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　　漢靈帝死後的洛陽，滿城都是殺氣。這是東漢王朝最後的歲月。用不了多久，首都洛陽就會變成一片火海和廢墟，統一的大帝國也將在實際上不復存在。然而統治集團卻渾然不覺。他們正忙於內訌，並用那滿城的殺氣來加速自己的滅亡。仇恨和殺戮是在外戚與宦官之間展開的，這當然不是第一次。實際上，從第四任皇帝劉肇算起，一部東漢宮廷史就差不多有半部是外戚與宦官的鬥爭史。
　　這並不奇怪。我們知道，東漢十三個皇帝，有十個沒活過四十歲，四個去世時沒有兒子。繼位的則有十一個不到二十歲，其中年齡最大的章帝十九歲，最小的殤帝不過百日，沖帝只有兩歲，質帝只有八歲。這就留下了兩個問題。第一，先帝沒有兒子，就只能到宗室藩王中找繼承人。第二，天子不能親政，就只能由太后臨朝，外戚執政。這是呂后時期留下的傳統。
　　於是，漢和帝時，竇太后臨朝，竇憲執政；漢安帝時，鄧太后臨朝，鄧騭執政；北鄉侯時，閻太后臨朝，閻顯執政；漢桓帝時，梁太后臨朝，梁冀執政；漢靈帝時，竇太后臨朝，竇武執政；少帝時，何太后臨朝，何進執政。呵呵，六次太后臨朝，六次外戚執政。外戚掌權，皇帝當然不高興。所以，這些少年皇帝親政以後，就要奪權。能幫忙的，則是宦官。宦官為了自己的利益，也會幫著甚至代替皇帝殺外戚。比如閻顯，便是宦官自作主張殺掉的，沒漢順帝什麼事。漢靈帝時的外戚竇武，也為宦官矯詔所殺。梁冀倒是被漢桓帝殺掉的，但整個過程驚心動魄。眾所周知，梁冀是有名的跋扈將軍。他和他的父親梁商擔任大將軍二十四年，經歷了三任皇帝。其中有兩個皇帝是梁冀的妹夫，有兩個為梁冀所立，一個為梁冀所殺。不難想像，漢桓帝過的是什麼日子。
　　事實上桓帝那位梁皇后，跟她哥哥一樣跋扈。皇帝喜歡哪個女人，皇后就把她毒死。因此熬到梁皇后去世，年滿二十八歲仍不能親政的漢桓帝決定動手。密謀卻是在廁所裡。漢桓帝把宦官唐衡叫進廁所問：「諸位當中，有誰是跟外面那人搞不來的？」唐衡說了單超等四個人的名字。漢桓帝又叫來單超，要他想辦法滅了梁冀。單超說：「辦法不難，只怕陛下狐疑。」漢桓帝說：「奸臣脅國，罪該萬死，除之何疑？」於是漢桓帝親自上殿指揮，一面讓尚書令守衛宮省看護符節，一面讓近衛軍包圍梁府。結果梁冀夫婦自殺，梁氏家族全部斬首示眾，門生故吏罷官三百多人，這才把政權從外戚手裡奪了回來。
　　桓帝以霹靂手段消滅梁冀有兩個原因。第一，梁冀過於跋扈；第二，桓帝是宗室入主漢廷，與太后和外戚並無骨肉之親。那麼，靈帝去世後的形勢也如此嗎？不，兩樣。說起來漢靈帝還是蠻靈的。他活到三十四歲，還留下了兩個兒子劉辯和劉協，哪裡會有問題？何太后臨朝，何進執政，也沒問題。因為劉辯是何太后的親兒子，何進的親外甥。何況何太后與宦官的關係相當不錯，劉辯也並無剷除何進之意。那麼，為什麼這一回動靜會鬧得更大，後果也更嚴重呢？
