退化性膝關節炎是成年人常見的毛病，根據研究報告，30歲以上的成年人約有6%罹患退化性膝關節炎，而65歲以上的老年人更高達12%。
圖：功能性護膝。（照片提供／謝霖芬）
退化性膝關節炎除了造成膝蓋疼痛外，也會引起肢體失能，並影響生活品質。
退化性膝關節炎的治療包括復健、藥物、關節腔或軟組織的注射及手術等。
除此之外，近幾年來功能性護膝（圖）的發展日新月異，也可用來治療退化性膝關節炎。
一般民眾使用的護膝只是包覆膝蓋而已，並無生物力學作用；而功能性護膝則使用人體工學原理去改善膝關節受力。
一般人站立時，重力線通過膝關節內側，也就是說站立時，膝內側受力較外側大，因此膝關節的退化也是從內側先開始，且較嚴重。
退化性膝關節炎的X光片常可見到內側關節間隙變小，即間接表示關節內側的軟骨磨損較嚴重。
功能性護膝的目的即是利用三點或四點原理，推開患側（多為內側）關節間隙，使關節內側的壓力變小，此壓力在生物力學上稱為「外在性的膝內翻力距」。
膝內翻力距的減少可延緩膝蓋內側關節軟骨的磨損，而病人直覺的反應是走路時較不疼痛，且可走得更遠。
此外，相對於口服藥物、注射及手術，功能性護膝屬於非侵襲性的治療，其安全性最高。
國外的學者及我們過去的研究顯示，較嚴重的退化性膝關節炎（約為X光第三級） 病人，對於功能性護膝的接受度較高，其原因是功能性護膝畢竟有點重量（約1公斤），輕度的病人改善幅度較小，難以接受護膝的重量；較嚴重的病人改善的幅度大，就比較不在乎護膝的重量。
功能性護膝另一個缺點是較一般護膝貴很多，因其部分材質含有航太鋁合金，且目前產品多屬歐美進口，故動輒數萬元不等。也許將來國內廠商開發製作後，可降低價格，造福更多的病人。
