變」，明英宗朱祁鎮復辟稱帝，朱祁鈺被廢為郕王，並被軟禁起來，明朝歷史上朱祁鈺的執政時期就這樣宣告結束。
　　含恨而薨據說朱祁鈺聽到明英宗朱祁鎮復辟稱帝的消息後，一連說了幾個「好」字，私下歎息自己是天無之人，就不再說話，由此可以看出他難以想像的失望之情。沒過多久，朱祁鈺就死掉了，年僅30歲。朱祁鈺死後，他生前為自己營建的陵墓壽陵，也被明英宗朱祁鎮下令拆毀，只是以親王之禮葬於北京西山。解放後，中國著名的明史專家吳晗等人，曾在西山找到了景帝墓，並加以修整。
　　關於朱祁鈺的死因，歷來人們也存在著不同的說法。一種觀點認為，朱祁鈺是因病而死。在《英宗實錄》裡就記載了有關朱祁鈺身體疾病的很多事實，並認為朱祁鈺最終是因為病情惡化而不治身亡的。另一種觀點認為，朱祁鈺是被朱祁鎮害死的。明朝陸釴《病逸漫記》中有這樣的記述：「景泰帝之崩，為宦官蔣安以帛勒死」。這種觀點應當說比較可信。歷史上，清乾隆皇帝曾為景泰陵立碑題詞，也認為朱祁鈺是被人害死的。
　　朱祁鎮復辟後，積恨難平，在復辟詔書中嚴厲指斥朱祁鈺，。不久，又假借皇太后制諭，宣佈他的罪狀：貪天位，用邪謀，廢黜皇儲，私立己子，變亂彝典，縱肆淫酗，不孝、不弟、不仁、不義，穢德彰聞等等，可以說把自己七年來被幽禁在南宮的憤懣盡情地發洩了出來。即使這樣，朱祁鎮似乎感到還不夠解氣，在朱祁鈺死後，又宣佈廢其帝號，賜謚號為「戾」，稱「郕戾王」，意思是朱祁鈺終生為惡，死不改悔。
　　當然，這僅僅是朱祁鎮自己的觀點。朱祁鎮死後，他的兒子、曾經被朱祁鈺廢過太子的明憲宗朱見深，倒是不記皇叔當年之過，承認了朱祁鈺對於明皇室的扶危功績，恢復其帝號，改謚號為恭仁康定景皇帝，對其陵墓也給予了帝王的禮遇。到了南明政權時代，弘光帝朱由崧大概是在風雨漂泊之中，與景泰帝朱祁鈺找到了共同語言，所以賜廟號為代宗，而這時歷史已經過去了87年。也許代宗的廟號，表明他不過是代替他人當皇帝。史家曾評論朱祁鈺說，「視天位也過於重，而視天親也過於輕」。但無論如何，朱祁鈺一生既曾力挽狂瀾，救大明王朝於危難之中，建立了大功，也曾因心胸狹窄而含恨而薨，這些都是不爭的事實。