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「紅唇族」注意了！嚼食檳榔除已知會增加口腔癌風險，新北市立聯合醫院交叉分析3000多份健檢資料，發現嚼檳榔還會使肥胖和罹患心血管疾病風險增加約4成，研究論文刊登2014年物質濫用醫學國際期刊《藥物與酒精依賴》（Drug and Alcohol Dependence）。

主持研究計畫的新北市立聯合醫院家庭醫學科主治醫師廖婉秀說，研究團隊將市聯醫前年辦理老年農漁民健康檢查，其中包含2002名男性、1175名女性，平均年齡63歲，採用「多變量統計分析法」，探討檳榔、香菸與心血管疾病的關聯性。

這群受檢者曾有嚼檳榔習慣的比率，男性占12%、女性0.7%，其中同時有嚼檳榔和吸菸習慣的男性高達87.9%、女性占25.2%。

研究發現，嚼檳榔對心血管的危害可能不亞於吸菸，不僅肥胖風險增加43%，而且造成中廣型肥胖（大肚腩）的機率更提高127%。此外，嚼食檳榔量大者的血壓（收縮壓）、血管硬化指數均偏高，會增加38%心血管疾病風險，顯示嚼愈多，對心血管傷害愈大。

不過，對於嚼檳榔會造成肥胖，不少計程車和貨運司機聞訊後的反應，幾乎都覺得難以置信。從事空調工程的羅先生，不到20歲就開始嚼檳榔，也開過檳榔攤，他說，身邊嚼檳榔的朋友體型有胖有瘦。45歲的廖姓計程車司機嚼了10幾年檳榔，他認為，中年發福、缺乏運動、飲酒、吃消夜，是肥胖主因，不相信嚼檳榔會變胖。

廖婉秀則表示，嚼檳榔與肥胖、心血管疾病的確切機轉雖不明，但包括檳榔中的檳榔鹼（arecoline）及荖花、熟石灰等成分，會影響食欲中樞及能量代謝，可能是導致肥胖因素，影響脂肪細胞代謝，引發全身性發炎反應、血管粥狀硬化有關。