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　　陳圓圓(1623~1695)，原姓邢，名沅，字畹芬。明末清初江蘇武進(今常州)人。出身於貨郎之家，少女時便艷驚鄉里。因家貧父母將其寄養於經商的姨夫家中。圓圓冰雪聰明，詩詞歌賦，一點就通。時逢江南年谷不登，重利輕義的姨夫，將圓圓賣給蘇州梨園。圓圓初登歌台，扮演《西廂記》中的紅娘，人麗如花，似雲出岫。鶯聲嚦嚦，六馬仰秣，使台下看客凝神屏氣，入迷著魔。圓圓遂以色藝雙絕，名動江左。
　　冒辟疆在《影梅庵憶語》中曾說到：「婦人以資質為主，色次之，碌碌雙鬢，難其選也。慧心紈質，淡秀天然，平生所見，則獨有圓圓爾。」而就是這樣的色藝冠絕，成就了陳圓圓悲劇的一生。大才子冒辟疆途經秦淮，對這位名滿江南的絕麗佳人一見傾心，而就是這樣的一見鍾情，卻成為了圓圓多舛一生的起點。兩人原本相約一生相守，不離不棄，卻因為冒父的離任調職而勞燕分飛。
　　一日，崇禎皇帝朱由檢的大舅子田弘到江南遊玩，在妓院裡碰見了正值二八佳齡的紅歌妓陳圓圓，陳圓圓不但歌舞出色，詩畫俱佳，更有一種動人心弦的神韻，絕非一般美女可比。當即被她的美麗容貌和甜美歌聲所吸引，就半帶強迫地把她買了下來。那時專寵後宮的貴妃妹子一病不起，靠裙帶關係坐享容華的田弘擔心人走茶涼，為了博得皇上的歡心，竟別出心裁地把陳圓圓作為進貢的禮物奉獻給崇禎皇帝。可那時正值明朝末年，內有起義軍風起雲湧，外有滿人虎視眈眈，弄得大明朝廷搖搖欲墜。崇禎皇帝被折騰得焦頭爛額，沒有興趣在女人身上下功夫，對陳圓圓只是欣賞，沒有收納之意。陳圓圓在宮中盤桓了兩三個月，終究沒能投入皇帝的懷中，田弘只好打發她返回了田府。陳圓圓進宮時滿載著希望，如今卻一無所成地回來了，田弘當然心中不快。陳圓圓在田府的地位也就一落千丈，被貶到歌舞班中充當歌舞姬。
　　隨著明廷內憂外患的形勢越來越嚴峻。李自成的勢力已越過寧武關、居庸關，直逼京師；滿清軍隊也從東北面發起進攻。危急關頭，明朝廷下詔吳三桂以總兵身份統領大軍鎮守山海關。吳三桂是原錦州總兵吳襄的兒子，能騎善射，智勇過人，曾中過武舉。崇禎初年，吳襄因貽誤戰機而被革職，同時吳三桂則升為寧遠總兵。清兵進攻寧遠時，來勢兇猛，明朝的軍隊則軟弱懈用，致使寧遠失守，吳三桂因之被連降三級；後來，吳三桂痛定思痛，加緊操練兵馬，使他的部下成為一支勁旅。如今國難當頭，急需將才，所以朝廷又提拔他鎮守國門，還連帶起用他父親吳襄為京營提督。一時間，吳家父子兵權在握，成了京城裡的熱門人物，亂世之時誰都想得到軍隊的庇護，所以吳三桂離京赴任時，京城裡的達官顯貴紛紛設宴為他餞行，想為自己今後找下個靠山。
　　田弘自然也不落後，在府中擺下珍餚美酒款待吳總兵。這天，除了數不清的山珍海味呈列在吳三桂面前外，還有田府中絕色的歌舞姬陳圓圓在席前奉歌獻舞。一陣悠揚清新的絲竹聲後，陳圓圓身披白紗舞衣從重重簾幕中緩緩飄出，就好像一朵白雲飄到了大廳之中。她淡掃蛾眉，輕點朱唇，淡雅中露出一種超塵脫俗的氣韻來；輕舒長袖，明眸含笑，那笑便像煙霧籠罩著的牡丹花，朦朧而誘人心醉；一段輕舞後，在廳中站定，隨著動人心弦的樂器聲，唱起了小調，那聲音彷彿從遙遠的天際飄來，輕悠悠地蕩入聽者的心底，宛如清泉澆身般的清爽。這舞這歌，把上座的吳三桂迷得欲醉欲仙，捧著酒杯，眼癡迷迷地盯著陳圓圓，好半天忘了喝酒，也不知擱下酒杯。
　　陳圓圓歌罷，奉田弘之命捧了銀壺來為吳總兵斟酒。吳三桂心蕩神移地接了酒，一飲而盡。陳圓圓曳著長裙飄然入內，吳三桂的目光隨之而去，良久都不曾收回。宴散前，吳三桂終於按捺不住，悄悄對田弘說：「倘以圓圓送我，戰亂之時，我會先保貴府，再保大明江山！」田弘會心地點了點頭。第二天，吳三桂派人帶了千兩黃金作聘禮，到田府求婚。而田弘早已準備好豐盛的嫁奩，當天就親自把陳圓圓送到了吳家。此時邊關戰事已急，吳三桂王命在身，可他還是擠時間舉辦了隆重的納妾之禮，只等享受了洞房花燭夜，再啟程赴任。
