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　　秦始皇稱帝後的第一件事是改自己的尊稱為「皇帝」，以顯示他的尊貴。與此稱鮮明對比的是，秦二世上臺後欲幹的第一件事就是極度享樂，而落實的卻是大屠殺，自毀長城。這在後世成了利用不軌手段登上帝位的必修課。
　　冤殺蒙恬兄弟。被趙高公報私仇的蒙恬兄弟父祖三代都是赫赫有名的將軍。因為扶蘇已死，開始胡亥還想放了蒙恬，不料趙高怕以後蒙恬，馬上阻止了：「以前先帝曾經想立賢明的陛下為太子，是蒙毅阻止了，他是不忠不義的人，以我之見，不如殺了他們。」趙高是個戳爛天不補的人，反正天下都是胡亥的，與他何干？鬼迷心竅的二世不聽兄子子嬰之言，把代秦始皇祈禱山川才回來的蒙毅囚禁在代，更改法律，按圖索驥，故意賜死。蒙毅在指責了胡亥濫殺無辜之後被殺。胡亥又遣使者到陽周連坐蒙恬，蒙恬說：「我家積功信於秦三世了。今我帶兵三十餘萬，身雖囚係，其勢足以背叛。但是我守義不反，不敢辱先人之教，也是不忘先帝。」使者不敢轉達，蒙恬喟然嘆息曰：「我何罪於天，無過而死乎？」無奈之下吞藥自殺了。
　　手足相殘。本來胡亥琢磨的第一件事是如何極盡耳目之娛的，被趙高所勸殺了蒙恬兄弟，就準備轉移方向收手了。才二十多歲的小青年，充滿對女性的好奇，本是再正常不過的了，可是他似乎立志要閱盡人間春色，說：「人居於世間，就像白駒過隙。我既然已君臨天下了，欲極盡耳目之所好，窮盡心志之所樂，而且還想長有天下，終我一生，這個要求可以達到嗎？」這種玩物喪志的頹廢之語，如果是李斯或許會用周幽王和褒姒的故事勸諫。可偏偏胡亥所問的是「誨淫誨盜」的老師趙高，而趙高正唯恐天下不亂，懵懵懂懂的胡亥去問他，恰是正中下懷。趙高極力稱讚胡亥的想法是賢主之所能達到，而昏君所不能達到的，還出了個陰毒的主意，就是殺盡諸兄弟後，才可以高枕無憂地享樂。趙高以三寸不爛之舌輕易將胡亥說動，於是胡亥在趙高的幫助下更改法律，故意讓群臣、諸公子犯罪，一旦有罪，就讓趙高治罪。胡亥分兩批殺了所有的兄弟姐妹，第一次把十二個哥哥砍頭於咸陽的集市，十個公主在杜縣被剁成肉塊，相連坐者不可勝數；第二次在杜郵(今陜西咸陽東)又將六個兄弟和十個姐妹碾死，刑場慘不忍睹。將閭等三人也是胡亥的兄弟，最終也被逼自盡。
　　橫徵暴斂。二世的殘暴，還表現在重斂賦稅、大興徭役、揮霍無度上。這是沿襲秦始皇的做法，當時修建秦始皇陵的徵夫多達70萬，胡亥出巡歸來，在基本完工後，卻不體恤百姓之苦，接著又為了滿足自己的聲色之娛，又大發徭役繼續阿房宮和直道、馳道(古代的高速公路)的修建，同時還派兵征討四夷，以顯示自己的指揮才能就像秦始皇一樣高。他選了五萬個精壯的士兵駐守咸陽，並讓他們學習騎馬射箭，以供自己打獵之需。這時，聚集在咸陽的人數太多，糧食無法滿足所需，胡亥不想影響自己的揮霍，就下令周圍的郡縣向咸陽運送糧草，而這些應付差使的人員，不但沒有公款吃喝，還得自己負擔乾糧，也不許取用咸陽三百里以內的糧食(劉邦當「威風凜凜」的亭長，曾經送徵夫到咸陽，縣裏的小小官員們都要湊份子錢給他路上用，蕭何總是多給一倍；沒有這些錢，恐怕劉邦就要在路上討飯了)。秦朝的徭役極其繁重，而且還有人頭稅等名目繁多的苛稅，僅田賦就「收泰(大)半之賦」，此外還有徵收飼草三石、禾桿二石等實物的附加稅；成年農民一生要服兵役一年，應役的期限也很長，從17歲到60歲，這叫「正卒」；還要戍邊一年，稱為 「戍卒」；每年還要為郡縣服勞役一月。其他的各種臨時苛捐雜稅也是不計其數，窮於應付。而這些徭役一旦失期，就會被處死，百姓叫苦連天。
