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2001年4月1日，美軍EP-3電子偵察機在南海上空與中國殲8戰鬥機相撞，美機迫降海南島。最新一期紐約客雜誌報導，當時中國趁機對機上電腦和情報偵蒐設備使用逆向工程還原，破解了美軍的密碼系統，讓美國付出慘痛的代價。

報導中說，撞機事件肇因於當年美國增加對中國的偵察任務，而這項決定根本是一場烏龍。

2000年美國總統大選發生布希和高爾的選票爭議，無法決定誰是總統當選人，華府亂成一團。當時美國剛決定減少對前蘇聯的軍事偵察飛行架次，但軍方指揮官不敢斷然停止偵察飛行，因此中國成了下一個目標。對中國的偵察於是從每兩周一次增加到每天都飛，其實偵察飛行任務只是虛應故事。而中方戰機對美方偵察機動作越來越挑釁，這些情況雖向華府反應，但華府當時沒人做主，終於導致撞機。

EP-3迫降海南島前，機員理應依規定，使用消防斧甚至熱咖啡，銷毀機上的電腦軟硬體。但當時處於緊急情況的機員未能及時銷毀，使得設備落在中方手中。

這架飛機4月初迫降海南島後，美方和中方經過談判，7月才拆解運回，中方有足足三個月的時間，可使用逆向工程複製機上的電腦，解出3000至5000萬行密碼，等於取得了美國海軍機密情報解碼路線圖。中國知道了美國如何探測中國的機密，更反過來偵測美國的機密。

美軍起初低估中國對EP-3所做的逆向工程，直到2008年底，才領教到美國的嚴重損失。就在歐巴馬總統當選後數周，美國國家安全局監視的系列中國網站，出現大量包括美國海軍未來動向等機密，等於向美國展示中國逆向工程的成果。

美國到2009年，才決定對這次逆向工程的損失採取對應措施，花數億美元翻新海軍情報偵蒐處理設備。這事件也讓美國警覺網路系統的脆弱，而成立了網路司令部。