autumno

　　在中國，有專門為想當太監者作閹割手術的行家，人稱「刀子匠」。刀子匠沒有固定的薪俸，但都是政府認可的專家，刀子匠的職業就是製造太監。每個刀子匠都收有數名徒弟，而且這些徒弟都是與其師傅同一家族的親戚。刀子匠的職業、技藝都在本家族內部世代沿襲相傳，一般不傳給外人。普通刀子匠的手術費是每閹割一名太監六兩白銀，負責到完全治好。可是接受閹割的人往往都是窮人，大多數沒有現銀，因此要有擔保人，手術費可以事後補交，但無論怎樣，沒有擔保人，刀子匠是決不肯動手的。
　　在清朝末年的都城北京閹割製造太監的行業中，有兩家壟斷大戶：南長街會計司胡同的畢五和地安門內方磚胡同的小刀劉。有的記載說，這兩家的家主都是清朝的七品官，還有的說「小刀劉」是六品頂戴。他們每個季度給總管內務府送去淨好身的成品小太監40名，每年共4次160名小太監，這是他們的職業。給準備當太監的小孩子淨身一類的手續，全部由畢五和小刀劉他們兩家包辦了。他們積有多年的經驗，而且有一套完整的設備。加上技術高超、手段乾淨利落，使被閹割者的傷亡率很低。
　　因此，當時想把孩子送到宮裡當太監的人，首先要到畢家或劉家去掛舀子，也就是報名。然後經過一連串審查，看相貌，聽言談，試伶俐勁兒等全套的檢查。直到他們認為合格以後才能收留下這些孩子。