　　嚴刑峻法。在戰國七雄中，秦國的法律是最「嚴」、「繁」 、「酷」的，甚至變法的始作俑者商鞅也是自作自受被「車裂」而死。秦國律令之繁，酷法之多，別國難望其項背。秦始皇非常欣賞法家，他曾經在見到李斯的同門韓非子(後來因嫉妒的李斯作梗被冤殺了)的文章後說，如果能見到他而隨遊，死而無憾，可見其頂禮膜拜之至，李斯也是因為是法家人物而受到他的青睞。秦律令之繁，令人不敢相信，據湖北出土的《雲夢秦簡》所載有律名達29種之多，涉及的社會覆蓋面相當廣，而這只是一小部分。其中有的規定甚至到了近乎細瑣的地步，如有一條《廄苑律》規定：在每年的四、七、十月和正月都要評比耕牛，養得好的，就獎勵酒一壺，幹肉十條，免除飼牛的一次更役；養得差的，不僅田嗇夫要被申斥，還要罰飼牛的兩個月的役期。如果用牛耕田，牛的腰圍減少了一寸，就要鞭打耕作者十下。凡此種種，不一而足。
　　秦律令之酷，讓人慘不忍睹。僅僅一種死刑，就有斬、戮、車裂、梟首、棄市、賜死、夷族等十幾種。「參夷」、「連坐」是兩種刑罰非常嚴酷的法令，許多人家因此家破人亡。到了胡亥上臺，李斯為了免禍，向胡亥提出了「督責」之術。他批評仁義的堯、禹沒有實行「督責」，是他們把天下當作自己的「桎梏」而不能隨心所欲，他認為施行「督責」可以讓帝王獨斷乾綱，大臣不敢為非作歹，老百姓都忙著修改自己的過失，哪有時間圖謀反叛呢？這樣天下自然可乙太平，君王就可以為所欲為了。殊不知，正是這種惡政為秦造就了一個掘墓人--劉邦。他本是體制中的亭長，因為帶著服苦役的隸徒去驪山，隸徒們紛紛逃亡，劉邦見完不成任務，乾脆就把他們放了，自己去落草幹很有前途的「盜賊」職業了。
　　在李斯助紂為虐的建議下，大喜過望的胡亥果然「行督責益嚴」，誰整治百姓越嚴厲，誰就是好官，「殺人眾者為忠臣」。當時，路上的一半人是受過刑的，被處死的人堆積於市，胡亥高興地說：「若此，才叫能督了。」桓寬《鹽鐵論》記載說：「趙高以峻法決罪於內，百官以峭法斷割於外。死者相枕籍，刑者相望，百姓側目重足，不寒而慄。」一派恐怖的統治氣氛。正是在這種漫無邊際的重負和酷法之下，天下的輿論都是「天下苦秦久矣」， 於是官逼民反，「戍卒叫，函谷舉，楚人一炬，可憐焦土」，在秦二世繼位的第一年就爆發了陳勝吳廣大起義。在陳勝「王侯將相，寧有種乎」的鼓動下，可憐一度令人望而生畏的大秦帝國眨眼的工夫就「一行白鷺上青天」了。
　　阿基米德說：「給我一個支點，我將撬起整個地球。」對於胡亥而言，他會說：「給我一個帝位，我將揮霍整個國家。」胡亥和秦始皇這對父子完全是兩個極端：胡亥只關心自己享樂，而秦始皇氣吞天下；胡亥被趙高玩弄得暈頭轉向，而秦始皇令臣下堨忠盡力；秦始皇勤政，每天看竹簡做的奏章達120斤以上，而胡亥則是「花花公子」；對秦始皇的一生功過後人充滿了爭議，而對胡亥則根本沒有爭議，因為他是個徹頭徹尾的無道昏君。在史書裏胡亥的事跡本來就不多，存留下來的多是胡亥和雜技演員、後宮美女們在一起玩樂的記載。胡亥剛剛上臺就找趙高商量如何「娛樂至死」，這是他將「娛樂進行到底」的體現。除了與趙高高談闊論，他還責問過李斯的一次。
