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　　李娃原名李亞仙，是唐代天寶年間京都長安的一位煙花女子，以重情仗義而被人們譽為義妓。她拋棄繁榮，助其所愛，更能謹守婦道，嚴整治家，因而被朝廷封為汧國夫人，一個出身卑賤的妓女竟能獲此殊榮，在當時引起了轟動。要解其中原由，還需先從鄭元和講起。
鄭元和是唐玄宗天寶年間、常州刺史鄭仁仰的獨生子，天資穎慧，相貌堂堂，他的文章詩賦自幼就在當地堪稱一絕，不但眾人羨慕不已，他的父親鄭仁仰更是欣喜自得，常拈鬚自樂：「我兒青出於藍而勝於藍也！」每當同僚聚宴酒酣時，他常會指著兒子得意地說道：「這是我家的千里駒呢！」
　　鄭元赴京趕考來到長安的紅燈區遇見李娃，原來李娃本為高門閨秀，本名李亞仙，因父親仕途失挫，家道中落，一年前才被迫淪落風塵。那收買她的鴇母見她資質絕佳，便視為上品，一心想把她培養成一顆搖錢樹，因此買下她後，為她改名李娃，經過一年的悉心調教，今天才讓她開始接客。李娃幼承庭訓，教養甚佳，精通詩書，與鄭元和相談得十分投機。鄭元和由憐生愛，由愛生戀，當晚就留宿在李娃房中。因為李娃的資質，鴇母要價是相當高的，鄭元和一慣貴公子作風，又是為了心愛的姑娘，自然也就不惜一擲千金。
有了心神俱醉的第一夜，鄭元和就再也放不下李娃，他索性拋出重金，長期住在了鳴河曲中，鴇母見有利可圖，也就樂得成全他們。鄭元和稱李娃為李亞仙，仍把她視作是嫻雅貞潔的世家小姐，立誓此生決不相負；李亞仙更是感激涕零，保證此身只屬鄭郎，海枯石爛，貞情如一。鄭元一對小情人沉醉於多姿多彩的甜蜜生活之中。鄭元和早已把禮部會試的事忘到了九霄雲外，日日醉倒在溫柔鄉里。時光飛逝，春去秋來，轉眼又到第二年的秋天，鄭元和所帶的豐厚盤纏已耗盡。其父見其久未歸，來到長安得知其實事後將其打得遍體鱗傷，加之又羞又悲。只剩下悠悠一線氣息。後來被好心的過路人找來醫生勉強救活，但傷處一直未癒，又值盛夏，全身肉爛生蛆，臭不可聞，無人願管，成了一個路邊的乞丐。
　　秋葉落盡，又是冬初，鄭元和仍然是一襲破爛的單衣，瑟縮在東城門角，飢寒交迫，竭盡最後一點氣力發出乞討的哀號。幸被李娃尋見李亞仙把鄭元和帶回了妓院，用自己這兩年攢下來的全部積蓄為自己贖了身，又變賣了僅有的一點首飾，在城外買了一處勉強可以容身的小屋。一對情人就這樣冷冷清清地安頓下來了，李亞仙悉心體貼地先調治好鄭元和的疾病，然後鼓勵他重新樹立信心，努力上進；鄭元和經過這一番挫折，立志痛改前非。於是由李亞仙織布維持生計，鄭元和關在小屋中埋頭苦讀。終於皇天不負苦心人，天寶十年，鄭元和參加禮部會試，中進士及第，接著又應試直言極諫科，名列第一，朝廷授職為成都府參軍。
　　鄭郎榮獲功名，李亞仙先是喜不勝收，繼而又暗想自己出身青樓，歷盡風塵，情郎官高位顯之後，想必會另擇名門淑女婚配，棄舊歡如敝履。到這裡，她不敢往下再想，索性先發制人，垂淚對鄭元和道：「妾身卑賤，不足以事君子，請從此去，君當自愛！」鄭元和聞言傷心，含著淚勸慰說：「我有今天，全由芳卿所賜。我貧賤時，卿不棄我；今我富貴，卿為何忍心離我而去？倘若不能同往成都，我當自刎而死，以報卿之大恩大德！
聽到這一席話，李亞仙徹底放心了，她的鄭郎決不是一個負心人。不久擇一吉日起程，鄭元和攜李亞仙赴成都就任。就在鄭元和從長安赴成都的同時，朝廷恰好調遣其父鄭仁仰為成都府尹，也由常州溯江西上，父子兩人重逢在成都。鄭仁仰見到曾被自己毒打拋棄的兒子，只覺慚愧無顏；鄭元和雖然也懂得父親的斥打事出有理，但對他那般無視父子之情而心有餘恨。這時幸而李亞仙出面勸解鄭元和，才使鄭氏父子以禮相識，恢復了父子關係。之後，鄭元和向父親—一稟明李亞仙的身份和情深義重之舉，鄭仁仰大為感動，於是請下媒妁，備下大禮，為兩人舉辦了隆重的婚禮，李亞仙成為鄭元和正式的妻子。
成都府尹與成都府參軍，白天分衙辦事，晚上同歸一宅，公務合作無間，家事也融睦和樂。而李亞仙作為兒媳婦，一面慇勤地侍奉公婆，一面悉心地相夫教子，謹守婦道，端莊賢淑，博得蜀中官民的交口稱讚。唐玄宗天寶十四年，安祿山起兵范陽，攻陷長安，唐玄宗大駕西行，避難來到成都，鄭氏父子護衛得宜，深得唐玄宗讚賞。後來唐肅宗收復長安，唐玄宗以太上皇名義迴鑾返京，鄭氏父子均得到加官進爵的賞賜。李亞仙則以其婦德可風，也被封為汧國夫人。