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一個年輕男人承受了極大的痛苦，想要自殺。入夜後他極度哀傷的帶了條繩子走到屋後樹林裏爬上樹，想上吊。
當他把一根繩子綁在樹枝上後，樹枝說話了︰「親愛的年輕人哪！別在我身上吊死吧！有一對小鳥正在我的枝頭上築巢呢！我很高興能保護他們。如果你在我身上上吊，我就會折斷，鳥巢也就保不住了，請你諒解我，並且也可憐那對小鳥吧！」
年輕人聽了，體諒了他的愛心，就放棄了這枝樹枝，爬到更高的另一根樹枝上。可是當他把繩子綁上去時，這樹枝也說話了︰「年輕人，請你諒解我吧！春天就要到了，不久之後我就要開花，成群的蜜蜂會飛來嬉戲、採蜜。這帶給我極大的快樂。如果你在我身上上吊，我就會被你折彎到地上，花朵就被摧殘而死，那麼蜜蜂們會非常的失望。」
年輕人聽了，只好默默的攀上了第三根樹枝。「原諒我吧！」他還沒綁繩子呢！樹枝就開口了。「年輕的朋友啊！我把自己遠遠的伸到路上，目的就是要使疲憊的旅行者在我的底下得到一些蔭涼，這帶給我很大的快樂。如果你吊在我身上，會使我折斷，以後我就再也不可能享有這一種喜樂了。」   
這時，年輕的厭世者沈思了一會。他問自己︰「我為什麼要自殺？ 只因為我承受痛苦嗎？難道我不能學學這些樹枝，用我的生命去幫助別人，為別人服務嗎？」
一念之間，他把自己的焦點由自己身上轉向了無數他所熟識的需要的人身上。他從這三根對他說話的樹枝上各折下了一小段細枝，爬下了樹，快快樂樂的離開了。
他一直保存著這三根小樹枝，也終身履行這三根樹枝的精神，再也沒有想過自殺的念頭。