　　這一夜新郎新娘早早入了洞房，只為良宵苦短。無奈好夢易醒，兩人尚興猶未盡時，屋外已響起大軍開拔的號角。吳三桂攬衣推枕，匆匆梳洗完畢，門外已傳來稟報：「鞍馬已備好。」這時，陳圓圓面帶紅暈地倦倚床頭，釵橫鬢亂，淚光瑩瑩，吳三桂看著她，怎麼也挪動不了腳步，回過身來擁抱著她,在門外又響起催報聲，才不得不一步三回頭地走出了房門。吳三桂離開京城不久，闖王李自成便率大軍攻入了北京，建立了大順王朝。城中舊臣遺老全部遭到了搜捕，吳襄及全家也在其列，而陳圓圓的美貌被闖王的心腹大將劉宗敏(一說是闖王本人)看中，於是被奪為侍妾。大順帝李自成逼迫吳襄寫信給吳三桂，勸他來京受降，否則要他全家性命。
　　信派專使送到了山海關吳三桂手中，見信後，吳三桂動了心，他深知大明皇朝已無重興的可能，不如乾脆順應時勢，歸附了李自成，也好保全家人的性命。這時他突然想起了陳圓圓，在他的想像中圓圓應是和家人一同在押，可他還是不放心，便隨口問了一句：「陳夫人現在何處？」來使覺得陳夫人不過是一小妾身份，情況無礙大局，便如實相告：「陳夫人已被劉宗敏將軍收入府中。」聽到這句話，吳三桂頓時火冒三丈，怒吼道：「豈有此理！」隨即抽出佩劍，一劍砍下來使的頭顱，他的打算也隨之徹底改變了。
　　吳三桂自忖光憑自己的兵力與闖王交戰難操勝券，於是派副將楊坤持書到滿清大營，乞求睿親王多爾袞出師相援，準備好好地懲罰一下李自成的大順王朝，以洩痛失圓圓之恨。如此一來，他是準備以父母妻子的性命作代價的，而且還裝模作樣地致書父親說：「父既不能為忠臣，兒安能為孝子乎？兒與父訣，不早圖，賊雖置父鼎俎旁以誘三桂，不顧也！」堂而皇之地以盡忠於大明皇朝為借口，來賠上全家的性命。豈不料請清兵滅大順國，將來的天下無疑為滿清人所坐，那不就是背叛民族的利益，引狼入室了嗎？為了心愛的陳圓圓，家人也好，民族也罷，吳三桂已顧不了那麼多！
　　吳三桂開關引清兵通往北京，正合多爾袞的心意，他立即發兵入關。李自成偵知清兵逼近的消息，就親自率領二十萬大軍向東迎去，同時帶上了吳襄作為人質。由於清軍與吳三桂的兵馬並肩作戰，致李自成大敗。李自成一怒之下，馬前斬殺了吳襄，並將他的首級懸掛在高竿上示眾，回師京城後又殺了吳家老少共三十八口。清兵緊追不捨，李自成眼看大勢已去，只好帶上京城的金銀財寶撤回陝西故地。臨走時本想帶著陳圓圓，陳圓圓卻認認真真地勸告說：「妾身若隨大王西行，只怕吳將軍為了妾身而窮追不捨；不如將妾身留在京師，還可作為緩兵之計！」李自成聽了以為頗有道理，就留下了陳圓圓。
　　可惜那邊吳三桂並不知道陳圓圓留在京城，揮師緊追李自成的殘部，一心奪回心愛的女人。一直追到山西絳州，忽然京師有人來報，說是已在京城尋獲了陳圓圓，吳三桂喜不自勝，立刻停兵絳州，速派人前去接陳夫人來絳州相會。陳圓圓來到絳州時，吳三桂命手下的人在大營前搭起了五綵樓牌，旌旗簫鼓整整排列了三十里地，吳三桂穿著整齊的戎裝親自騎馬出迎，其儀式之隆重決不亞於迎接聖駕降臨。
　　這一夜重會之歡勝似當初洞房新婚，營帳中點起了紅燭，掛起了芙蓉帳，喝過重逢喜酒的吳三桂緊緊摟住失而復得的陳圓圓。陳圓圓經歷了劫難，又受奔波之苦，神色帶有幾分倦態，卻更加顯得嬌憨嫵媚，讓吳三桂憐愛得心尖發痛。全家三十九人慘死的悲痛被他拋諸腦後，一心一意地享受著陳圓圓的魅力，一任李自成殘部渡過黃河回了陝西。
　　此時京城裡也正熱鬧，多爾袞組織人馬隆重地迎接清世祖順治帝入關，在北京建立了大清朝廷，準備全盤控制整個江山。為了表彰吳三桂開關請兵之功，清朝廷冊封他為平西王，並賞銀萬兩，吳三桂竟然也不假思索地接受了下來。這樣一來，當初請兵相助的初衷完全變了質，不折不扣地成為開關延敵的民族叛徒。
