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「耳背」雖是人過中年後常有的困擾，但研究發現，中年愛滋病毒感染者聽力普遍退化較嚴重，較無法分辨高、低頻的聲音。

一般人可聽見的聲音頻率，約在20至2萬赫茲間，愈高或低的聲音愈難清楚分辨。美國聖地牙哥州立大學團隊發表於《美國醫學會：耳鼻喉科期刊》的研究，讓近4百位48至57歲中年民眾聆聽250至8千赫茲的聲音後發現，無論是2千赫茲以下的偏低頻音，或3千赫茲以上的偏高頻音，愛滋感染者都需要更大的音量才能聽清楚。

美國西奈山醫院耳鼻喉科副教授艾瑞克史莫瓦表示，過去已知愛滋感染者因免疫系統受破壞，會提高遭受病毒及細菌感染的風險，而聖地牙哥州大的研究則證實，愛滋病毒感染可能破壞內耳功能，造成中年患者聽力受損情形加劇。史莫瓦認為，部分母音或氣音頻率偏低，可能導致愛滋感染者在日常溝通時聽不清楚。

美國萊諾克斯山醫院耳鼻喉科副教授達瑞斯柯漢指出，就聖地牙哥州大的研究結果看來，愛滋感染者聽力受損並非雞尾酒療法或抗病毒藥物的副作用，而是病毒本身破壞聽覺神經系統所致。柯漢分析，患者聽力退化恐在所難免，但若能及早發現，或可延緩惡化的時間。