　　荒淫宣言。在義軍已經打到鴻門的時候，李斯見形勢危急，多次想找機會勸諫，而胡亥還不知好歹，竟然責備說：「《韓非子》說，堯當帝王的時候，住的連小客店都不如，做椽的木料還有皮；他的衣食住行連守門的奴才都不如；大禹長年勞作，大腿上沒有白肉，小腿磨光了汗毛，手腳都結滿了厚厚的繭子，面目黎黑，還死在外面，這樣的操勞連奴僕也不會達到。人們搶著當天子，就是為了這樣苦心費力嗎？一個賢明的君王，就是應該讓天下來滿足自己的慾望，這才能表現出一個帝王的尊貴。如果他自己都過得不好，又怎麼指望他能治理好國家呢？我就是要隨心所欲，長享天下而無別人來妨害，你看你將怎麼辦？」他還大言不慚地說： 「朕尊稱萬乘，而無其實，我欲造一千乘的車駕，跟隨一萬乘隨從，來證實我的名號。」(胡亥的這種幼稚的思維，就像笑話裏說的：一是「一」，那麼「萬」就是一萬個「一」的重疊，可堪一笑，亦可堪痛哭。)原來，胡亥的人生理念就是「人生得意須盡歡，莫使金樽空對月。」他的這番話，就是他的「人生宣言」，同時這也是對干預他盡情享受的李斯的指責：不準再對我說三道四，否則我就不客氣了。李斯嚇得為了自保，只得曲意以嚴厲的「督責」之法求得寬恕，說「嚴家無格虜」。
　　巡遊全國。胡亥剛剛上臺時，覺得自己年輕沒有威望，想學秦始皇巡遊天下，以威服海內。於是在即位當年的春天，他就帶著一大批人去「公款旅行」了。這次，他們東到碣石，然後沿著海岸南行，到達了會稽山，至遼東而返。他在每塊秦始皇刻石記功的石頭上都刻上了跟從大臣的姓名。胡亥是有樣學樣，卻不料是「畫虎不成反類犬」，在天下黎民嗷嗷待哺的時候，這些勞民傷財的舉動，無疑是給大秦帝國這頭負重已經到了極限的駱駝又增加了一根稻草。
　　自欺欺人。薛縣人叔孫通，秦時以文學徵為待詔博士。數歲後，陳勝起義，天下震動。胡亥聽說了，就召各位博士儒生問：「楚的戍卒已經攻蘄入陳，大家看怎麼辦？」博士諸生有三十餘人，說：「人臣不能作亂，作亂就是謀反，罪死無赦。願陛下急發兵擊之。」胡亥聽不得「反」字，作色大怒。叔孫通卻說諸生所言皆非：「明主在上，法令發佈於下，官吏人人盡職，四方都心向朝廷，哪有反者！只不過是些偷雞摸狗的小賊罷了，何足掛齒？各郡守尉今已捕誅，何足為憂？」昏庸無比的胡亥聽了很高興，下令將說「反」的諸生下獄，說「盜」的皆罷免。還賜叔孫通二十匹帛，一襲衣，拜為博士。叔孫通返回學館，諸生責備他：「你何言之諛也？」叔孫通卻說：「公不知，我幾不免虎口！」具有諷刺意味的是，當面阿諛奉承的叔孫通馬上逃回薛縣，而此時薛縣已降楚了。
   殺進諫者。右丞相馮去疾、左丞相李斯(秦以左為尊)、將軍馮劫(馮去疾子)面對日益嚴峻的局面，集體進諫說：「關東群盜並起，秦發兵誅擊，所殺亡甚眾，然猶不止。盜多，都是因為戌漕轉作事苦，賦稅太多的原因。請暫停建阿房宮，減省四邊戍轉。」胡亥大怒，說：「今朕即位兩年之間，群盜並起，你們無能不能禁止，卻又欲罷先帝之所為，是上無以報先帝，次不為朕盡忠，何以在位？」把馮去疾、李斯、馮劫下獄問罪。馮去疾、馮劫不願受辱遂自殺，李斯不久也被枉殺。
　　胡亥就是這麼一個以享樂為畢生追求的人，他如果只是以一個皇子的身份享樂，那只是危害個人，而他以皇帝的身份享樂，那就是危害整個社稷。上帝欲其滅亡，必先讓其瘋狂。胡亥一刻不停地瘋狂遊戲人生，希望死而無憾。可對天怒人怨的歷史罪人，往往是事與願違的。胡亥是趙高一手捧紅的，也是他一手殺死的。成語「成也蕭何，敗也蕭何」其實應該改作「成也趙高，敗也趙高」。各路義軍凱歌高奏，一路向首都咸陽急進，其中的劉邦已經帶領數萬人殺入武關，派人連接趙高了。趙高怕胡亥怪罪自己，就稱病不朝。這時，都門無故塌崩，大家議論紛紛，胡亥也做了個奇怪的夢。
