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近八十歲的黃婆婆疑有失智症，飲食、大小便都要人照顧，從神經內科轉到心臟內科後發現，原來她頸動脈阻塞，醫師打通她頸動脈後，黃婆婆整個人恢復從前正常模樣。

台大醫院心導室主任、心臟內科主治醫師高憲立說，他們替黃婆婆做經導管頸動脈支架置放術後，黃婆婆大腦血流恢復正常，不再忘東忘西，也不需人照料生活起居，還能替家人看店，幫忙做小生意算錢找錢。

高憲立表示，傳統認為缺血性中風是顱內血管阻塞引起，但台大研究發現，兩至三成缺血性腦中風，是因頸動脈狹窄引發局部血栓，進而造成腦阻塞所致。

高憲立解釋，頸動脈供應大腦三分之二血流，直徑約零點八公分，左右各有一條，其餘血流才由兩條椎動脈供應，這也是為什麼「有人一邊頸動脈阻塞，卻渾然不知」，原因就是另一條頸動脈和椎動脈仍供應血流。

他指出，據流行病學追蹤，即使給病人內科藥物治療，無症狀病人仍有百分之二到五可能中風，且八成毫無預警；而有症狀病人，中風機會為百分之六至十二。

高憲立今年二月刊在「美國心臟醫學會雜誌（ＪＡＣＣ）」，收集二○○二年至二○○六年共卅位頸動脈完全阻塞病人，做經導管頸動脈支架置放術後，發現打通頸動脈成功率可達七成，再阻塞率降為百分之一；台大已接受國科會計畫，目前收治六十名頸動脈阻塞病人，觀察他們支架置放術前後腦血流變化。

台北榮總心臟內科主任林幸榮說，傳統也可以外科手術切開頸動脈血管，再將阻塞粥狀硬塊切除，稱為動脈內膜切除術。高憲立提醒，雖然健保已給付，但經導管頸動脈支架置放術可能引起血管傷害出血，或將來發生動脈瘤等後遺症。

台大醫院神經外科主任杜永光認為，單側頸動脈阻塞不見得適合所有患者，「有時通了更糟糕」，若使打碎的雜質流到大腦血管，反而塞住腦內血管引起中風；至於失智症患者是否因打通頸動脈而改善病況，也需神經認知評估才能確認。