煙花散盡香銷玉殞
　　崇禎帝自縊殉國後，福王朱由崧在南京重新組建了南明新朝廷。新朝廷深知吳三桂手握重兵，舉足輕重，因而遣特使前往絳州，欲封吳三桂為薊國公，並從海路運米三十萬擔、銀五萬兩犒勞吳軍。不料吳三桂因已受封於清廷，不肯再接受南明皇朝的這一套，他已經決定徹底歸附於滿清手下。陳圓圓曾起心勸吳三桂棄清返明，以盡忠義之道，可惜吳三桂已是執迷不悟，一門心思地追隨清廷。
　　清順治二年(1645)，吳三桂繼續協助清兵西討，由山西渡黃河入潼關，攻克西安，將李自成的主力徹底消滅。隨後，他又風塵僕僕，東征西伐，為清廷統一中國立下了汗馬功勞。最後他為清廷拿下了西南一帶，將最後一個南明小朝廷永歷皇朝趕往緬甸，清廷詔令他坐鎮雲南，總管西南軍民事宜。此時已是順治十四年(1657)，吳三桂可以說是功成名就，他將五華山的永歷皇宮重加修葺，建成了平西王府，躊躇滿志地經略所轄領地，儼然就是西南邊地的土皇帝。在吳三桂戎馬倥傯的那些年裡，陳圓圓緊隨其左右，為他消愁增樂，簡直成了他的精神支柱。可是在政途選擇上，吳三桂並不聽從陳圓圓的勸導，不惜將曾是自己君主的大明皇朝置之死地，使大江南北掀起滾滾硝煙。陳圓圓默默看著這一切，不免黯然神傷。
　　在昆明穩定下來後，吳三桂冠冕堂皇地以王爺自居，並提出封陳圓圓為平西王妃，不料陳圓圓卻不肯接受，她提出：「妾出身卑微，德薄才淺，能蒙將軍垂愛已屬萬幸，實在不配貴為王妃，寧願作侍妾追隨將軍左右！」陳圓圓此舉著實令吳三桂費解，別的女人不惜爭風吃醋為的就是一個名位，她竟然把送上門的恩惠拱手推出。
　　為何陳圓圓會做出這樣不可理喻的事來呢？且看她此時寫的一闋「丑奴兒令」：「滿溪綠漲春將去，馬踏星沙，雨打梨花，又有香風透碧紗。聲聲羌笛吹楊柳，月映官街，懶賦梅花，簾裡人兒學喚茶。」詞中所繪並非眼前之景，而是此時之情，滿懷落寞消沉，便是陳圓圓這時的心境。經歷了十幾年的坎坎坷坷，慣看了人世間的沉浮起落，生生死死恍如過眼煙雲，她對一切都已看淡。何況她也明白，為了自己吳三桂不惜引外族入關，毀滅大順王朝，背棄朝廷及家人，落下了重重罪名，這一切雖然談不上是她的過錯，可畢竟與她有關，讓她自感罪孽深重，哪裡還有什麼心思去做王妃。
　　順治十八年(1661)，吳三桂以兵勢從緬甸索回了永歷皇帝，陳圓圓認為這是擁明復清的好時機，連忙力勸吳三桂趁此機會推出永歷帝，對清廷反戈一擊。她深切地說：「如此可成不世之功！」然而吳三桂卻不想放棄到手的權位重新立馬橫刀，居然將永歷帝絞殺了。天下人為之大失所望，陳圓圓更是心灰意冷，深感已到萬劫難復的地步；而那些所謂的紅顏禍水、所謂的禍國殃民，所有國破家亡、所有骨肉疏散的痛苦和罪名，卻都傾注到了這個可憐的女子的身上。王朝坍塌的碎瓦，無奈地砸破了一個女子的豆蔻年華；歷史顛覆的戰車，無情地碾碎她柔弱的希望。
　　於是她上書吳三桂，欲出家到洪覺寺蓄髮為尼。吳三桂再三勸說也沒用，只得順了她的意。並專為她修了一座寺廟，賜名「金蟬寺」。圓圓由玉林國師賜名寂靜，號玉庵，在金蟬寺帶髮修行。不久，吳三桂自號周王天下都招討兵馬大元帥，蓄髮，改穿明服，扯旗造反了。吳三桂出征後的第六年，即康熙十八年(1679)，在湖南衡陽草草稱帝，改元昭武。稱帝之日感了風寒，竟一病不起，五個月後就一命歸天。清軍很快消滅了吳軍，向昆明全境進擊，將吳三桂全家抄斬。圓圓因已出家，不在抄斬之列，但癡情的她卻以死相報，投池自盡，安睡於荷花盛開的蓮花池中。
　　陳圓圓實在是個悲劇人物，她何嘗想捲入洶湧的時代潮流，在急浪和漩渦中度那不安寧的生活呢？然而由於她貌美藝絕，是一個天生的尤物，因此成了很多有權勢的男人們爭奪不已的獵物。不公平的命運擺佈著她，裹脅著她，使她身不由己，隨波逐流，終於走上一條不歸路。