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山藥就是中藥的淮山，又名「薯蕷」或「山薯」等，食用時，通常以鮮品為主，藥用則多經過乾燥處理。山藥與馬鈴薯、芋頭、地瓜等同屬於芋類，不同的是，其他三種都種植於較淺的土壤中，而山藥的根會竄得比較深，必須種植於較深厚的土壤處，這也是一般人認為山藥可以壯腰腿的原因之一。

中醫認為山藥有補脾益腎、養肺的功效，以中醫的觀點，皮膚也屬於肺的管轄範圍，若有異位性皮膚炎或濕疹，常吃山藥可以改善。而中醫的腎也不只是腎臟而已，生殖及泌尿系統都包括在內，連小孩子頻尿，也歸屬於腎的範圍，常吃山藥也是有幫助的。

除此之外，山藥也能預防感冒、氣喘，但首先必須遠離過敏原、預防被感冒傳染，同時注意不要過度疲勞，因為疲勞易讓各種病毒有可乘之機。一面用心預防、一面吃山藥，健康才能更有保障。

日本山藥光滑完整、無根鬚、不乾枯、不裂根、顏色均勻潔白、口感脆滑，適合生食；而台灣山藥依產地不同，形狀就不同，且質地不均、澱粉黏性不足、常有黑點，宜煮熟後食用。

山藥食療4大功效

1）通便、預防便秘、減肥／山藥含有水溶性纖維「甘露糖（Monnose）」，既能令人有飽足感，不易吃得過量，不致肥胖；另一方面又可幫助食物快速通過腸道，預防便秘。

2）降血壓／山藥含有豐富的鉀與皂苷，鉀能將體內多餘的鈉帶出體外，皂苷則有增加免疫力的功效，具有預防高血壓的效果。

3）預防糖尿病／山藥中含有一種類似副腎皮質荷爾蒙的物質，可以促進荷爾蒙分泌、減輕糖尿病症狀，尤其對糖尿病初期的三多（特別是口渴及易累）現象，有改善之效。

4）增強男性精力／山藥有改善腎虛作用，因具黏液，依以形補形的觀念，過去一直認為有強化性能力的功效。研究發現，食用山藥後攝護腺及精囊腺的重量增加，可見確有增強男性荷爾蒙的效用。