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隨著一個人變老，他的心智也會愈來愈遲鈍。一項研究發現，正常的老化確實會使人的頭腦逐漸朽壞。


　美國哈佛大學科學家利用醫學影像技術對93名年齡介於18歲到93歲之間的健康成年人腦部進行掃描。


　過去相關研究多集中在老化對腦部特殊結構造成的影響。哈佛研究人員則把重點擺在腦內不同區域間的溝通聯繫，他們利用「功能性磁共振造影技術」（fMRI）掃描腦部，以了解老化對這種活動產生的影響。


　研究人員對充斥神經細胞的「腦白質」進行追蹤，「腦白質」負責腦內連線工作，可讓腦部不同區域進行溝通並分享資訊。


　研究人員發現，「腦白質」會隨人老化而跟著退化，尤其前、後腦區域間的聯繫會因「腦白質」退化而減少。因此，年輕人腦部各區域可以維持同步，老年人大多沒辦法。


　能維持腦部同步運作的老年人，在接受一系列心智能力測驗時，表現往往比那些腦內聯繫受到破壞的同輩好很多。不過，受破壞的程度因人而異，就像測驗結果也是各不相同。


　研究人員還發現，負責掌管人們內心思維的系統，特別容易被破壞。當人們未集中注意力在處理來自外在世界的資訊時，這套系統往往就會介入。科學家表示，這項研究可能有助於從生理學角度去了解知能退化的問題。


　主持這項研究的潔西卡．安德魯斯─漢納表示，有人到90多歲還很精明，其他人則愈老愈糊塗，喪失心智能力的原因之一，有可能是腦內各個系統已無法同步運作。


　美國阿茲海默氏症學會的巴拉德教授認為，有必要進行更多研究，以驗證研究正確無誤。