　　因為袁紹摻和進來了。袁紹字本初，是漢靈帝近衛軍的二號人物。這支部隊共有八位將領，號稱西園八校尉。其中二號袁紹，中軍校尉；三號鮑鴻，下軍校尉；四號曹操，典軍校尉。一號人物宦官蹇碩既是上軍校尉，也是元帥。蹇碩跟何進是有矛盾的。因為漢靈帝心許的繼承人不是長子劉辯，而是次子劉協，也就是後來的漢獻帝。靈帝臨終前，把這件事情托付給了蹇碩，蹇碩也準備完成先帝的遺願。沒想到何進搶先一步，把劉辯扶上了皇位。
　　何進此舉並不奇怪，因為劉辯是他妹妹的兒子。蹇碩則只差一點就會成功。當時他的計劃，是先殺掉大將軍何進，再立劉協。可惜蹇碩沒想到，他的一個部下是何進的老朋友。何進入宮時，這個部下迎面走來使了個眼色，何進掉頭就跑，蹇碩的謀殺失敗。如此矛盾已不可調和，而蹇碩這邊又再出叛徒。結果何進反戈一擊成功謀殺蹇碩，並接管了西園上軍。此事如果就此打住，殺氣也許就會散去，生活也將歸於平淡，東漢王朝則將繼續苟延殘喘。然而袁紹卻意猶未盡，他極力鼓動何進將宦官斬盡殺絕。袁紹說：「將軍如果能一舉而為天下除此禍患，必將名垂後世。」
　　何進卻猶豫了。猶豫並不奇怪。此人原本是一個殺豬的，靠著妹妹當皇后才成了大將軍，又豈敢把所有的宦官都當作豬來殺？妹妹何太后也不肯殺宦官。因為她曾經謀殺了劉協的生母王美人，靠著宦官求情才倖免於難。於是何太后說：「宦官統領後宮禁省，是祖宗成法漢家制度，怎麼能改？何況先帝剛剛駕崩，天下未定，我又為什麼一定要立場鮮明地站在士大夫一邊？」太后不允，何進更加猶豫。猶豫的結果，是對方搶先一步。宦官張讓等人趁何進入宮之機，手持武器將他圍在門房痛罵：「國家腐敗，難道都是我們的錯？大人口口聲聲說我等骯髒，請問官場之中朝堂之上，又有誰是忠誠的，誰是乾淨的？」罵完，一個宦官拔出劍來，一劍殺了何進。
　　政變成功的宦官立即草擬了詔書，準備昭告天下。詔書傳到尚書檯，值班的尚書一臉驚愕。他弱弱地問：「是不是該請大將軍一起來商量？」一個宦官卻拎起何進的腦袋扔了過去：「大將軍在這裡，你跟他商量吧！」局勢瞬間逆轉，袁紹也立即出手。袁紹比何進心狠手辣得多。何進被殺後，洛陽城裡一片混亂。何、袁兩家各路人馬一齊起兵，袁紹更是一不做二不休，帶著軍隊在京城捕殺宦官，看見不長鬍子的就一刀砍去。許多年輕人只好脫掉褲子驗明正身，那些平時行善的宦官也死於非命，死者竟多達二千餘人。
　　殺戒一開，不可收拾。後果的嚴重，也遠遠超出袁紹的想像。被逼無奈的宦官張讓等人，挾持小皇帝劉辯和他的弟弟陳留王劉協出走，從洛陽逃到了黃河岸邊。大漢天子在黑燈瞎火中跌跌撞撞，幾乎淪為難民。當然，皇帝和小王爺最後還是被大臣們找到了，張讓等人也投河自盡。據說，張讓自殺前，曾痛哭流涕地對小皇帝說：「我等盡滅，天下將亂，陛下保重啊！」張讓說得並沒錯，小皇帝劉辯和他代表的東漢王朝只剩下四五個月的壽命，宦官的時代也暫時終結。在相當長時間內，他們將無法作為一個勢力集團而存在。
　　同歸於盡的還有外戚集團。他們與宦官集團鬥爭了九十多年，每次都以失敗告終，只有這回魚死網破。這是東漢政局的巨變，歷史也將從此而改寫，新時代開始了。