　　夢虎噬馬。在趙高指鹿為馬後，胡亥很吃驚，以為自己的精神錯亂了，親自召見占卜的太卜，太卜回答說：「這是你沒有認真齋戒的原因。」於是胡亥到了上林苑去齋戒，齋戒期間，他依然遊蕩無度，還射死了一個過路人。這時趙高就故意打發其婿咸陽令閻樂去對胡亥說不知何人射死了他，還把屍體移到上林苑。一切安排停當，他就去見胡亥，說：「天子無故殺了無辜之人，這是上帝所不容的，天將降禍，當遠離皇宮以禳之。」胡亥不疑有他，就出居望夷宮。誰知道，這竟然是一個陰謀！
　　一天，胡亥夢見一隻白虎咬死了其車架左側的馬，醒後心裏不樂，怪問占夢。占夢者占卜後說：「涇水之神作怪。」胡亥就齋戒於望夷宮，還把四匹白馬沉下河去。此時胡亥終於也知道大事不好了，派使者指責趙高關於盜賊之事。趙高感到很恐懼，就悄悄地與閻樂、其弟趙成合謀換立仁儉的公子嬰。趙高聰明反被聰明誤，其實還是呆癡的胡亥最好控制，後來的事實證明，他想立公子嬰完全是一廂情願的「木匠做枷，自作自受」。
　　胡亥之死。過了三日，趙高以郎中令為內應，以一部分原屬胡亥的士兵穿著素服、手持兵器衝入望夷宮。趙高卻入告胡亥說：「大批的山東群盜已到！」胡亥爬到高處去看，非常恐懼。趙高扣押了閻樂老母也就是他的親家母置於自己的府內為人質，派閻樂帶著千餘人至望夷宮殿門，綁了守衛的衛令僕射，說：「賊已經入此宮，你們為何不阻止？」衛令大驚失色：「周圍防守嚴密，安得賊敢入宮？」閻樂不容分辯，遂斬衛令，逕直帶著人衝入，邊走邊射，裏面的郎官都大驚，或走或鬥，幾十個戰鬥者全部被殺死。閻樂一進殿就射向胡亥的坐幃。
　　胡亥大怒，急召左右，左右都惶擾不敢出。他身旁只有一個宦官不敢離開。胡亥逃入內室，說：「公何不早告我？乃至於此！」宦官說：「臣不敢言，故得保全。假如臣早言，皆已誅，安得至今？」
　　閻樂活捉了胡亥，指責他說：「足下驕恣，誅殺無道，天下共叛足下，足下自己說該怎麼辦吧！」胡亥哀求說：「丞相可得見否？」閻樂傲然說：「不可！」
　　不知人情世故的胡亥又說：「我願放棄帝位，得一郡為王，這可以了吧？」閻樂說：「不行！」胡亥又說：「那我願為萬戶侯。」閻樂也不許。胡亥只得哀求說：「願與妻子為平頭百姓，像我的其他兄弟一樣，這樣應該可以了吧？」閻樂發怒道：「我受丞相之命，今天是來為天下人要你命的，你說這麼多廢話幹什麼？」無奈之下，二世胡亥只有自殺以謝天下，被以平民之禮下葬在杜縣。
　　趙高拿過玉璽佩著，而左右百官都不跟從；趙高上殿，寶座都搖搖晃晃。趙高自知天不予他，群臣也不同意，才最後決定以子嬰繼位。趙高奸詐了一輩子，最後自己也死於陰謀。他廢帝號，降格立秦王子嬰，叫他齋戒後到秦始皇的宗廟裏去接受玉璽。子嬰知道其陰險，與兩個兒子商量後說：「趙高殺了二世皇帝，他是怕大臣殺他才立我為王的。我還聽說趙高和楚軍有約，待滅秦後就在關中稱王。」於是他稱病不去，趙高多次派人來請，子嬰都推辭了。趙高只得親自來請，被子嬰在齋宮裏給殺了，還滅其三族，拉著他的屍體在咸陽城裏遊街示眾。
　　宗廟被毀。大秦帝國已經是回天無力了，子嬰僅僅當了46天秦王，就被迫用繩子套住自己的脖子，乘著白馬素車，奉上傳國玉璽投降了劉邦。曾經在歷史上輝煌無比的大秦帝國，竟然如此迅速地煙消雲散了；一個月後，子嬰和宗族全部被項羽所殺，一度光輝的咸陽也遭血洗，宮室被付之一炬。